Rehabilitation nach der Demütigung
Nach der Demütigung mit 2:7 gegen die Colorado Avalanche Ende November hatten Jakub Dobes und die Montreal Canadiens am Donnerstagabend im Bell Centre die Chance, sich zu rehabilitieren. Mit Zustimmung der NHL trugen die Gäste ihr alternatives blaues Quebec Nordiques-Trikot, was es den Habs ermöglichte, das Spiel als neues Kapitel der „Battle of Quebec“ zu vermarkten. Es mag nicht das echte Ding gewesen sein, aber die 21.000 Fans, die die Arena füllten, schienen es zu lieben, als sie lauter als je zuvor die kanadische Nationalhymne sangen.
Strategiewechsel und aggressive Spielweise
Nach der Niederlage im November hatte Martin St-Louis die Schuld auf sich genommen und gesagt, dass seine Strategie an diesem Abend nicht richtig war, da er seinen Spielern befohlen hatte, die Spieler der Avalanche zu sich kommen zu lassen, anstatt aggressiv im Forecheck zu sein. Angesichts des katastrophalen Scheiterns dieser Strategie war es nicht überraschend, dass die Habs am Donnerstag eine viel aggressivere Spielweise zeigten.
Jakub Dobes im Rampenlicht
Dobes spielte zum zweiten Mal in Folge eine bedeutende Rolle beim Sieg der Canadiens. Während er im ersten Drittel, als die Avalanche nur fünf Schüsse aufs Tor abgab, dank sieben geblockter Schüsse der Habs nicht viel getestet wurde, trat er im mittleren Drittel ins Rampenlicht. Kaum hatte das zweite Drittel begonnen, kam Martin Necas von der Seite auf das Tor zu, und der Habs-Torwart war bereit und hielt den Schoner heraus. Sekunden später, als Montreal in Unterzahl war, verlor Mike Matheson den Puck vor dem Tor an Nathan MacKinnon, und er wurde von Dobes eiskalt gestoppt. Minuten später war es Parker Kelly, der allein vor dem Tor stand, und auch er wurde gestoppt. Samuel Girard erlitt das gleiche Schicksal bei einem Breakaway; Dobes war in der Zone.
„Gestern lobte Martin St-Louis Dobes’ Einsatzbereitschaft, und dieses Charaktermerkmal war auch heute Abend wieder deutlich zu sehen.“
Der Torwart war aggressiv, stellte sich den Schützen entgegen, kam aus seinem Tor und machte die großen Paraden. Beim zweiten Tor von Colorado schickte er einen großen Abpraller zur Seite, ohne zu wissen, dass Joel Kiviranta direkt dort war, aber er tauchte trotzdem nach dem Puck. Er glaubt, dass er jeden Schuss stoppen kann, und das zeigt sich. Er hat es nicht geschafft, aber das spielt keine Rolle; er hat dafür gekämpft.
Strategische Anpassungen und Spielerleistungen
Zum zweiten Mal in Folge wurde Dobes zum zweiten Star des Abends ernannt, und er kann nach seiner Leistung in diesem 7:3-Sieg über das beste Team der Liga ehrlich sagen: Mission erfüllt.
Anstatt seine üblichen Paarungen zu verwenden, setzte St-Louis Mike Matheson mit Kaiden Guhle und Lane Hutson mit Noah Dobson ein. Auf die Frage, was die Änderung motiviert habe, erklärte der Trainer, dass er mit Colorados erster Reihe ein echtes Shut-Down-Paar haben wollte:
„Wenn es eine erste Reihe gibt, die so stark besetzt ist, denke ich, dass es hilft, Skater wie Guhle und Matheson zu haben, die viel Raum abdecken.“
Guhle spielte heute über 22 Minuten, bei weitem sein höchster Wert seit seiner Rückkehr von der Verletzung, und er hatte ein großartiges Spiel. Natürlich gab es diesen beängstigenden Moment, als er mit Josh Manson zusammenprallte und das Eis verließ, während er seinen Helm auf dem Weg in die Kabine auf den Boden schlug und seinen anderen Arm völlig still hielt, was alle befürchten ließ, das Schlimmste. Als er jedoch wieder aufs Eis kam, zertrümmerte er Artturi Lehkonen mit einem krachenden Hit. „Mir geht’s gut“ in Guhle-Sprache.
Teamchemie und Gesamtleistung
Es ist auch erwähnenswert, dass Arber Xhekaj heute Abend ebenfalls ein gutes Spiel hatte. Er war 13:38 Minuten auf dem Eis und machte mehrere gute, sichere Spielzüge. An einer Stelle wollte er jemanden an die Bande checken, aber er hatte die Disziplin, sich zurückzuhalten, als er sah, wie der Spieler positioniert war. Vor nicht allzu langer Zeit hätte er den Check beendet und sich eine Boarding-Strafe eingehandelt; sein Spiel hat sich wirklich weiterentwickelt.
Die Chemie zwischen Zach Bolduc, Jake Evans und Kirby Dach beginnt zu stimmen. Die Reihe erzielte zwei der sieben Tore des Teams und hatte oft die vollständige Kontrolle auf dem Eis, ohne der Avalanche eine Chance zu geben, Luft zu holen. In ihrer eigenen Zone waren sie ebenfalls sehr effizient und blockierten fünf der 21 Schüsse, die die Canadiens abgaben. Dach und Bolduc hatten bereits vor der Verletzung des Letzteren eine gewisse Chemie, aber sie spielten damals mit Brendan Gallagher; es ist beruhigend zu sehen, dass die Hinzufügung von Evans zur Kombination sie nur stärker gemacht hat.
Insgesamt spielten die Canadiens heute Abend ein wirklich sauberes Spiel, und wenn sie Fehler machten, war Dobes da, um sie zu retten. Zugegeben, Colorado spielte ein zweites Spiel an aufeinanderfolgenden Nächten, aber das mindert nicht, wie gut die Leistung der Canadiens war.
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