PONTE VEDRA BEACH, Fla. (AP)
Cameron Young hatte seine eigenen Erwartungen aufgegeben, und das aus gutem Grund. Ihn mit der Trophäe des Players Championship zu sehen, macht es leicht zu vergessen, dass er zuvor einen PGA Tour-Rekord mit sieben zweiten Plätzen aufgestellt hat – alle innerhalb von 30 Monaten – bevor er schließlich gewann. Sein durchschnittlicher Schlag am Sonntag für diese Silbermedaillen betrug 67,5. Jemand war immer ein kleines bisschen besser. Young verpasste es, in seinem Rookie-Jahr 2022 zwei Majors nur um Haaresbreite zu gewinnen. Er machte ein Doppelbogey aus einem Bunker am 16. Loch bei der PGA Championship und beendete das Turnier einen Schlag hinter einem Playoff.
„Eines Tages werde ich auf der Rückseite 5 unter spielen, und das wird gut genug sein“, sagte er an diesem Tag in Southern Hills.
Zwei Monate später spielte er 5 unter auf den Back Nine in St. Andrews, doch Cameron Smith spielte 30 und schlug ihn um einen Schlag. Der 28-jährige New Yorker hatte große Erwartungen für seinen größten Moment beim Players. Young stand am gefürchteten 18. Tee am TPC Sawgrass mit Matt Fitzpatrick gleichauf, während die gesamte linke Seite des Fairways von Wasser umrahmt war, das er erst am Tag zuvor entdeckt hatte. Young hatte 18 Löcher, um sich von diesem Druck zu erholen – kein Raum für Fehler.
„Mein Gedankengang über diesen Ball ist erstens, sicherzustellen, dass ich mich an meine Linie halte. Und zweitens, der übergeordnete Gedanke ist, dass ich hier den besten Schlag meines Lebens machen werde“, sagte Young. „Ich weiß nicht, ob ich an einen denken kann, der besser ist.“
Tiger Woods hatte seinen „besser als die meisten“ Putt auf dem Inselgrün 17 im Jahr 2001. Young hatte seinen „länger als jeder“ Moment am Sonntag auf der 18 mit einem 375-Yard Drive, der Teil der Geschichte des Players Championship werden wird. Es war ein überraschendes Eingeständnis von Young, der normalerweise viel unter Verschluss hält. Sein Bart erinnert an Dustin Johnson, die emotionale Flachlinie an David Duval.
„Das erste Mal, dass dieser Gedanke wirklich in meinen Kopf gekommen ist“, sagte Young. „Und ich denke, ich habe das getan, was ich beabsichtigt habe. Es ist einer der besten Schläge, die ich je in meinem Leben gemacht habe.“
Es war erst sein zweiter PGA Tour-Sieg, aber das Gesamtwerk – sieben zweite Plätze, drei Top 5 bei den Majors, eine große Leistung im Ryder Cup – deutet darauf hin, dass noch mehr kommen wird. Wie viel mehr? Das könnte erfordern, Ziele zu setzen, und Young ist diesen Weg schon einmal gegangen.
„Ich versuche, das aufzugeben, in Bezug darauf, wo ich bin im Vergleich zu wo ich denke, dass ich in meiner Karriere sein sollte“, sagte Young und fügte hinzu, dass seine Erwartungen früher „wild unvernünftig“ waren, ohne zu teilen, was sie waren. „Das ist ein hartes Spiel“, sagte er, „und es gibt viele Leute, die wirklich gut darin sind.“
Es gibt Spieler, die es zu jagen gilt, wie Scottie Scheffler und Rory McIlroy, und es gibt Spieler, die neben ihm laufen. Alle sind hochqualifiziert. Acht der 10 Sieger auf der PGA Tour in diesem Jahr sind in ihren 20ern, zwei von ihnen (Scheffler und Collin Morikawa) bereits mehrfache Majorsieger. Chris Gotterup (26) war bis zu dem Zeitpunkt, als er Rutgers verließ, um als Senior nach Oklahoma zu gehen, niemandem bekannt und gewann den Jack Nicklaus Award als bester Spieler im College. Gotterup hat jetzt vier Siege, drei davon in den letzten acht Monaten. Jacob Bridgeman (26) erreichte die Tour Championship im letzten Jahr, obwohl er an der Hälfte der Majors und der Hälfte der Signature-Events nicht teilgenommen hatte. Er sah stark aus, als er in Riviera gewann, und war bis zu dem Zeitpunkt, als ein paar Schläge ins Wasser gingen, wieder im Mix beim Players. Gotterup, Young und Bridgeman haben 2026 mehr Weltranglistenpunkte gesammelt als jeder andere. Es ist fair anzunehmen, dass Großes für sie bevorsteht.
Für Young gibt es Ziele und es gibt Erwartungen, und es gibt einen Unterschied. Er setzte sich vor einem Jahr ein großes Ziel, im Ryder Cup auf Bethpage Black zu spielen, wo er die New York State Open gewonnen hatte. Er träumte davon, an diesem Tag im U.S.-Team zu sein, als es angekündigt wurde, als er in der Mittelschule war. Spulen wir vor zu 2025 und Young war auf Platz 67 der Welt mit noch vier Monaten bis zur Qualifikation. Er hatte 11 Starts seit seinem letzten Top 10 und hatte in diesem Zeitraum sechs Cuts verpasst.
Das war der Zeitpunkt, als er seinen Wake Forest-Teamkollegen Kyle Sterbinsky als Caddie für zwei Wochen engagierte, was sich in zwei Monate verwandelte und zu einem festen Job wurde. Sterbinsky hat ein Talent dafür, Grüns zu lesen.
„Ich wusste, dass er gut passen würde, bevor ich ihn eingestellt habe“, sagte Young.
Das Ziel war nicht zu gewinnen oder seinen Erwartungen gerecht zu werden. Es war, nach East Lake zur Tour Championship zu kommen, seine einzige Hoffnung auf eine Berücksichtigung für den Ryder Cup. Es gelang ihm, beides zu erreichen. Das Ziel in diesem Jahr ging nicht darum, zu gewinnen. Es ging darum, genug Chancen zu haben, damit er bereit wäre, wenn sich die Situation beim Masters präsentierte. Das ist mehr Disziplin als wilde Erwartungen.
„Mein Ziel ist es, bereit zu sein, um spät am Sonntag in Augusta zu spielen“, sagte Young. „Es geht nicht unbedingt darum zu gewinnen, es geht nicht darum, eine bestimmte Anzahl von Dingen zu tun. Es geht darum, bereit und komfortabel zu sein, wenn dieser Moment kommt.“
Ein großer Moment ist bereits gekommen, und er war bereit dafür.
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