Die Verteidigung der Montreal Canadiens
Die Verteidigung der Montreal Canadiens war in dieser Saison deutlich besser als in der letzten, dennoch gibt es nach wie vor einige große Fragezeichen. Kaiden Guhle, der trotz einer offensichtlichen Verletzung im Spiel 5 des Eastern Conference Final spielte, ist der jüngste Beweis dafür, dass Martin St. Louis Arber Xhekaj nicht wirklich vertraut. Die Tatsache, dass Lane Hutson die gesamte Playoff-Phase auf seiner schwächeren Seite gespielt hat, deutet darauf hin, dass die Canadiens weiterhin einen Verteidiger mit rechter Schusshand benötigen, selbst wenn es sich nur um einen Tiefe-Verteidiger handelt. Zudem können sich weder Xhekaj noch Jayden Struble als Stammspieler etablieren, was ebenfalls besorgniserregend ist.
Vertragssituation von Arber Xhekaj
Xhekaj ist der einzige Verteidiger, der für die kommende Saison einen neuen Vertrag benötigt; er ist ein Restricted Free Agent (RFA) mit Schiedsrichterrechten. Sein Qualifikationsangebot liegt bei 1,3 Millionen, und es besteht kein Zweifel, dass die Canadiens ihn qualifizieren werden. Es ist jedoch alles andere als sicher, dass er noch in Montreal sein wird, wenn die nächste Saison beginnt.
Trotz seiner Robustheit bringt Xhekaj ein physisches Element ins Spiel, das seine Teamkollegen nicht haben. Dennoch hat St. Louis immer wieder gezeigt, dass er diese Spielweise nicht wirklich schätzt. Selbst wenn Xhekaj sich an den bevorzugten Stil des Trainers angepasst hat, scheint der Coach ihm nicht wirklich zu vertrauen. In seinem letzten Spiel verbrachte Nummer 72 weniger als zwei Minuten auf dem Eis – eine Zeitspanne, die in einem Stanley-Cup-Gewinnerteam für einen Verteidiger untypisch ist. Es ist nicht nachhaltig, dass die anderen fünf Verteidiger eine erhöhte Arbeitslast schultern müssen, weil der Trainer im Grunde nur ihnen vertraut.
Marktsituation und Bedarf an rechter Schusshand
Dylan McIlrath setzte einen großen Hit gegen Jayden Struble, und Arber Xhekaj kam fliegend heran, um sich zu beschweren. Wenn der Trainer ihn nicht einsetzen will, könnte es für Kent Hughes verlockend sein, ihn in einem Deal zu verwenden, um ein anderes organisatorisches Bedürfnis zu decken.
Trotz der geringen Spielzeit besteht kein Zweifel, dass es Interesse an ihm auf dem Markt geben würde; seine Robustheit wäre für viele Teams attraktiv.
Die Canadiens benötigen auch einen Verteidiger mit rechter Schusshand. Während Hutson bewiesen hat, dass er bei Bedarf auf seiner schwächeren Seite spielen kann, ist das nicht die beste Position für seinen Erfolg. Es wäre sinnvoll für die Canadiens, einen weiteren Verteidiger mit rechter Schusshand zu verpflichten. Natürlich haben sie David Reinbacher in ihrem System, aber der fünfte Gesamtauswahl beim Draft 2023 hatte mit zahlreichen Verletzungen zu kämpfen, was seine Entwicklung beeinträchtigt hat. Wird er bereit sein, in der kommenden Saison den Sprung in die NHL zu schaffen? Das bleibt abzuwarten.
Fragen um Kaiden Guhle und die Zukunft der Verteidigung
Der Perspektivspieler Bryce Pickford war in dieser Saison in der WHL dominant, jedoch garantiert das nicht, dass sein Spiel letztendlich in die NHL übersetzt werden kann. Wir werden eine bessere Vorstellung davon bekommen, was er wirklich kann, wenn er 2026-27 in der AHL spielt.
Es gibt auch einige Fragezeichen rund um Guhle. Der Verteidiger hatte eine Achterbahn-Saison mit ebenso vielen Höhen wie Tiefen. Wenn er in Topform ist, ist er ein großartiger Teil des Teams, aber die Konstanz bleibt ein Problem. Darüber hinaus ist er oft verletzt, was es schwierig macht, ein Team um ein Puzzlestück herum aufzubauen, das nur Teilzeit verfügbar ist. Wenn die Canadiens sich entscheiden, an dem defensiven Verteidiger festzuhalten, müssen sie für sichere Backup-Optionen planen. Ein siebter Verteidiger, der auf dem Eis keine Haftung darstellt und die Last tragen kann, wenn der Albertaner ausfällt, wäre ideal. Adam Engstrom klopft an die Tür, aber er hat nicht die physische Präsenz, die Guhle mitbringt.
Kaiden Guhle wurde nach einem Hit von Josh Manson verletzt, und das Chaos brach aus. Die Verteidigung der Canadiens ist weit davon entfernt, ein fertiges Produkt zu sein, und es wird interessant sein zu sehen, wie Hughes in dieser Offseason mit der Situation umgeht.
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