Aufregung in Buffalo
BUFFALO, N.Y. (AP) — Rasmus Dahlin kann sich nicht erinnern, jemals so aufgeregt am NHL-Handelsende-Tag gewesen zu sein. Nach sieben Jahren voller Niederlagen in Buffalo war der Kapitän der Sabres überglücklich:
„Ich bin begeistert“,
sagte er nach dem Training am Freitag. Das Team fügt Talente hinzu, anstatt sie abzugeben, um zu einem echten Playoff-Anwärter zu werden.
Ein neuer Anfang
„Es ist etwas Neues für mich. Es fühlt sich an wie in den Tagen von Frölunda“,
sagte Dahlin und bezog sich auf seine Zeit als Teenager, als er vor einem Jahrzehnt für das schwedische Elite-Liga-Team spielte.
„Ich meine, das ist der Grund, warum man Hockey spielt. So sollte es sich anfühlen“,
fügte er hinzu.
„Das ist der Beginn von etwas Großartigem. Ich bin froh, dass wir endlich hier sind.“
Aufwärtstrend der Sabres
Eine Franchise, die sich inmitten einer NHL-Rekord-Playoff-Durststrecke von 14 Jahren befindet, zeigt Anzeichen eines Aufwärtstrends. Buffalo ging an diesem Tag punktgleich mit Tampa Bay an der Spitze der Atlantic Division in den Tag und verstärkte sich, um den Playoff-Lauf zu unterstützen. Die aufstrebenden Sabres sind nach einem 5-1-Sieg über Pittsburgh am Donnerstagabend auf einer Serie von 26-5-2.
Neuzugänge und Teamchemie
General Manager Jarmo Kekalainen, der im Dezember übernommen hat, schloss am Donnerstag Trades ab, um die Verteidiger Luke Schenn und Logan Stanley von Winnipeg sowie den Center Sam Carrick von den New York Rangers zu verpflichten. Kekalainen schloss dann am Freitag einen weiteren Trade mit Winnipeg ab, indem er den erfahrenen Stürmer Tanner Pearson hinzufügte. Und das tat er, ohne den Kader der Sabres zu verändern, wobei Verteidiger Jacob Bryson der einzige Stammspieler war, der ging.
„Wir haben Vertrauen in die Gruppe. Wir wollen nichts stören, was wirklich gut läuft – die Chemie, sie haben Spaß zusammen, sie glauben aneinander, sie vertrauen einander“,
sagte Kekalainen.
„Aber sie haben auch die Arbeit geleistet. Ich denke, sie erkennen alle, dass es sich auszahlt.“
Erfahrung für die Zukunft
Die vier neuen Spieler bringen Erfahrung – Schenn ist zweifacher Stanley-Cup-Gewinner – und Kampfgeist in ein junges Team, dessen Spieler größtenteils noch nie in einem Playoff-Rennen waren.
„Es ist genau das, was wir brauchen“,
sagte Dahlin, der im Draft 2018 an erster Stelle gewählt wurde.
„Es ist unglaublich. Wir machen unsere Arbeit und er macht seine Arbeit – Jarmo macht einen großartigen Job.“
Herausforderungen und Ausblick
Kekalainen trat im Mai als Senior Advisor den Sabres bei und übernahm, nachdem Kevyn Adams Mitte Dezember entlassen wurde. Der 59-Jährige aus Finnland verbrachte zuvor 11 Saisons als GM in Columbus und erarbeitete sich einen Ruf für mutige, aggressive Entscheidungen. Der angestrebte Deal mit Colton Parayko von St. Louis scheiterte, als der kanadische Olympionike seine No-Trade-Klausel in Anspruch nahm, um in St. Louis zu bleiben. Kekalainen wollte nicht ins Detail über Parayko gehen und sagte, er kommentiere nicht, was er als „unvollendete Geschäfte“ bezeichnete.
Der abgelehnte Deal hielt ihn jedoch nicht davon ab, andere Trades zu verfolgen, um die Sabres für ihre Erfolgsserie zu belohnen.
„Sie haben jede Hilfe verdient, die wir als Management geben können“,
sagte Kekalainen.
Statistiken und Ausfälle
Die 37 Siege von Buffalo sind bereits mehr als die Gesamtzahl des letzten Jahres und die meisten nach 62 Spielen seit den 41 Siegen der Sabres in diesem Zeitraum in der Saison 2006-07. Es war dieselbe Saison, in der die Sabres zuletzt eine Playoff-Runde gewannen und die Eastern Conference Finals erreichten, bevor sie gegen Ottawa verloren. Lindy Ruff war damals der Trainer und ist jetzt im zweiten Jahr seiner zweiten Amtszeit in Buffalo.
„Als ich den Job annahm, sagte ich, ich wollte, dass sie es lieben, ein Buffalo Sabre zu sein und es lieben, Hockey zu spielen“,
sagte Ruff.
„Wir haben als Gruppe durch Widrigkeiten viel gelernt, und wir haben noch einen langen Weg vor uns“,
fügte er hinzu.
„Aber die Gruppe ist wirklich zusammengewachsen, und das ist ein Verdienst all dieser Jungs im Raum.“
Kadernotizen: Carrick wird voraussichtlich bereits am Samstag zum Team stoßen, wenn Buffalo die Nashville Predators empfängt. Die Ankunft der ehemaligen Jets-Spieler ist ungewiss, teilweise aufgrund von Visaproblemen. Kekalainen sagte, dass Stürmer Juri Kulich den Rest der Saison ausfallen wird, während er wegen Blutgerinnseln behandelt wird. Kulich ist seit Anfang November verletzt. Kekalainen ist sich nicht sicher, wie viel Zeit er verpassen wird und sagte:
„Die Ärzte sind optimistisch, dass dies gelöst wird, bevor wir uns auf die nächste Saison vorbereiten.“
