BOSTON – Veränderungen für die Celtics
Schon bevor Jayson Tatum mit einer gerissenen Achillessehne vom Platz humpelte, während die Boston Celtics in den Eastern Conference-Halbfinals gegen die New York Knicks verloren, war Brad Stevens bewusst, dass in dieser Offseason große Veränderungen für die Franchise anstehen würden. Hohe Ausgaben für Free Agents und Verträge hatten Schlüsselspieler wie Jrue Holiday und Kristaps Porzingis angezogen, die zusammen mit den Stars Tatum und Jaylen Brown letztendlich Boston halfen, die NBA-Meisterschaft 2024 zu gewinnen.
Doch den Kern dieses Kaders in der nächsten Saison intakt zu halten, während Tatum möglicherweise die gesamte Zeit mit seiner Verletzung in der Rehabilitation verbringen würde, hätte mit einer kombinierten Gehaltsabrechnung und Luxussteuer von über 500 Millionen Dollar einhergegangen. Als ein Team, das die zweite Steuergrenze des Gehaltsobergrenze überschreitet, hätte dies auch zusätzliche Strafen bedeutet, die die Möglichkeiten, Spieler zu verpflichten oder zu traden, erheblich eingeschränkt hätten.
Harte Entscheidungen und Zukunftsperspektiven
„Wir wussten schon lange, dass harte Entscheidungen bevorstehen“, sagte Stevens am Dienstag zu den Entscheidungen, sowohl Holiday als auch Porzingis zu traden, die beide diese Woche offiziell wurden. „Die zweite Steuergrenze ist der Grund, warum diese Trades stattfanden. Ich denke, das ist ziemlich offensichtlich. Und die damit verbundenen Basketballstrafen sind real. … Das war also Teil der Entscheidung, alles auf eine Karte zu setzen und in den letzten zwei Jahren zu pushen.“
Jetzt, unter dieser gefürchteten zweiten Steuergrenze, hat sich auch die Perspektive auf die Zukunft der Celtics verändert. Als Präsident der Basketballoperationen des Teams weiß Stevens, dass sich ihr Ansatz ändern muss, während Tatum ausfällt. Doch als ehemaliger Trainer betonte er, dass er niemals eine Obergrenze für das Potenzial eines Teams setzen wird.
„Meine Erwartungen sind immer die gleichen – kämpfe wie verrückt, um das nächste Spiel zu gewinnen“, sagte er. Stevens erklärte, dass er in dieser kommenden Saison kein Wort über den Begriff „Rebuild“ hören möchte. „Das wird nicht Teil des Wortschatzes in unserem Gebäude sein, und so werden wir uns auf die Zukunft konzentrieren“, fügte er hinzu.
Prioritäten und Spielerentwicklung
Während das Team zusätzliche Schritte unternehmen könnte, um vollständig aus der Luxussteuer herauszukommen, betonte Stevens, dass dies nicht das Mandat sei, das ihm vom neuen Team-Eigentümer Bill Chisholm gegeben wurde.
„Bill war von Anfang an ziemlich klar, dass er sicherstellen möchte, dass wir Basketball-Assets priorisieren und in der Lage sind, dieses Team auf dem höchsten Niveau, das wir können, neu zu gestalten“, sagte Stevens. „Die wichtigste Verpflichtung, die wir in den nächsten paar Jahren eingehen können, ist, Tatum aus einem [Geh]Stiefel zu bekommen. Das werden wir nicht übertreffen. Das wird das Beste sein, was uns passieren kann.“
Rehabilitation und Teamdynamik
Sowohl Tatum als auch Brown, der letzten Monat eine kleine Knieoperation hatte, waren am Dienstag in der Einrichtung der Celtics zur Rehabilitation. Laut Stevens bewegte sich Tatum „wirklich schnell“ in seinem Gehboot, während Brown bereits Würfe abgab und voraussichtlich bald die volle Genehmigung für Basketballaktivitäten erhalten wird.
In der Zwischenzeit äußerte Stevens, dass er sich vollkommen wohl damit fühle, dass Brown der zentrale Punkt des Teams auf dem Platz ist. Er glaubt, dass es eine Herausforderung ist, die Brown willkommen heißt und bei der er in der Vergangenheit bewiesen hat, dass er in der Lage ist, während der Zeiten, in denen Tatum verletzt war, zu glänzen.
„Er ist bereit für jede Herausforderung, und das war er schon immer“, sagte Stevens.
