Montreal Canadiens vs. Tampa Bay Lightning
Die Bühne war bereitet für die Montreal Canadiens, um am Freitagabend ihr Ticket für die zweite Runde zu lösen, als sie mit 3:2 gegen die Tampa Bay Lightning in Spiel 6 führten. Es fühlte sich an wie ein Samstagabend, als sich die Fans bereits vor 16:00 Uhr vor dem Bell Centre versammelten, in Erwartung des Spiels.
Vor dem Spiel
Vor dem Puckabwurf heizte Diane Bibaud wie immer die Menge an. Obwohl ihre Sets normalerweise makellos sind, spielte sie an einem Abend, an dem die Stadt hoffte, dass die Bolts nicht überleben würden, „Staying Alive“ von den Bee Gees auf der Orgel – eine rätselhafte Wahl. Der DJ konterte jedoch, indem er die beiden Teams mit dem Sound von Rage Against the Machine’s „Killing in the Name“ aufwärmte, einem viel passenderen Lied, um eine bereits elektrisierte Menge anzufeuern.
Das Spiel
Offensichtlich blieb die Botschaft des Songs den beiden Teams nicht verborgen, da sie den Fans einen unglaublich spannenden ersten Abschnitt und ein fantastisches Spiel boten. Die überraschend dominante Reihe der Canadiens wurde von NHL-Größen unterschätzt. Der Trainer, der zwischen den Canadiens und der zweiten Runde steht, ist Jack Adams-Nominierter.
Es war schnell offensichtlich, dass die Schiedsrichter nicht beabsichtigten, ein Faktor in diesem Spiel zu sein, oder dass sie gesagt bekommen hatten, es nicht zu sein. Früh im Spiel rockte Arber Xhekaj einen Rivalen mit einem großen Hit, und nachdem dieser zu Boden gefallen war, gab der zähe Verteidiger ihm ein paar Cross-Checks, aber die Arme blieben unten. Minuten später versuchte Brendan Gallagher, aus der Defensivzone zu starten, und sein Schläger wurde gehalten, was ihn stoppte. Auch hier gab es keinen Pfiff, was zumindest darauf hindeutete, dass beide Teams die gleiche Behandlung erhalten würden.
Der einzige Pfiff im ersten Abschnitt kam wegen eines offensichtlichen hohen Stocks gegen Kaiden Guhle, courtesy of Jake Guentzel. Das Gleiche galt für den mittleren Abschnitt, da zwei offensichtliche Stockvergehen geahndet wurden. Der Pfiff, der viele zum Aufstöhnen brachte, war der Goalie-Interferenz-Pfiff gegen Demidov in den letzten Momenten der regulären Spielzeit. Der Junge griff das Tor an und schien gehakt zu werden, was ihn zum Drehen brachte, und er landete schulterfirst gegen den Torpfosten.
Auf die Frage, ob er das Gefühl hatte, die Schiedsrichter hätten dem Team heute Abend freien Lauf gelassen, sagte Phillip Danault: „Nun, ja, gegen Ende der Serie ist das wirklich wichtig, und sie haben vier auf jede Seite gepfiffen, also war es ausgeglichen.“
Nervöses Spiel
Diese neue Iteration der Habs hatte sich nie die Gelegenheit gegeben, einen Gegner zu eliminieren, und das zeigte sich. Jakub Dobes, der die Scheibe in der gesamten Serie solide um das Tor gehandhabt hatte, machte im ersten Abschnitt ein paar Fehler, die kostspielig hätten sein können. Was die Spieler betrifft, so schienen sie in der ersten Hälfte des zweiten Abschnitts von der Größe des Moments überwältigt zu sein. Sie hielten Angriff auf Angriff stand, und während sie es schafften, die Scheibe zurückzubekommen, waren sie so begierig darauf, einen Spielzug zu machen, dass sie sie einfach wieder an Tampa zurückgaben.
Die Bolts kamen dem ersten Tor sehr nahe, aber Phillip Danault rettete die Canadiens, indem er die Scheibe auf der Torlinie klärte. Der knappe Moment schien die Habs etwas aufzuwecken, und sie schafften es, ein paar Überzahlangriffe zu kreieren, konnten jedoch nicht kapitalisieren. Es erlaubte ihnen, eine seltene Überzahl zu ziehen, aber Andrei Vasilevskiy machte zwei brillante Paraden gegen Ivan Demidov, der nur gen Himmel schauen konnte.
Andrei Vasilevskiy raubt Ivan Demidov zweimal hintereinander. #GoHabsGo
Das Schicksal
Als die Canadiens es schafften, die Demidov-Strafe am Ende des dritten Drittels zu überstehen, fühlte es sich an, als hätten die Lightning die Scott Sabourin-Strafe am Ende von Spiel 2 überstanden. Man hätte hoffen können, dass es ihnen den Schwung gegeben hätte, um den Siegtreffer in der Overtime zu erzielen, aber es sollte nicht sein. Am Ende war es Gage Goncalves, der es schließlich schaffte, einen Puck an Dobes vorbeizubringen, mit Dominic James und Brendan Hagel, die die Vorlagen gaben.
Obwohl es offensichtlich nicht das Ende war, das sich die Canadiens gewünscht hatten, war St-Louis in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel ziemlich philosophisch und erklärte: „Es war ein großartiges Hockeyspiel. Ich denke, beide Teams haben das beste Spiel der Serie gespielt. Wir hatten unsere Chancen. Ich liebte das Spiel, abgesehen vom Ergebnis, das enttäuschend war. Es ist Schicksal, es will, dass unsere 20 Jungs, die noch nie ein Spiel 7 gespielt haben, eines spielen. Ich denke, es ist Teil unserer Reise, und wir müssen es annehmen. Wir müssen uns aufrappeln und weitermachen.“
Es gibt viel, worauf man in diesem Spiel für die Habs aufbauen kann. Cole Caufield war an diesem Abend viel sichtbarer; er verzeichnete acht Schussversuche, von denen vier das Tor der Bolts erreichten. Das Gleiche gilt für Demidov, der das Team mit fünf Schüssen und drei vergebenen anführte. In der Zwischenzeit waren Josh Anderson und Arber Xhekaj wie Züge da draußen und verteilten Hit um Hit. Der erste hatte neun, während der zweite sieben hatte.
Trotz der enttäuschenden Niederlage sagte Veteran Mike Matheson, dass die Gruppe zuversichtlich nach Tampa reise: „Die ganze Serie war ein Austausch von Chancen; jedes Team hat eins gewonnen, eins verloren, also ist es unsere Runde.“
Die Canadiens werden morgen nach Tampa reisen, um am Sonntag ein letztes Mal gegen die Lightning anzutreten und ihr Schicksal zu treffen, was auch immer das sein mag.
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