Einführung
Emma Raducanu und Carlos Alcaraz sitzen nebeneinander auf getrennten Stühlen, eine Armlehne bildet eine Barriere zwischen ihnen. Es ist Mitte Juni, und die Organisatoren der US Open haben die ehemaligen Einzelmeister – jetzt Doppelpartner – gebeten, das neue Mixed-Doppel-Event des Turniers durch ein Social-Media-Video zu bewerben.
Das Video-Dreh
Sie stehen einem Produzenten gegenüber, der außerhalb der Kamera sitzt. Erste Frage: Was werden sie beim Münzwurf für ihr US Open-Match wählen? Der Produzent zählt die Zeit herunter: 3, 2, 1. In diesen drei Sekunden wirft Carlos, der in schwarzen Shorts und einem schwarzen Sweatshirt gekleidet ist, Emma einen schüchternen und nervösen Blick zu. Dann schaut er auf seine gefalteten Hände. Emma, die ein königsblaues Sweatshirt trägt und ihr glattes dunkles Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden hat, starrt unerschütterlich in die Kamera. „Zahl,“ sagt Raducanu. Gleichzeitig ruft Carlos „Kopf.“ Sie brechen in schallendes Gelächter aus.
Die USTA, die hofft, Interesse an Mixed-Doppeln zu wecken, hat das Event eine Woche vor dem Hauptturnier angesetzt und die besten Einzelspieler eingeladen, sich anzumelden. Auf dem Spiel steht: Ein Grand-Slam-Pokal und 1 Million Dollar Preisgeld.
Die Partnerschaft
Carlos hat Emma kurz nachdem seine Agenten von dem neuen Format erfahren hatten, eine Nachricht geschickt und sie gefragt, ob sie seine Partnerin sein möchte. Emma brauchte ein paar Tage, bevor sie zusagte. „Man muss sie auf Trab halten,“ sagte sie. Und jetzt, Tage später, sind sie hier und drehen ein Video zusammen.
„Ich habe eine Frage,“ sagt Carlos. „Was würdest du wählen, wenn wir den Münzwurf gewinnen?“ Emma wirft ihm einen Blick zu. Lächelt. „Ich lasse dich wählen.“ Carlos erwidert ihren Blick und grinst. „Der ganze Druck liegt also auf mir?“ sagt er. Emma lächelt. Ihre Augen verengen sich.
Die Reaktionen der Fans
Das Video hat 3,2 Millionen Aufrufe auf Instagram. Carlos und Emma, beide 22 und beide Grand-Slam-Champions, sind zwei der größten Stars im Tennis. Emma, die in Kanada als Tochter einer chinesischen Mutter und eines rumänischen Vaters geboren wurde, bevor sie in das Vereinigte Königreich zog, gewann ihre erste – und bisher einzige – Grand-Slam-Meisterschaft 2021 bei den US Open, als sie 18 war. Carlos, ein Spanier, der ein kreatives Spiel mit einer sympathischen Persönlichkeit kombiniert, gewann seinen ersten großen Titel bei den US Open 2022, als er 19 war, und hat seitdem vier weitere gesammelt.
Sie haben immer gesagt, dass sie nur Freunde sind, aber eine wachsende Gemeinschaft möchte glauben, dass es mehr gibt. „Okay, wann ist die Hochzeit?“ steht in einem Kommentar zu dem Video. „Ist Carlos‘ Lächeln größer als normal?“ Und dann mein Favorit: „Wir wissen es alle, wir sehen es alle, wir fühlen es alle. Die Liebe ist auf dem Platz.“ Willkommen in der Welt des Shippings, wo leidenschaftliche Fans ihre Lieblingscharaktere sowie ahnungslose Prominente verkuppeln. Tennis ist ihre neueste Bühne.
