Boris Becker und sein erster Wimbledon-Titel
Es war Wimbledon 1985, als Boris Becker auf dem Weg zu seinem ersten Titel mit unerwarteten Herausforderungen konfrontiert wurde. Im vierten Satz lag der 17-jährige ungesetzte Deutsche gegen den Amerikaner Tim Mayotte mit zwei Sätzen zu eins zurück, als er sich auf dem Rasen den Knöchel verdrehte und hart zu Boden fiel. Becker, der die Fantasie des Turniers und des Sports erobert hatte, hatte zuvor bereits mit seinem Knöchel zu kämpfen. Als er sich vom Rasen erhob, fiel es ihm schwer zu gehen. Er hatte gerade ein Fünf-Satz-Marathon in der dritten Runde gegen Joakim Nyström aus Schweden überstanden und war nun verletzt. Sein Tank war fast leer.
Er hinkte zum Netz und streckte seine Hand aus. Auf der anderen Seite machte Mayotte seine übliche Routine: Er ging tief hinter die Grundlinie, den Kopf von der anderen Seite des Platzes abgewandt. Er bemerkte nicht, dass das Match zu Ende ging. Er hörte nicht, wie Ion Țiriac, Beckers Manager und ehemaliger Spieler sowie Tennis-Impresario, aus seinem Platz direkt hinter dem Schiedsrichterstuhl „Nein!“ schrie. Und er sah nicht, wie Günther Bosch, Beckers Trainer, sich dem Platz näherte.
„Ich habe ihn angeschrien und Bosch gesagt, er solle zum Platz gehen, nah zu ihnen“, sagte Țiriac in einem Interview aus Dubai. „Ich sagte: ‚Sag ihm, er soll den Arzt rufen!‘ Statt die Hand zu schütteln, rief Boris: ‚Arzt, Arzt, Arzt.‘“
Mayotte versuchte herauszufinden, was in aller Welt vor sich ging, während der Trainer sich durch die Menschenmengen auf dem Gelände zum Platz kämpfte. Diese Verzögerung, plus die Behandlung, halfen dem erschöpften Becker, den Schwung zu gewinnen, den er brauchte, um den vierten Satz in einen Tiebreak zu bringen. Er gewann ihn und servierte sich dann durch den dominierenden fünften Satz.
„Wir warteten einfach und warteten und warteten“, sagte Mayotte, jetzt 64, in einem Interview in diesem Monat. „Es war einfach ein echter Kraftakt, und als er zurückkam, war er eindeutig bei 100 Prozent.“
Drei Siege später war Becker der jüngste Wimbledon-Champion der Herren in der Geschichte. Seine Mähne aus strohblondem Haar schwebte in der Luft, während er über den Rasen tauchte und Aufschläge schlug. Sein Spiel war von brutaler Kraft und Mühelosigkeit, alles auf einmal.
Die Herausforderungen nach dem Ruhm
Es war schwer vorstellbar, wie kompliziert Beckers Leben vier Jahrzehnte später werden würde. Zuerst kamen die existenziellen Krisen seiner frühen Zwanziger, als er fast mit dem Sport aufhörte. Es gab eine Vaterschaftsklage, zwei Scheidungen, Insolvenzen und eine Verurteilung wegen Steuerhinterziehung in Deutschland im Jahr 2002. Dann folgte eine weitere Verurteilung im Jahr 2022, diesmal am Southwark Crown Court in London. Becker wurde wegen vier Anklagen nach dem Insolvenzgesetz für schuldig befunden, nachdem er Geld und Vermögenswerte während eines Insolvenzverfahrens verborgen hatte. Dies führte zu einer zweijährigen Haftstrafe, aber einem achtmonatigen Aufenthalt im Wandsworth-Gefängnis in London, bevor er im Dezember 2022 vorzeitig entlassen wurde.
Dies geschah unter der Bedingung der Abschiebung nach Deutschland, mit 22 Monaten, bevor er einen Antrag auf Wiederzulassung in das Land stellen konnte, das ihm diesen ersten Schock des Ruhms und Reichtums in der Jugend gebracht hatte.
„Ich bin sozusagen im Spätsommer, Herbst meines Lebens“, sagte Becker in einem Interview im Jahr 2023. „Also möchte ich wirklich an den nächsten 25 Jahren arbeiten. Natürlich blickt man zurück. Man blickt auf sein Leben im Gefängnis zurück. Man blickt auf sein Berufsleben als Spieler, als Trainer, als Kommentator zurück. Man möchte aus der Erfahrung lernen. Man möchte einige der Dinge verbessern, die man begonnen hat.“
Der 40. Jahrestag und die Abwesenheit von Wimbledon
Am 40. Jahrestag seines historischen Wimbledon-Titels, des Knöchels und der ausgestreckten Hand und Țiriac, der über den Tennisplatz schrie, war Becker im All England Club nicht zu sehen. Jahrestage historischer Grand-Slam-Titel sollten leicht zu feiern sein. Das Turnier spielt eine Video-Montage. Die legendären Champions schlendern auf den Platz. Die Menge überflutet sie mit Applaus. Vielleicht gibt es ein paar Worte des Dankes.
Andy Murray hielt eine Rede. Roger Federer tat es nicht. Vier Jahrzehnte nachdem Becker die Welt verblüffte, sagte ein Sprecher des All England Club, dass er Jubiläumsfeatures zu den Meisterschaften von Arthur Ashe (1975), Billie Jean King (1975), Venus Williams (2005) und Becker veröffentlichen würde.
