Cade Cunningham und die Detroit Pistons
Vor fast genau zehn Monaten veränderte Cade Cunningham die Kultur der Detroit Pistons. Am 22. April 2025 spielten die Pistons im Madison Square Garden in einem Playoff-Spiel der ersten Runde. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie eine 15-Spiele-Niederlagenserie in den Playoffs, die sich über 6.174 Tage erstreckte, und wurden als klare Außenseiter angesehen. Cunningham war der entscheidende Faktor, warum Detroit dieses Spiel gewann.
Aktuelle Saison und beeindruckende Leistungen
Obwohl die Pistons vor zehn Monaten in dieser hart umkämpften Serie letztendlich scheiterten, könnte Cunningham jetzt der Grund sein, warum Detroit auf etwas viel Größeres vorbereitet ist. Am Donnerstag, den 19. Februar, besiegten die Pistons die Knicks mit 126:111 und schlossen damit ihren regulären Saison-Sweep über New York ab, was ihre Bilanz auf 41-13 verbesserte – die beste in der NBA. Tatsächlich betrug der durchschnittliche Siegesabstand, den Detroit in dieser Saison gegen die Knicks erzielte, erstaunliche 28 Punkte pro Sieg.
Wie vor zehn Monaten war es Cunningham, der am Donnerstag mit einer Meisterleistung von 42 Punkten, 13 Assists und 8 Rebounds zeigte, wie gefährlich Detroit im Osten sein kann.
„Ich hoffe es“, sagte Cunningham den Reportern, als er gefragt wurde, ob er dachte, das Spiel sei eine Aussage gewesen. „Ich dachte, es war ein gutes Spiel für uns. Ich denke, wir haben alle eine Aussage gemacht. Wir kommen jede Nacht, um zu gewinnen. Wir wollen uns jede Nacht durchsetzen und unsere Identität zeigen.“
Cunningham als MVP-Anwärter
Cunningham sollte, Stand jetzt, an der Spitze jeder NBA-Most Valuable Player-Rangliste stehen. Die Pistons haben keine echte zweite Scoring-Option, und der Spieler, der diese Rolle am besten ausfüllt – All-Star-Center Jalen Duren – verpasste den Sieg am Donnerstag aufgrund einer Sperre. Es machte keinen Unterschied. Cunningham zerschmetterte ein Paar der besten Flügelverteidiger der Liga, OG Anunoby und Mikal Bridges. Er orchestrierte die Offensive ruhig und brachte den Ball mit Tempo voran. Er überblickte das Spielfeld und suchte nach Räumen zum Angreifen. Und als New York ihm zusätzliche Verteidiger entgegenwarf, machte er die richtigen Pässe.
Cunningham war effizient und traf 17 von 34 Würfen aus dem Feld, darunter 5 von 11 Dreipunktwürfen.
„Der Ball ging durch den Ring, Bruder“, sagte Cunningham nach dem Spiel mit einem Lächeln. „Es war einfach einer dieser Tage.“
Er trat LeBron James (zweimal) und Allen Iverson bei, die einzigen gegnerischen Spieler in der Geschichte, die 40 oder mehr Punkte und 10 oder mehr Assists im Madison Square Garden erzielten.
Die Meinung der Experten
„Große Spieler haben große Spiele“, sagte Knicks-All-Star-Guard Jalen Brunson nach dem Spiel den Reportern. „Wir haben ihn nicht schnell genug gestoppt – oder überhaupt.“
In 48 Spielen erzielt Cunningham im Durchschnitt 25,7 Punkte, 9,7 Assists und 5,7 Rebounds pro Spiel. Es gibt mehrere Spieler, die mehr Punkte als Cunningham erzielen – 15, um genau zu sein – aber es gibt derzeit keinen Spieler, der sein Team mehr trägt.
„Er ist ein Superstar“, sagte Pistons-Trainer JB Bickerstaff nach dem Spiel den Reportern. „Kein Zweifel. Es fällt mir schwer, an fünf Spieler in dieser Liga zu denken, die an beiden Enden mehr tun als er. Er verteidigt den besten Perimeter-Spieler des gegnerischen Teams an jedem gegebenen Abend. Offensiv ist der Ball in seinen Händen und seine Nutzungsrate ist durch die Decke. Er sagt nie nein. Er beschwert sich nie und geht raus und erledigt die Arbeit, und das hat sich auf das Gewinnen ausgewirkt. Ich denke, das ist es, was Superstars tun. Superstars sind keine hohlen Zahlen.“
Die Zukunft der Pistons
Spieler wie Lakers-Guard Luka Dončić, der führende Scorer der NBA mit 32,8 Punkten pro Spiel, sind defensiv eine Belastung. Die gegnerischen Teams planen oft und greifen an, damit sie Dončić gegen Scorer gepaart bekommen. Nuggets-Center Nikola Jokić könnte der begabteste offensive Spieler in der NBA sein, aber er ist kein defensiver Stopper. Und während Cunningham kein elitärer Stopper ist, machen ihn seine Länge, Athletik und Einsatz zu einem Problem für gegnerische Flügel, was seinen Wert weiter erhöht.
Vor nur zwei Jahren hatten die Detroit Pistons die schlechteste Bilanz in der NBA mit 14-68. In dieser Saison hatten die Pistons bis zur All-Star-Pause 40 Siege. Cunningham ist erst 24 und in seiner fünften Saison. Er wird immer besser.
„Er ist der Typ, der eines Tages in die Hall of Fame eingehen wird“, sagte Bickerstaff. „Cade spielt auf diesem Niveau.“
Das könnte sehr gut der Fall sein, aber es muss noch viel passieren, bevor wir dieses Gespräch führen können. Zuerst: Wenn die Saison heute enden würde, wäre Cade Cunningham Ihr MVP der NBA 2025-26. Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Cade Cunningham sendet eine Botschaft an die NBA: Lernen Sie Ihren neuen MVP-Anwärter kennen.
