Die Saison der Montreal Canadiens
Die Montreal Canadiens hatten in diesem Frühling eine beeindruckende Saison, die die NHL überrascht hat. Doch sie kam im Eastern Conference Final gegen die überlegenen Carolina Hurricanes zum Stillstand. Die Canadiens können zumindest sagen, dass sie nicht gefegt wurden, aber sie verloren dennoch viermal hintereinander, was seit November nicht mehr vorgekommen war (darunter war eine Niederlage in der Verlängerung).
Trainerentscheidungen und Spielerleistungen
Martin St. Louis schockierte viele Experten, indem er sich entschied, nicht nur bei den gleichen Aufstellungen zu bleiben, sondern auch die gleichen Linien und Paarungen beizubehalten. Arber Xhekaj nahm am Warm-up teil, wurde jedoch letztendlich erneut gestrichen. Es ist merkwürdig, dass St. Louis in der ersten Runde, als er bemerkte, dass es für sein Team nicht gut lief, die notwendigen Anpassungen vornahm, aber im Eastern Conference Final aus unerklärlichen Gründen darauf verzichtete. Das sendet keine gute Botschaft an Spieler wie Brendan Gallagher, der auf eine weitere Gelegenheit hofft, sein Bestes für die Canadiens zu geben.
Spielverlauf und Ergebnisse
Direkt nach dem Puckabwurf hatten die Hurricanes einen Zwei-gegen-eins, und obwohl sie nicht trafen, war das kein gutes Omen für die Canadiens. Innerhalb von 10 Minuten übernahmen die Hurricanes die Führung mit 1:0, trotz einer Trainerherausforderung wegen Torhüterbehinderung. Am Ende des ersten Drittels lagen Rod Brind’Amours Männer mit 3:0 vorne, genau wie am Mittwochabend. Carolina hatte in diesen ersten 20 Minuten 15 Schüsse abgegeben, während die Canadiens nur vier zustande brachten, trotz zwei Überzahlmöglichkeiten. Es sah so aus, als würde das Spiel ein Remake von Montreals letzten drei Niederlagen werden, und genau das stellte sich heraus.
In Spiel 4 am Mittwoch schien Kaiden Guhle sich eine Knieverletzung zuzuziehen, was wahrscheinlich der Grund war, warum Xhekaj am Freitagabend das Warm-up absolvierte. Letztendlich entschied sich Guhle zu spielen, doch im zweiten Drittel fiel er und benötigte lange, um wieder aufzustehen. Der Schmerz war ihm ins Gesicht geschrieben. Er ist ein Hockeyspieler und wollte das Spiel niemals verpassen. Angesichts der hohen Einsätze war es jedoch an der Trainerstaff, ihm zu sagen, dass sie Spieler benötigten, die in der Lage waren, in diesem entscheidenden Spiel ihr Bestes zu geben. Wenn sie Brendan Gallagher in der Pressebox behalten können, weil er nicht mehr die gleiche Energie hat wie früher, sollten sie auch in der Lage sein, einem Spieler zu sagen, dass er nicht fit ist, um zu konkurrieren.
Im letzten Drittel, mit einem Rückstand von 5:0, bekam Jake Evans den Puck im Raum vor dem Tor, und anstatt zu schießen, versuchte er einen Rückhandpass. Das war die Verkörperung dessen, was für die Canadiens in dieser Serie schiefgelaufen ist. Denn machen Sie keinen Fehler, die Canadiens haben sich nicht selbst geschlagen; die Hurricanes haben sie fair und square besiegt. Dennoch muss man schießen, um Tore zu erzielen, daran führt kein Weg vorbei. So endete der frustrierende Lauf der Canadiens mit einem 6:1-Sieg der Hurricanes in Spiel 5. Brind’Amours Team wird nun im Stanley Cup Final gegen die Vegas Golden Knights antreten, das am Dienstag beginnt.
Ausblick und Rückkehr nach Montreal
Was die Canadiens betrifft, sie werden nach Montreal zurückkehren, ihre Exit-Meetings abhalten und dann zu ihrem Sommerziel aufbrechen, um die Beulen, Prellungen und Beschwerden zu heilen, die sie zweifellos auf dem Weg gesammelt haben. Auch wenn dies nicht das Ende war, von dem sie geträumt hatten, kann dieses junge Team stolz darauf sein, es in die dritte Runde geschafft zu haben, was schließlich erst das vierte Jahr ihres Wiederaufbaus war. Während dieser sechs Wochen Playoff-Aktion haben die jungen Canadiens eine Fülle von Erfahrungen gesammelt, die ihnen zweifellos helfen werden, in den kommenden Jahren Fortschritte zu machen, ähnlich wie nach ihrem früheren Ausstieg gegen die Washington Capitals in der letzten Saison.
Abschließende Gedanken
Die Canadiens und Hurricanes schütteln sich nach Spiel 5 die Hände.
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