Calvin Pickards Situation
Calvin Pickard hat in dieser Saison zu viel Zeit damit verbracht, zuzusehen – vom Bankplatz aus und aus der Pressebox. Er hat Stuart Skinner, Tristan Jarry und Connor Ingram beobachtet, wie sie abwechselnd das Tor hüten, während er in voller Ausrüstung sitzt, bereit, falls er gebraucht wird, aber selten zum Einsatz kommt. Er hat alles richtig gemacht: Er war professionell, geduldig und genau der Teamkollege, den sich jede Organisation wünscht. Doch seine Belohnung? Er wird wahrscheinlich nach Bakersfield geschickt.
Die Edmonton Oilers können derzeit drei Torhüter im Kader haben, aber der Cap-Space wird nicht ewig so bleiben. Irgendwann muss jemand runter. Und so sehr es den Fans, dem Team und wahrscheinlich Pickard selbst wehtun wird, deuten alle Zeichen darauf hin, dass er derjenige ist, der in die AHL geschickt wird. Es ist nicht fair, aber es ist die Realität des Profihockeys.
„Pickard hat viel zu viele Spiele in Straßenkleidung oder auf der Bank verbracht, während er auf eine Gelegenheit wartet, die nicht kommt.“
Das wird für die Fans hart sein, denn Pickard ist in Edmonton sehr beliebt. Er war jahrelang eine konstante Präsenz, sprang ein, wenn er gebraucht wurde, beschwerte sich nie und war immer bereit. Er war in den schwierigen Zeiten hier und blieb für die guten. Die Fans schätzen diese Art von Loyalität und Professionalität.
Die Herausforderung für das Team
Für das Team wird es noch schwieriger sein. Pickard ist in der Kabine geliebt. Er ist höflich, zuverlässig und freundlich. Er spricht ohne Zögern mit den Medien vor und nach den Spielen und behandelt jeden – Teamkollegen, Trainer, Reporter, Arena-Mitarbeiter – mit Respekt. Er hat jahrelang seinen Job gemacht, und wie bereits erwähnt, war Pickard – ein Backup-Torhüter – nie das Problem.
Wirtschaftlich ist diese Entscheidung ebenfalls brutal. Pickard ist mit 1 Million Dollar pro Saison kostengünstig. Das ist ein unglaublich teamfreundlicher Vertrag für einen zuverlässigen NHL-Backup. Vergleicht man das mit Tristan Jarry, der 5,375 Millionen Dollar pro Jahr verdient, oder Connor Ingram, der 1,95 Millionen Dollar verdient, macht es auf dem Papier finanziell Sinn, Pickard zu behalten. Aber Hockey wird nicht auf Tabellenkalkulationen gespielt. Jarry und Ingram sind jünger und spielen derzeit besser.
„Zusammen haben sie das Potenzial, das legitime Tandem zu bilden, das sich diese Fangemeinde seit Jahren wünscht.“
Die Beobachtung von Zach Hyman
Wie genau sollte Team Kanada Zach Hyman beobachten? Doug Armstrong saß irgendwo in der Rogers Place am Sonntagabend und sah zu, wie Hyman zweimal traf und drei Punkte gegen seine St. Louis Blues sammelte. Als General Manager von Team Kanada für die bevorstehenden Olympischen Spiele hat Armstrong viel Hockey gesehen. Aber Hyman – ein Spieler, der nicht im Olympiakader steht – zusammen mit Connor McDavid ein Lehrstück zu sehen, musste ihn zum Nachdenken bringen, auch wenn es nur für einen Moment war: Sollten wir diesen Typen genauer beobachten?
Das war das fehlende Puzzlestück für Edmonton. Seit Jahren ist die Torhüterposition ein Fragezeichen, eine Quelle der Angst. Pickard hat seinen Teil dazu beigetragen, aber die Oilers brauchen mehr als nur „solide genug“. Sie benötigen ein Tandem, das ihnen jede Nacht eine Chance auf den Sieg gibt, unabhängig davon, wer im Tor steht. Jarry und Ingram könnten das sein. Beide sind fähige Starter, die die Arbeitslast bewältigen können und unterschiedliche Stärken mitbringen. Wenn sie gesund bleiben und ihre aktuelle Form beibehalten, haben die Oilers endlich die Torhütertiefe, die ihnen gefehlt hat.
Ryan Nugent-Hopkins und die Kader-Mathematik
Was Pickard als den Außenseiter zurücklässt. Eine Nacht für Nuge: Tore, Siege und 1000 Spiele als Oiler. Ryan Nugent-Hopkins hat 14 Jahre lang still und leise das Herz der Edmonton Oilers geschlagen. Kein Drama, keine Forderungen, keine Drohungen zu gehen, als es schwierig wurde – und es wurde wirklich schwierig. Als sein 1000. NHL-Spiel am Sonntagabend ankam, entschieden die Hockeygötter anscheinend, dass er etwas Besonderes verdient hatte.
Es ist keine Reflexion über ihn als Spieler oder Person, sondern einfach Kader-Mathematik. Die Oilers können nicht für immer drei Torhüter behalten. Sie brauchen den Cap-Space und die Kaderflexibilität. Und wenn man zwei jüngere, leistungsstärkere Optionen hat, wird der Veteran mit dem günstigeren Vertrag entbehrlich, egal wie sehr ihn jeder mag. Sich von Pickard zu verabschieden wird schmerzen. Er verdient Besseres als das. Er war nichts als zuverlässig und ein guter Teamkollege. Aber Profisport ist gnadenlos, und manchmal ist es nicht genug, alles richtig zu machen.
„Die Fans werden enttäuscht sein, aber die Gründe verstehen.“
Und das Team wird mit Jarry und Ingram als ihrem Tandem weitermachen, in der Hoffnung, dass dies endlich die Torhüterlösung ist, nach der sie gesucht haben. Es ist eine unglückliche Realität, aber es ist dennoch Realität. Calvin Pickard verdient Besseres, aber manchmal kümmert sich das Spiel nicht darum, was man verdient.
