Caleb Williams und die Chicago Bears
CHICAGO (AP) — Caleb Williams‘ letzter Wurf in der regulären Spielzeit war ein beeindruckender, zurückweichender Pass, der in den Händen von Cole Kmet in der Ecke der Endzone landete und einen atemberaubenden Touchdown erzielte. Dieser Wurf markierte den Beginn des Endes für die überraschende Saison der Chicago Bears. Williams führte die Bears fast zu einem weiteren denkwürdigen Sieg am Sonntagabend, doch er warf seine dritte Interception in der Verlängerung, was Matthew Stafford ermöglichte, die Los Angeles Rams zu Harrison Mevis‘ gewinnendem Field Goal in einem 20-17-Sieg in der Divisional Round der Playoffs zu führen.
Ein wertvolles Lernen
„Es ist hart. In diesen Momenten fühlt man, dass man sein Team im Stich gelassen hat“, sagte Williams. „Man hat das Gefühl, dass man mehr hätte tun können. Es ist eine wertvolle Lektion für uns, das erste Mal in dieser Situation für mich und für uns als Team. Ich bin gespannt auf das, was kommt. Aber ich werde mir das offensichtlich noch einmal ansehen und herausfinden, wie ich mich verbessern kann, und das ist der spannende Teil.“
Die beeindruckende Saison
Der 24-jährige Williams führte Chicago in dieser Saison zu einem NFL-Rekord von sieben Siegen, während sie in den letzten zwei Minuten der regulären Spielzeit zurücklagen. Er warf einen 25-Yard-Touchdownpass auf DJ Moore mit 1:43 verbleibender Zeit in einem 31-27-Sieg über Green Bay in der ersten Runde der Playoffs. Diesmal lagen die Bears (12-7) mit 17-10 zurück, als sie den Ball mit 1:50 im vierten Viertel zurückbekamen. Und, wie zuvor, lieferte Williams ab.
Der entscheidende Wurf
Bei einem vierten und 4 an der 14-Yard-Linie der Rams mit 27 Sekunden verbleibend, nahm Williams einen Shotgun-Snap und überblickte das Feld. Der No. 1 Pick im Draft 2024 war gezwungen, zurückzuweichen, als die Pocket zusammenbrach. Er rannte bis zur 40-Yard-Linie zurück, während Jared Verse, Josaiah Stewart und Braden Fiske alle auf der Jagd waren. Williams drehte sich um, sah Kmet in der Endzone und warf den Ball in seine Richtung, gerade als Verse und Stewart ihn erreichten.
„Ich bekam ein wenig Druck, also versuchte ich, die Kontrolle zu brechen und die Winkel zu ändern, um diese Jungs zu verlangsamen, damit ich, wenn ich mich umdrehe, vielleicht ein wenig mehr Zeit habe, um jemanden zu finden“, erklärte Williams. „Sie haben einen guten Job gemacht, mich zu halten, also gewann ich ein wenig mehr Tiefe, und ich sah Cole eins gegen eins dort drüben.“
Kmet rang mit dem Rams-Cornerback Cobie Turner, bevor er den Pass fing, was die Menge von 60.253 an einem frostigen Abend im Soldier Field elektrisierte.
„Es fühlte sich wie ein ziemlich einfacher Pitch-and-Catch an und es schien, als wäre es in Zeitlupe“, sagte Kmet. „Ich kann Caleb nicht genug loben.“
Ein außergewöhnlicher Wurf
Bears-Trainer Ben Johnson nannte den Wurf „ridiculous“. „Es gibt einige Dinge, die man einfach nicht trainieren kann. … Er hat ein Gespür, er ist entscheidend“, sagte Johnson.
Laut Next Gen Stats reiste Williams‘ Pass 51,2 Yards in der Luft und war der längste vollendete Pass nach Luftdistanz in der Red Zone seit mindestens 2016. Er machte den Wurf aus 26,5 Yards hinter der Line of Scrimmage; kein Quarterback seit 2016 hatte laut Next Gen Stats einen Pass aus einer Tiefe von mehr als 22 Yards vollendet. Die Vollendungswahrscheinlichkeit betrug 17,8%.
„Es war der speziellste Wurf, den ich je gesehen habe. Ich habe ihn in diesem Jahr so oft das machen sehen“, sagte Bears-Safety Kevin Byard.