Die Faszination für Promi-Beziehungen
Alcaraz und Raducanu stehen im Mittelpunkt der Bewegung, während Fans jeden gemeinsamen Blick, jedes Wort und jedes Kichern analysieren. Fans haben Reddit mit Tausenden von Beiträgen und Kommentaren überschwemmt. Laut Google Trends hat die Abfrage „Carlos Alcaraz und Emma Raducanu“ in den letzten 90 Tagen um 2.250 % im weltweiten Suchinteresse zugenommen, mit einem Höhepunkt, als sie am 6. Juli erschien, um ihn bei Wimbledon spielen zu sehen.
All dieses Interesse löste eine Suche nach Antworten aus: Warum investiert die Welt so viel in Promi-Beziehungen? Was ist es an Carlos und Emma, das die Fans dazu bringt, für ihre Vereinigung zu sein? Und spielt es eine Rolle, ob es real oder eingebildet ist?
Der Begriff „Ship“
Der Begriff SHIP, der sich von dem Wort Beziehung ableitet, tauchte erstmals Ende der 1990er Jahre in der Internet-Fandom-Sprache auf. Er wird verwendet, um den Wunsch auszudrücken, dass zwei fiktive oder reale Personen eine romantische Beziehung eingehen. Bald wurde der Ausdruck „one true pairing“, besser bekannt als OTP, populär.
Aber selbst vor dem Internet boten Zeitschriften den Lesern die Möglichkeit, Nachrichten über Prominente und deren Liebesinteressen zu konsumieren. Titelbilder mit einem großen Herz um zwei berühmte Schauspieler auf, sagen wir, People Magazine, regten die Fantasie der Leser an und führten zu Gesprächen in ihren Freundesgruppen.
Historische Beispiele
In der Tenniswelt, Jahrzehnte bevor Emma und Carlos ein beliebtes OTP wurden, haben Fans weit verbreitet die amerikanischen Stars Chris Evert und Jimmy Connors unterstützt, bereits 1972, als sie heimlich dateten. Dann, 1974, nachdem sie verlobt waren, freuten sich die Fans. Es kam zu einem traurigen Ende – für das Paar und die Fans – als sie ihre Verlobung Wochen vor ihrer Hochzeit im selben Jahr auflösten.
Etwa zur gleichen Zeit spekulierten Fans von „The Brady Bunch“ über Barry Williams (Greg Brady) und Maureen McCormick (Marcia Brady). Später unterstützten Fans Anthony Geary und Genie Francis (Luke und Laura in „General Hospital“) sowie Olivia Newton-John und John Travolta (Sandy und Danny in „Grease“), um ihre On-Screen-Romanzen ins echte Leben zu tragen.
Die Rolle des Internets
In den 1990er Jahren wurde das World Wide Web zu einem Zufluchtsort für Shipper. Fans mussten nicht mehr auf eine Party oder eine Konvention warten, um über ihre Lieblingsschiffe zu sprechen. Es gab einen kollektiven Raum, der rund um die Uhr geöffnet war, für Fans auf der ganzen Welt, um ihre Lieblingspaare und deren jede Bewegung zu diskutieren und zu analysieren.
Für viele Shipper war es nicht genug, ein OTP zu erklären. Sie bearbeiteten Fotos. Sie schnitten Videos. Manchmal waren die Kombinationen so stark, dass sie buchlange Geschichten auslösten. Betreten Sie die Fanfiction.
Fanfiction und ihre Bedeutung
Fanfiction ist kein neues Phänomen. Etwa 5.200 Jahre bevor Emma und Carlos geboren wurden, liebten es die Menschen, Geschichten zu verlängern – sie neu zu erzählen, mit Ausschmückungen und manchmal sogar sie zu untergraben. Homers „Ilias“, ein mündliches Gedicht mit griechischen Gottheiten, inspirierte Virgils „Aeneis“, das römische und griechische Mythen verband.
Die moderne Fanfic kann auf „Star Trek“ zurückverfolgt werden. Fans begannen, das Leben und die Beziehungen von Charakteren wie Captain Kirk und Spock zu verlängern, indem sie Texte und Kunstwerke veröffentlichten, die von den Originalinhalten inspiriert waren. 1967 veröffentlichten Fans „Spockanalia“, ein Fanzine, das die erste moderne Iteration von Fanfiction enthielt.
