Wichtiger Moment für Calvin Pickard und die Oilers
SUNRISE, Fla. — Der Center der Florida Panthers, Anton Lundell, schnappte sich einen lose Puck nach einem Ballverlust im hohen Slot und stürmte auf das Tor, um einen möglicherweise entscheidenden Vorsprung zu erzielen. Ein Tor an dieser Stelle und das Spiel, vielleicht sogar das Stanley-Cup-Finale, hätten möglicherweise entschieden sein können. Dies war Calvin Pickards großer Moment, vielleicht der wichtigste seiner Karriere.
Heldentaten im Tor
Nachdem er nur zwei Schüsse pariert hatte, nachdem er den Teamkollegen Stuart Skinner ersetzt hatte, der nach einer katastrophalen ersten Spielhälfte von den Oilers vom Eis genommen wurde, wurde Pickard ins kalte Wasser geworfen. Dennoch stellte er sich der Herausforderung. Er hielt Lundell mit seinem Blocker beim Stand von 11:24 im zweiten Drittel ab und hielt sein Team somit mit zwei Toren Rückstand in Schlagdistanz.
Ab diesem Zeitpunkt begann die saisonrettende Aufholjagd. Die Oilers glichen das Finale mit einem 5:4-Sieg im Spiel 4 am Donnerstag aus, dank Leon Draisaitls viertem Siegtreffer in der Overtime – einem NHL-Rekord – um 11:18 in der Verlängerung. Ohne Pickards Heldentaten, beginnend mit dieser wichtigen Parade gegen Lundell, hätten sie nicht einmal die Chance gehabt, dies zu erreichen.
„Das ist eine riesige Parade zu einem riesigen Zeitpunkt“, sagte Oilers-Stürmer Ryan Nugent-Hopkins.
„Es ist schwer, (auf ihn) im Training zu scoren,“ fügte Nugent-Hopkins lachend hinzu, da Pickard bekannt ist dafür, tief ins Blocker-Eck zu schießen. „Er hat einen hervorragenden Job gemacht.“
Ein Teamspieler in schwierigen Situationen
Pickards Leistung in Spiel 4, in dem er 22 Schüsse abwehrte, verkörperte, was er für die Oilers während dieser Playoffs bedeutet hat. Er ist jetzt 7-0 und hat ihnen erneut den Allerwertesten gerettet. „Die Situationen, in die er manchmal gebracht wird, sind nicht immer einfach“, sagte Draisaitl. „Er macht die entscheidenden Paraden genau dann, wenn wir sie wirklich brauchen. Er gehört zu den besten der Liga, wenn es darum geht, zur richtigen Zeit die richtige Parade zu machen. Er war für uns einfach spektakulär.“
Vergessen wir für einen Moment, dass Pickard die Oilers in dieser Serie gehalten hat. Ohne ihn wären sie möglicherweise nicht einmal aus der ersten Runde herausgekommen. Pickard startete Spiel 3 der ersten Runde nach einem Einspringen in der vorherigen Partie, und zwar in einer schrecklichen Vorstellung in Los Angeles, die die Oilers in ein 0-2-Serienloch brachte.
Ein Wechsel für den Erfolg
Pickards Einstieg für Skinner war der Anstoß für die Oilers, sechs Spiele hintereinander zu gewinnen. Er verlor seinen neu gewonnenen Starterplatz nur wegen einer Verletzung im Spiel 2 gegen die Vegas Golden Knights, als Tomas Hertl auf ihn fiel. Trotz dieser Herausforderungen suchte das Team erneut nach Pickard, als es darauf ankam.
„Er ist ein Schätzchen“, sagte Oilers-Flügelspieler Vasily Podkolzin. „Er kommt (ins Spiel), wenn wir mit drei Toren hinten sind, und er hat einen großartigen Job gemacht. Er hat hervorragende Arbeit geleistet. Er hat uns gerettet.“
Die Oilers waren im ersten Drittel brutal, während die Panthers sie praktisch vom Eis fegten. Oilers-Trainer Kris Knoblauch setzte Pickard zum zweiten Mal in Folge ein. Ein Powerplay-Tor von Nugent-Hopkins in der dritten Minute des dritten Drittels leitete die Wende ein.
Entscheidende Paraden und ein unverhoffter Sieg
Pickard war den Rest des Spiels auf der Höhe seiner Leistung. Er entschärfte einen Abfälscher von Evan Rodrigues und bewies seine Klasse durch eine Reihe von wichtigen Paraden. „Es war toll zu sehen, wie er die Paraden gemacht hat, wenn wir sie benötigt haben“, sagte Knoblauch.
Die Oilers gingen in der dritten Spielhälfte in Führung, während Pickard weiterhin beeindruckte. Er parierte 18 Schüsse in Folge, bevor Sam Reinharts Ausgleichstor fiel. „Unbeirrt war Pickard für die Herausforderungen in der Overtime bereit“, so Nugent-Hopkins im Nachhinein.
„Ich habe den Jungs gerade gesagt, dass ich es ziemlich gut gelesen habe, und dann habe ich in meinen Handschuh geschaut und er war nicht dort“, sagte Pickard.
Die Zukunft von Calvin Pickard
Jetzt ist klar, dass, sofern keine weitere Verletzung oder etwas Katastrophales passiert, das Tor Pickard gehört. Wie können Knoblauch oder Torwarttrainer Dustin Schwartz ihn nach diesem Auftritt wieder herausnehmen? Und so könnte der Mann, der diese außergewöhnliche Reise ins Rollen brachte, die Person sein, die einen Stanley-Cup-Titel sichert.
Pickard ist zu einem unterschätzten – wenn nicht sogar zu einem Schlüssel – Teil des Erfolgs der Oilers geworden, nachdem er in dieser Saison die Verantwortung übernahm. „Ich habe Vertrauen in ihn, weil man sich seine Bilanz ansieht“, sagte Knoblauch. „Er ist ein Wander-Torwart. Er hat alles durchgemacht, und im Moment genießt er die Reise. So viele Spiele, wie er gestartet hat, und er hat sie sich verdient.“
