Brooks Koepka und die Florida Panthers
PALM BEACH GARDENS, Fla. (AP) — Brooks Koepka hat derzeit viel im Kopf: In wenigen Wochen wird er an der Players Championship teilnehmen, was Teil seiner Vorbereitung auf die Masters ist. Auch die Stanley-Cup-Playoffs beschäftigen ihn. Und nein, er gibt nicht auf bei seinen Florida Panthers.
Ein leidenschaftlicher Fan
Koepka, ein gebürtiger Südfloridianer und großer Panthers-Fan, macht kein Geheimnis daraus, wie sehr er die Läufe seines Teams zu den letzten drei Stanley-Cup-Finals und den letzten zwei Meisterschaften genossen hat. Am Sonntag äußerte er, dass er weiterhin an die Möglichkeit glaubt, dass sie in dieser Saison einen Playoff-Lauf hinlegen können, auch wenn die aktuellen Tabellenstände dies als unwahrscheinlich erscheinen lassen.
„Ich hoffe es“, sagte er am Sonntag nach seiner Runde beim Cognizant Classic, etwa eine Stunde von der Arena entfernt, die die Panthers ihr Zuhause nennen. „Es wird schwierig.“
Koepkas Rückkehr zur PGA Tour
Koepka, der nur eine kurze Autofahrt von seinem Zuhause entfernt spielt, erzielte am Sonntag eine Schlussrunde von 65 und beendete die Woche mit 10 unter Par im PGA National. Es war sein drittes Turnier und der zweite Cut, den er gemacht hat, seit er nach etwa vier Jahren bei LIV Golf zur PGA Tour zurückgekehrt ist.
Die Herausforderungen der Panthers
Die Panthers wurden in dieser Saison von Verletzungen schwer getroffen. Kapitän Aleksander Barkov hat wegen einer Knieoperation noch nicht gespielt, Verteidiger Dmitry Kulikov war auf zwei Spiele beschränkt, und Olympiasieger Matthew Tkachuk fehlte 47 Spiele, während er sich von einer Operation in der Offseason zur Reparatur eines gerissenen Adduktors erholte. Sie gingen am Sonntag mit acht Punkten Rückstand auf einen Wild-Card-Platz in die verbleibenden 23 Spiele.
Koepkas Unterstützung für die Panthers
Koepka fragt sich, wie viele Spiele in den letzten vier Saisons ihren Tribut gefordert haben.
„Ich denke, dass es mit drei Jahren in Folge, in denen man ins Stanley-Cup-Finale kommt, schwierig ist, so lange gesund zu bleiben, und dann auch noch den Höhenflug der Olympischen Spiele zu erleben“, sagte Koepka. „Ich hoffe, sie schaffen es, aber ich werde da sein, wenn ich kann.“
Das wäre keine Überraschung. Es ist nicht ungewöhnlich, dass er zu Panthers-Spielen geht, wenn es sein Zeitplan erlaubt. Koepka war im Laufe der Jahre bei vielen Spielen, darunter einem der Eastern-Conference-Finalspiele Floridas im Jahr 2023 — am Tag nach seinem Sieg bei der PGA Championship. Er brachte die Wanamaker Trophy zu diesem Spiel mit und sah dann zu, wie die Panthers in den letzten beiden Saisons ihre eigenen großen silbernen Trophäen hoben. (Er benutzte auch berühmt einen Verkehrshütchen bei einem Panthers-Spiel im Jahr 2023, um Verteidiger Aaron Ekblad zu verspotten, der ein obszönes Stück Rache bei der Meisterschaftsparade des Teams ein Jahr später bekam.) Trotz allem scheint Koepka weiterhin Vertrauen in seinen Klub zu haben.
„Mach dir keine Sorgen“, sagte er.
