Der Weg zum Stanley-Cup-Champion
SUNRISE, Fla. — Vom Schnäppchen aus der Trade-Deadline zum Stanley-Cup-Champion in etwas mehr als drei Monaten: Brad Marchand ist der neue Goldstandard dafür, wie ein saisonaler Spielerwechsel ein NHL-Team revitalisieren kann. Die Florida Panthers gaben einen zukünftigen Erstrundenpick an die Boston Bruins ab und zahlten Marchand lediglich 109.375 Dollar an Gehalt, bevor sie ihn für einen unvergesslichen Frühling am Rande der Everglades freiließen.
Die entscheidenden Tore
Marchand erzielte in Floridas zweiter Meisterschaftsserie in Folge 10 Tore aus der dritten Reihe und half, die Panthers zum dominierenden Team im Hockey zu machen. Dazu gehörten zwei spielentscheidende Tore während eines Sieges in sechs Spielen gegen die Edmonton Oilers, der sich als deutlich einseitiger darstellte als der Kampf zwischen den Teams im Juni des vergangenen Jahres.
„Man weiß nie, wie sich die Dinge entwickeln werden“, sagte Marchand. „Ich wollte einfach kommen, Vertrauen haben, Teil der Gruppe sein, die mir zugewiesene Rolle übernehmen und das so gut wie möglich tun. “
Marchand entblößte 14 Jahre aufgestaute Emotionen, als er am Dienstabend den Stanley Cup wieder über seinen Kopf hob in der Amerant Bank Arena. Nach einem Wechsel, der zu Beginn der Playoffs hart in seinem Team angekommen ist, blühte er in Florida auf und fand schnell seinen Platz.
Eine kraftvolle Verbindung
Dieses Trio – Marchand, Anton Lundell und Eetu Luostarinen – ging in der gesamten Frühlingssaison hart ins Gericht mit den Gegnern, wobei Florida seine Gegner in Marchands Fünf-gegen-Fünf-Minuten mit 21-7 übertraf. Mehrere Panthers bezeichneten sie als die effektivste Reihe des Teams.
„Ihn besser als Mensch kennenzulernen, ist mehr besonders, als ich mir vorgestellt hatte“, sagte Panthers-General Manager Bill Zito. „Als Teamkollege und charismatische Persönlichkeit. Aus dieser Sicht ist es wie das Sahnehäubchen auf dem Kuchen.“
Ein unerwarteter Erfolg
Es versteht sich von selbst, dass der erste Transfer von Marchands NHL-Karriere besser verlief, als je zuvor gedacht. Er gab zu, nach 16 Saisons in Boston nervös wegen des Wechsels gewesen zu sein und war anfangs unsicher, wie er bei den Panthers Fuß fassen würde.
„Ich hatte nicht viele Erwartungen. Ich wusste, als ich dieses Jahr gegen die Panthers spielte, dass sie das Team sind, das einen Lauf in der East machen würde. Ich war einfach aufgeregt, ein Teil davon zu sein.“
Als bevorstehender unbeschränkter Free Agent am 1. Juli wird Marchand voraussichtlich mehr als 8 Millionen Dollar pro Saison auf dem freien Markt verlangen. Die Panthers erwarben ihn für einen Erstrundenpick und kamen zu dem Schluss, dass sie einen engagierten Arbeiter bekommen würden, dessen Einfluss auf die Teamkultur außergewöhnlich war.
Schlussfolgerung
Nach einer Saison, in der er mit gesundheitlichen Herausforderungen zu kämpfen hatte, bewahrte Marchand sein bestes Hockey für die entscheidenden Spiele auf. „Ich fühle mich ehrlich wieder wie ein junger Kerl“, sagte er.
