Ein Wiedersehen mit den Edmonton Oilers
DENVER — Brett Kulak benötigt heute Abend nicht viel von einem Scouting-Bericht. Wenige Spieler in der Liga kennen die inneren Abläufe der Edmonton Oilers so gut wie der erfahrene Verteidiger, der jahrelang in deren Kabine verbrachte und ihnen half, in aufeinanderfolgenden Stanley-Cup-Finals zu spielen. Nach einer turbulenten Saison, die ihn bereits durch drei Organisationen geführt hat, steht Kulak nun wieder auf der anderen Seite — ausgestattet mit Insiderwissen über eine der explosivsten Offensiven der NHL.
Ein besonderes Duell
Dieses Duell hat eine besondere Wendung: Es wird Kulaks drittes Aufeinandertreffen mit Edmonton in dieser Saison sein und sein zweites mit einem anderen Team. Kulak begann das Jahr bei den Oilers, bevor er im Dezember im Rahmen eines Transfers, der Torhüter Tristan Jarry nach Edmonton schickte, zu den Pittsburgh Penguins getradet wurde. Sein Debüt bei den Penguins gab er am 16. Dezember gegen seinen ehemaligen Klub, und etwas mehr als einen Monat später stand er erneut gegen sie auf dem Eis. Brett Kulak spricht mit den Medien über das erneute Aufeinandertreffen mit seinem alten Team.
Nun hat sich die Reise erneut gewendet. Kurz vor der Handelsfrist schickte Pittsburgh Kulak zu den Colorado Avalanche im Austausch für Verteidiger Samuel Girard und einen Zweitrundenpick 2028. Dieser Schritt brachte ihn in sein drittes Team innerhalb von drei Monaten — und bereitete ein weiteres Wiedersehen mit dem Franchise vor, das er einst zu aufeinanderfolgenden Titeln in der Western Conference verhalf.
Die Herausforderung
Kulak weiß genau, welche Herausforderung ihn erwartet.
„Sie sind eine Offensivmaschine, offensichtlich sehr gefährlich; sie wissen, wie man den Puck ins Netz bringt. Ich versuche einfach, die Zeit und den Raum zu begrenzen, gute Lücken zu haben und sicherzustellen, dass meine Beine bereit sind zu arbeiten.“
Und das beginnt mit der gefährlichsten Waffe der Liga. Connor McDavid, der Kapitän der Oilers, führt in dieser Saison alle NHL-Spieler mit einer Höchstgeschwindigkeit von 24,61 mph an, laut NHL EDGE-Tracking. Sein Tempo wird nur von seiner Produktion übertroffen: McDavid hat 35 Tore und eine ligaführende Anzahl von 73 Assists für insgesamt 108 Punkte gesammelt.
Diese Art von Feuerkraft zu kontrollieren, erfordert eine Teamleistung. Wenn Colorado hofft, Edmonton zu verlangsamen, wird es mehr als Kulaks Vertrautheit mit seinen ehemaligen Teamkollegen benötigen. Jeder Avalanche-Spieler muss diszipliniert bleiben, die Lücken managen und auf das unermüdliche Tempo vorbereitet sein, das die Oilers jede Nacht mitbringen. Colorados Fokus: Ihr Spiel spielen.
Der interne Fokus
Dennoch sagte Kulak, selbst mit seinem Insiderwissen, dass der Ansatz der Avalanche nicht darauf ausgelegt ist, den Spielplan auf einen Gegner zuzuschneiden — oder sich darüber Gedanken zu machen, was seine ehemaligen Teamkollegen über seine Spielweise wissen könnten.
„Viele unserer Besprechungen hier drehen sich ziemlich genau um uns und den Stil, den wir spielen wollen,“
erklärte er.
„Das sind die Dinge, die ich aus den Besprechungen mitnehme. Es gibt ein paar Dinge, die man offensichtlich im Hinterkopf behält, was den Spielstil angeht, den das Team, gegen das man spielt, mitbringt, aber größtenteils denke ich, dass wir unser Spiel spielen.“
Cheftrainer Jared Bednar bestätigte diese Philosophie und bemerkte, dass in der heutigen NHL Informationen leicht verfügbar sind — praktisch Spygate 2.0, jetzt mit 4K-Video und ohne heimliche Kameras.
„Es gibt einfach so viele Informationen da draußen,“
sagte er zu The Hockey News.
„Der beste Weg, die Oilers oder jedes andere Team zu analysieren, ist einfach zuzuschauen. Wir haben jeden Shift jedes Spiels zur Verfügung. Also verbringt man die Zeit, schaut es sich an, lernt die Tendenzen der einzelnen Spieler ihres Teams, was die Struktur ihres Teams ist. Man gibt seinem Team die relevanten Informationen und geht von dort aus weiter.“
„An einem Tag wie heute gehe ich alles durch und frage Brett: ‚Habe ich etwas Wichtiges übersehen?‘ Er sagt: ‚Habe es ziemlich gut getroffen.‘ Die Informationen sind da, um sie anzuschauen und zu lernen, und alle Trainer machen im Grunde dasselbe in ihren jeweiligen Bereichen. Also gibt es heutzutage keine wirklichen Geheimnisse mehr.“
Für Kulak fühlt sich die Situation fast so an, als würde ein Spion in vertrautes Terrain zurückkehren — nur trägt er jetzt andere Farben. Und gegen ein Team der Oilers, das auf Geschwindigkeit und Können setzt, könnte dieses Wissen wertvoll sein, selbst in einer Liga, in der, wie Bednar es ausdrückte, keine Geheimnisse mehr existieren.
