Brooks Koepka und die Rückkehr zur PGA Tour
SAN DIEGO (AP) – Brooks Koepka würde niemals eine Woche als Traumwoche betrachten, ohne einen Pokal zu gewinnen, ganz sicher nicht mit einem geteilten 56. Platz, 19 Schlägen hinter dem Sieger. Doch bei Torrey Pines fühlte es sich anders an.
„Es gibt immer diese kleine Stimme im Hinterkopf“,
hatte Koepka einige Wochen vor seiner Rückkehr zur PGA Tour gesagt, nachdem er vier Saisons lang mit dem saudischen Reichtum bei LIV Golf zu tun hatte. Er sprach darüber, ob die PGA Tour ihm einen Weg zurück bieten würde, was sie letztendlich tat. Es gab auch Zweifel – diese kleine Stimme – darüber, wie er im Umkleideraum, auf der Driving Range, vor einem Mikrofon und besonders außerhalb der Absperrungen empfangen werden würde. Das machte ihn unruhig.
Dankbarkeit und Rückkehr
Koepka hatte allen Grund, bei Torrey Pines Dankbarkeit zu empfinden. „Willkommen zurück“ war am Donnerstag ein stetiger Refrain, der bis zu seinem Birdie am Sonntag nicht verstummte. Seltsam an dieser Stimmung ist jedoch, dass Koepka nie so umarmt wurde, selbst bevor er zu LIV ging. Er hatte Selbstbewusstsein. Er war der große, böse Brooks, mehr bewundert als verehrt. Warum so viel Liebe?
„Ich habe keine Antwort“,
sagte Koepka nach der dritten Runde. „Es ist schwer, mich in ihre Lage zu versetzen. Es ist cool, ich genieße es. Ich finde es großartig. Ich denke, die Leute sind einfach aufgeregt. Ich bin froh, dass sie sich freuen, mich zurückzusehen.“
Die Auswirkungen von LIV Golf
Eine weitere kleine Stimme ertönte, als Koepka zum 18. Grün auf dem South Course vor einer großen Menge in der Eröffnungsrunde ging. Ein Zuschauer rief: „Willkommen zurück, Brooks. Die Tour ist besser mit dir.“ Mehr als ein fünfmaliger Major-Champion und ehemaliger Nummer-1-Spieler der Welt wurde Koepka vielleicht als Symbol für die zerrissene Golflandschaft gesehen, die sich langsam wieder zusammenfügt. Das ist es, was die Fans wollen.
LIV Golf war die ganze Woche über ein großes Thema bei Torrey Pines. Es begann mit Koepkas Ankunft am Montag. Am Mittwoch kam die Nachricht, dass der ehemalige Masters-Champion Patrick Reed ebenfalls LIV verlässt, um einen vollen Zeitplan auf der European Tour zu spielen, mit dem Ziel, zur PGA Tour zurückzukehren. Die Tour hieß ihn ebenfalls willkommen, obwohl Reed bis September warten muss.
Koepka ist nicht die Lösung, nicht so, wie Jon Rahm vermutlich dachte, dass er mit seiner Entscheidung, zu LIV zu wechseln, die Vereinigung erzwingen würde. Aber er könnte das Licht am Ende des Tunnels sein.
„Wie Sie sehen, beginnen die Dominosteine zu fallen“,
sagte Harris English. „Vielleicht sind diese Jungs auf der LIV-Tour nicht so glücklich da draußen und das Gras ist nicht grüner auf der anderen Seite. Sie sehen, dass die PGA Tour stärker wird und mehr Erfolg hat, und dass Geld nicht alles ist, was sie erfüllt.“
Die Rolle des Geldes im Golf
Es geht immer um das Geld. Deshalb sind so viele Spieler überhaupt zu LIV gegangen. Und während die etablierte Tour immer Relevanz bot, schätzen selbst Spieler, die alles an LIV hassten, wie sehr die rivalisierende Liga ihren Bankkonten geholfen hat.
„Wir haben alle auf die eine oder andere Weise von diesem Chaos profitiert“,
sagte Justin Rose eine Woche, bevor er nach Torrey Pines kam und den Turnierrekord aufstellte. Rose erwähnte die Eigenkapitalanteile in der PGA Tour und die 11 Turniere, die jetzt 20 Millionen Dollar an Preisgeldern anbieten (ohne die Majors). „Aber wir brauchen ein Premium-Produkt“, sagte Rose. Und dann spezifisch zu Koepka fügte er hinzu: „Das ist das erste Mal, dass wir jemanden haben, der die Dinge bewegt, der zu uns zurückkommt.“
Koepkas Zukunft und die PGA Tour
Koepka – und Reed – stärken die PGA Tour und schwächen LIV, die in dieser Woche in Saudi-Arabien mit ihrem Debüt 2026 einen holprigen Start hinlegt. Phil Mickelson (Familienangelegenheit) und Lee Westwood (Verletzung) haben angekündigt, dass sie nicht nach Saudi-Arabien oder Australien reisen werden, um das Jahr zu beginnen.
Koepka machte bei Torrey Pines alles richtig, außer beim Putten auf den Poa Annua-Grüns. Er war dankbar, dass die PGA Tour ihn zurückbrachte, und das zeigte sich. Er sprach darüber, sich wieder in Golf zu verlieben und wie sehr es ihm am Herzen lag, eine andere Seite von Koepka zu zeigen, die selten zu sehen ist.
„Wie jeder andere auch, wenn du einen Raum betrittst, möchte niemand sich verbannt fühlen“,
sagte Koepka. „Sie wollen einfach geliebt werden.“
Für Koepka geht es nach Phoenix. Es sei denn, er beendet als Zweiter oder besser, um an den Signature-Events teilzunehmen, wird er als nächstes sein Heimatturnier in West Palm Beach, Florida, spielen. Wie ein langjähriger Caddie bemerkte: „Die Leute werden in drei Wochen nicht mehr darüber reden.“ Er hat wahrscheinlich recht. Aber es gibt einen klaren Schwung für die PGA Tour, und Koepka ist ein großer Teil davon.
Die Zukunft von LIV Golf
Bei dem letzten Besuch in Torrey Pines, als die Genesis Invitation dorthin verlegt wurde wegen der Waldbrände in der Nähe von Riviera, gab es Optimismus, dass ein PGA Tour-Deal mit den Saudis kurz bevorstand. Jetzt ist es so weit entfernt wie nie, und Adam Scott sieht nicht, dass sich das ändert. Er glaubt, die beste Chance für eine Einigung war, als LIV erst ein Jahr alt war. Jetzt geht LIV in die fünfte Saison.
„Das Timing muss stimmen, damit große, komplexe Dinge zusammenkommen“,
sagte Scott, ein Spieler-Direktor im Weißen Haus im letzten Jahr, als Präsident Donald Trump sich mit den Führungskräften der PGA Tour und dem Leiter des saudischen Public Investment Fund traf. „Es gab nicht viel Zeit hinter LIV und jetzt gibt es sie“, sagte er. „Es wird immer schwieriger. Das ist meine Sichtweise aus einer Million Meilen Höhe. Sie sind vier Jahre dabei und haben etwas am Laufen. Sie gehen ihren eigenen Weg und vielleicht war es einfacher, als es weniger Richtung gab.“
Fazit
Wo es jetzt hingeht, bleibt abzuwarten. Scott glaubt immer noch, „dass es alles an einem guten Ort enden wird.“
„Ich weiß nicht, was sie vorhaben“,
sagte er. „Ich mag, was wir vorhaben. Es fühlt sich gut hier draußen an.“