Die Psychologie des Shippings
Ich wandte mich an einen Psychologen. Ist Shipping eine Art parasoziale Beziehung? Warum sind wir als Gesellschaft dafür anfällig? Was passiert mit unserem Gehirn, wenn wir zwei Menschen verkuppeln? Und schließlich, warum Carlos und Emma?
Menschen haben eine kollektive Faszination für das Konzept „werden sie/will sie nicht“, sagt die Psychologin und Expertin für parasoziale Beziehungen Alexandra Beth Solomon von der Northwestern University. Genres von Fernsehsendungen und Filmen wurden erforscht. „Es gibt eine kollektive Faszination, den Code zu knacken, was Beziehungen funktionieren lässt,“ sagt Solomon.
Fazit
Die drängendste romantische Handlung im Tennis bleibt ungelöst. Raducanu und Alcaraz sollen am Dienstag zum ersten Mal gemeinsam auf den Platz gehen und Flushing Meadows in ein Shipper-Paradies verwandeln. Aber letzte Woche erreichte Alcaraz das Finale beim Cincinnati Open, und das Wetter verschob sein Match gegen Jannik Sinner bis Montag Nachmittag. Kann er rechtzeitig nach New York kommen für die Mixed-Doppel? Werden sie oder werden sie nicht zusammen spielen? Sind sie oder sind sie kein Paar? Das Drama erreicht seinen Höhepunkt.
„Bevor die Musik beginnt“
In einem langen schwarzen ärmellosen Sommerkleid hält die Sportjournalistin Luna Rhodes ihren Gurken-Minz-Mocktail, während sie sich auf den Weg zur VIP-Box im Barclays Center in Brooklyn macht. Es sind Tage vor der Mixed-Doppel-Meisterschaft der US Open und sie ist im Auftrag bei einem Coldplay-Konzert.
Ihr Kleid hat eine Tasche; darin befindet sich ihr zuverlässiger Recorder. Sie wurde beauftragt, mehr über ein Promi-Paar herauszufinden: Carlos und Emma. Während der Pressekonferenz vor dem Turnier erwähnte Emma ihren Plan, sich den Abend freizuhalten. Luna bekam einen Tipp, dass Carlos ein Konzert besuchen wollte. Sie machte eine kalkulierte Vermutung und kaufte ein Ticket für das Coldplay-Konzert an diesem Abend.
Die Suite führt zu einem VVIP-Bereich. Ihr Ticket gibt ihr keinen Zugang zu diesem Bereich, aber sie war noch nie jemand, der sich an die Regeln hielt. Sie schwingt den Vorhang auf. Sie schnauft. Carlos Alcaraz sitzt auf einem Liebeskissen. Er trägt ein weißes Hemd. Neben ihm, in einem atemberaubenden roten Kleid, sitzt Emma Raducanu.
Carlos springt praktisch auf. Emma bleibt, wo sie ist. Carlos erkennt Luna von ihren Jahren, in denen sie seine Karriere abdeckte, und geht auf sie zu. „Luna,“ sagt er. „Wie hast du gewusst, dass ich hier bin?“ Luna beantwortet seine Frage mit einer eigenen. „Also… was geht hier vor sich?“ fragt sie. Carlos dreht sich um und schaut Emma an. Er schüttelt den Kopf und lacht. „Erwischt,“ sagt er und zuckt mit den Schultern. Emma hebt eine Augenbraue und seufzt. Sie geht zu Carlos und schlägt ihm spielerisch auf den Arm. „Oh Carlos, immer der Spaßvogel,“ sagt sie. „Lass uns unsere Plätze suchen.“
Sie schlendern zusammen zu einer Tür am anderen Ende der Suite. Luna nimmt einen letzten Schluck von ihrem Mocktail. Sie stellt ihn ab, dreht sich um und eilt den Weg zurück, den sie gekommen ist. Sie hat eine Geschichte zu schreiben.
