Brooks Koepka bei der Cognizant Classic
PALM BEACH GARDENS, Fla. (AP) — Diese Woche genießt Brooks Koepka die Annehmlichkeiten seines Zuhauses, während er an der Cognizant Classic teilnimmt. Das bedeutet jedoch nicht, dass alles bequem ist. Sein Sohn hat in den letzten Tagen viel Hockey von den Olympischen Spielen in Mailand-Cortina gesehen, was dazu führt, dass im Koepka-Haus viel Hockey gespielt wird.
Offensichtlich hat sein kleiner Sohn — zu seiner Verteidigung, er ist noch nicht einmal 3 Jahre alt — die Kunst des Stickhandlings noch nicht ganz gemeistert. Und sein Vater hat das auf die harte Tour gelernt.
„Ich habe mir neulich einen Schläger ins Gesicht bekommen, das war interessant. Es tut definitiv weh“,
sagte Koepka.
„Ich fühle ein bisschen mit Jack Hughes und seinem Schmerz, aber glücklicherweise habe ich keinen Zahn verloren.“
Hughes, der einige Zähne gegen Kanada verloren hatte, erzielte am Sonntag das spielentscheidende Tor für olympisches Gold.
Koepkas Rückkehr zur PGA Tour
Koepka würde sich am Sonntag gerne mit einem Sieg zufrieden geben, in seinem dritten Turnier seit seiner Rückkehr zur PGA Tour nach fast vier Jahren bei LIV Golf, das von Saudi-Arabien finanziert wird.
„Ich möchte mich hier ein paar Mal in die Verlosung bringen, bevor es nach Augusta geht“,
sagte Koepka,
„und sehen, wo ich stehe.“
Koepka ist gebürtiger Palm Beach County und dies ist sein Heimturnier. Er kam als kleiner Junge hierher, trug das Scoreboard für einige Spieler, während er das Spiel lernte, und wird nun zum achten Mal als Profi daran teilnehmen, zum ersten Mal seit 2022. Er wird am Donnerstag und Freitag viele bekannte Gesichter im Publikum haben — einige von ihnen Menschen, die er aufgrund seines Zeitplans selten sieht — und hofft, am Wochenende im PGA National zu bleiben, damit er sie auch am Samstag und Sonntag sehen kann.
„Das ist ein echtes Heimturnier“,
sagte Koepka.
„Ich bin als Kind jahrelang hierher gekommen, und ich glaube nicht, dass jemand in meiner Familie oder wirklich irgendjemand mehr als 25 Minuten Fahrt hat, meine Freunde. Es ist schön, so nah am Zuhause zu sein und dass alle kommen können.“
Änderungen im Turnierformat
Es ist ein anderes Turnier als das, bei dem Koepka zuletzt im PGA National spielte. Zunächst einmal war es damals noch die Honda Classic. PGA National hatte damals ein Par von 70; das Par liegt jetzt bei 71. Die Siegesscores in den letzten drei Malen, als Koepka dieses Event spielte, lagen bei 10 unter, 6 unter und 9 unter; die Siegesscores in den letzten drei Jahren lagen bei 14 unter, 17 unter und 19 unter — und Jake Knapp erzielte im letzten Jahr eine Eröffnungsrunde von 59, etwas, das vor ein paar Jahren im PGA National nicht einmal ansatzweise möglich schien.
„Es war letztes Jahr ein bisschen zu einfach, dachte ich“,
sagte der Ire Shane Lowry, der jetzt die Palm Beach Gegend sein Zuhause nennt und wie Koepka diese Woche in seinem eigenen Bett schlafen wird.
„Ich möchte hier nicht unbedingt 59 sehen. Ich hoffe, dass das Scoring in diesem Jahr ein bisschen schwieriger ist und es so spielt wie früher.“
Herausforderungen für das Turnier
Es gibt keine Spieler im Feld, die derzeit in den Top 25 der Weltrangliste stehen; Ryan Gerard, auf Platz 26, führt diese Liste an. In der Zwischenzeit traten 11 verschiedene Top-25-Spieler — darunter vier der fünf besten Spieler der Welt — am Montag und Dienstagabend in TGL-Matches auf, nur wenige Meilen vom PGA National entfernt. Das ist seit Jahren ein Problem für die Cognizant.
Der aktuelle Turnierzeitplan hat es in eine Position gedrängt, die den Florida Swing einleitet — mit Bay Hill und den Players in den nächsten zwei Wochen.
„Ich bin mir sicher, dass jedes Turnier, abgesehen von den Signature-Events, nicht die Felder bekommt, die sie sich wünschen“,
sagte Lowry.
„Ich denke, es ist in einer sehr schwierigen Position im Zeitplan, wahrscheinlich einer der schwierigsten Plätze im Zeitplan, und ich denke nicht, dass es etwas mit dem Platz zu tun hat. Der Grund, warum Spieler nicht spielen, ist, dass die Spieler nicht so viel spielen wollen. Es ist eine harte Phase im Golf. … Ich wünschte, viele andere Spieler würden spielen, aber das sind ihre Entscheidungen.“
Koepka konnte es nicht spielen, als er bei LIV war. Er scheint die Gelegenheit, zurück zu sein, sehr zu schätzen.
„Es ist eine schöne Veranstaltung“,
sagte er.
„Es ist definitiv seltsam, zu Hause zu sein. Man gewöhnt sich so sehr daran, aus einem Koffer oder Hotel oder was auch immer zu leben. Aber es ist angenehm. Es ist schön, zurückzukommen und einfach die eigenen Annehmlichkeiten zu spüren, wenn man nach Hause kommt.“
