Tom Willander: Ein ehrlicher Rookie
Überlassen Sie es Tom Willander, die Dinge ehrlich zu halten. Der Rookie der Vancouver Canucks, der 2023 an 11. Stelle gedraftet wurde, beweist sich bereits als engagierter und starker Spieler, der Verantwortung übernimmt.
„Es war gut und schlecht, wir hatten offensichtlich eine schwierige Phase“,
sagte der Verteidiger gegenüber The Hockey News, als er über die jüngsten Entwicklungen für sich selbst und die Canucks sprach.
„Ich habe immer noch eine gute Zeit.“
Der Sprung in die NHL
Zu Beginn der Saison 2025/26 wusste Willander nicht genau, was ihn in der NHL erwarten würde. Nachdem er im Mai 2025 seinen Einstiegsvertrag mit den Canucks unterschrieben hatte, machte der Verteidiger den Sprung von der NCAA in seine erste Profisaison. Angesichts eines Überangebots an jungen Verteidigern wie Elias Pettersson und Victor Mancini waren sich viele nicht sicher, ob Willander die Saison in Vancouver beginnen oder zu den Abbotsford Canucks geschickt werden würde. Letztendlich verbrachte er fünf Spiele in der AHL und erzielte in seinen letzten beiden Spielen ein Tor und eine Vorlage. Diese ersten Spiele waren entscheidend für Willander, um herauszufinden, wie er die NHL angehen sollte.
„Ich denke, das war riesig für mich, denn das gab mir ein paar Spiele im System mit der Freiheit und dem Selbstvertrauen, das ich hier oben nicht unbedingt hätte. Ich denke, das war sehr wichtig, um es in Gang zu bringen.“
Erwartungen und Leistungen
Willander ist einer von zwei Rookies, die in dieser Saison ihr NHL-Debüt für die Canucks gegeben haben; der andere ist der Center Braeden Cootes. Die Tatsache, dass Willander im Kader geblieben ist, ist an sich schon ein Beweis dafür, wie stark er in dieser Saison gespielt hat.
Wenn man sich das Gesamt-Rookie-Scoring-Ranking der NHL ansieht, wird es noch beeindruckender: Er liegt derzeit auf dem sechsten Platz im Rookie-Verteidiger-Scoring mit drei Toren und 12 Assists. Als er gefragt wurde, welche Erwartungen er an sich selbst in dieser Saison hatte, hielt Willander erneut die Dinge ehrlich.
„Ich hatte eigentlich keine. Es ist einfach, das Spiel im Fernsehen zu schauen, aber man weiß es nicht wirklich, bis man selbst drin ist. Es ist eine harte Liga. Ich denke, ich habe das aus erster Hand erfahren. Es war ziemlich gut. Jetzt denke ich, dass ich anfange, mich richtig reinzufühlen.“
Ein unerwartetes Debüt
Sein Debüt selbst war etwas, das viele wahrscheinlich erst später in der Saison erwartet hätten, aber eine Reihe von Verletzungen Ende Oktober führte dazu, dass Vancouver Willander weniger als einen Monat nach Beginn der regulären Saison nachrief. Seitdem ist der bald 21-Jährige konstant im Kader geblieben – und es sieht nicht so aus, als würde er bald wieder gehen.
„Ich habe mich eigentlich nicht gesehen, dass ich langfristig dabei bleibe“,
gab er zu, ein Gedanke, der erneut auf seine Offenheit und unerwarteten Erwartungen zurückführt.
„Ich habe mich da ein bisschen selbst überrascht, aber es macht Spaß.“
Einfluss der Veteranen
Trotz der Tatsache, dass die Abwehr der Vancouver Canucks ihren fairen Anteil an jungen Spielern hat, summiert sich die gesamte Erfahrung von Veteranen wie Tyler Myers, Marcus Pettersson und Filip Hronek auf über 2000 NHL-Spiele. Die Canucks haben sich offen darüber geäußert, wie wichtig es für sie ist, qualitativ hochwertige Veteranen zu behalten, während sie sich auf den Übergang in den Wiederaufbau-Modus vorbereiten. Für Willander haben diese drei einen großen Unterschied gemacht, wie er sich eingelebt hat und was er aus der Liga mitgenommen hat.
„Ich denke, sie machen einen großartigen Job“,
erklärte er.
„Es ist immer eine enge Gruppe. Ich denke, man lernt viel, wenn man sie spielen sieht. Offensichtlich hat jeder von ihnen etwas, worin er sehr gut ist. Ich habe viel mit Marcus gespielt, und beim Zuschauen von Fil und Myesy lernt man eine Menge. Ich denke, sie waren alle sehr gute Lehrer, weil sie definitiv nicht schüchtern sind, zu helfen und eine helfende Hand zu reichen.“
Ausblick auf die Saison
Während die NHL im Februar in die Olympiapause geht, wird Willander und die Canucks mit vielen Fragen zur langfristigen Ausrichtung des Teams konfrontiert sein. Für einen Spieler wie Willander, der mit jedem NHL-Spiel, das er absolviert, mehr und mehr Komfort findet, werden die letzten Monate der Saison 2025/26 die Zeit sein, um sein Spiel auf NHL-Niveau vollständig zu verfeinern.
„Ich strebe danach, mich zu verbessern und mein Spiel zu optimieren. Offensichtlich ist es eine solide Reihe von Spielen, in denen ich das Gefühl habe, dass ich noch viel Erfahrung sammeln kann, und ich denke, es gibt viele Teile meines Spiels, die viel Arbeit benötigen – wirklich alle Teile meines Spiels. Ich sehe es als eine großartige Gelegenheit, mich in eine gute Position zu bringen.“
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