„Jedes Stück wird ab dem ersten Tag der Meisterschaften für die Rundfunkrechteinhaber verfügbar sein“, hieß es in der Erklärung. Die besonderen Gäste des Stuhls für diese Ausgabe von Wimbledon, ausgewählt, um die Champions zu ehren, waren King, Ashe’s Familie und Björn Borg.
Becker, wie fast jeder Wimbledon-Einzelsieger, wurde Mitglied des All England Club, als er seinen ersten Titel gewann. Er gewann zwei weitere. Die AELTC lehnte es ab, zu dem Status seiner Ehrenmitgliedschaft, die Wimbledon-Einzelsiegern angeboten wird, Stellung zu nehmen. Becker war weder in Wimbledon persönlich noch im Fernsehen zu sehen.
Beckers Rückkehr zur Tennisberichterstattung
Er hatte während seiner Pensionierung lange als Kommentator für die BBC gearbeitet, beginnend im Jahr 2012. Nach seiner Freilassung aus dem Gefängnis nahm er schnell die Arbeit für Eurosport wieder auf und trat bei den Australian Open 2023 auf. Er hatte verzweifelt gewollt, wieder bei Wimbledon zu arbeiten, und beschrieb es als ein Ereignis, das in seiner DNA sei.
Er arbeitete während der French Open für TNT Sport, aber der Sender schloss ihn nicht in sein Team für Wimbledon ein. Die Arbeit beim Turnier erforderte die Genehmigung des Innenministeriums, um wieder in das Vereinigte Königreich einzureisen, für die Becker bis letzten Oktober keinen Antrag auf Wiederzulassung stellen konnte.
Im April sagte Becker in Madrid bei den Laureus Sports Awards, dass der Prozess im Gange sei. Er war optimistisch auf eine Rückkehr. Aber als die BBC ihr Team für die Wimbledon-Berichterstattung ankündigte, war Becker nicht dabei. Es ist unklar, ob der Status dieses Antrags einen Einfluss darauf hatte, ob er ein Angebot erhielt, Wimbledon zu kommentieren.
Nach einem Antrag auf Informationsfreiheit lehnte das britische Innenministerium eine Stellungnahme zu dem Fall ab. Es lehnte auch ab, zu bestätigen oder zu dementieren, dass ein Antrag eingereicht worden war.
Becker, der während des Turniers in einem Sky Italia-Studio aufgetreten ist, hat auf eine Anfrage zur Stellungnahme, die über einen Vertreter der ATP Tour gesendet wurde, nicht geantwortet.
Beckers Vermächtnis
Wimbledon bleibt der Grand Slam, der Boris Becker gemacht hat, sowie derjenige, der sein Leben in eine Spirale geschickt hat. Sein letztes Match dort war 1999, eine Niederlage in der vierten Runde gegen den Australier Pat Rafter. Um das Ende seiner Karriere zu feiern, nahm er mehrere Mitglieder seines Teams zu einem Abendessen im Nobu mit. Währenddessen hatte Becker, zu diesem Zeitpunkt mit seiner damaligen Frau Barbara verheiratet, eine Affäre mit Angela Ermakova, einem Model und Kellnerin, in einem Hinterzimmer. Ermakova wurde schwanger mit seinem Kind. Seine Ehe und sein Leben spiralierten von dort aus, was ein Chaos nach dem anderen schuf, das in so starkem Kontrast zu diesen Momenten sportlicher Einfachheit vor 40 Jahren stand.
„Ich habe durch Boris sehr, sehr viel gelitten“, sagte Ermakova 2012 der Evening Standard. „Er hat sich mit der Zeit verändert und wurde ein Mann und nicht mehr ein Kind“, sagte Țiriac. „Er war ein sehr guter Tennisspieler, aber er versuchte immer noch, Dinge zu tun, die nur ein Kind tun würde. Er war wie ein Kind, das versucht, seinen Finger in eine Flamme zu stecken, um zu sehen, ob dieser Finger brennen würde.“
Țiriac sah ihn zum ersten Mal, als Becker 14 war, bei einem Juniorenturnier im Monte Carlo Country Club. Bosch, der deutsch-rumänisch ist, hatte Țiriac angerufen, um ihm zu sagen, dass er einen guten Perspektivspieler für ihn habe. Becker hatte Schwierigkeiten mit seiner Bewegung, aber er konnte den Ball aus jeder Körperposition schlagen. Țiriac und Bosch konnten seinen Willen und seine Hingabe spüren.
Dann testete Țiriac es, indem er ihn einen Monat lang jeden Tag vier Stunden oder mehr mit Guillermo Vilas, einem viermaligen Grand-Slam-Champion, trainieren ließ. Becker bestand. Deutschland hatte seit Jahrzehnten keinen Tennisstar mehr. Țiriac sagte Becker, er solle seine Schulaufgaben auf die Reise mitnehmen und versuchen, sich für Profi-Turniere zu qualifizieren. Er tat, was ihm gesagt wurde, und weinte, als er scheiterte. Țiriac versprach ihm, dass der Erfolg kommen würde. Das tat er.
Becker begann, Siege zu sammeln, und sein Ego wuchs. Țiriac mochte das nicht, aber es war schwer, ihm zu widersprechen, vor allem angesichts seiner Ergebnisse. 1985, nach einer Niederlage gegen den späteren Champion Mats Wilander in der zweiten Runde der French Open, machten sich Becker und Bosch auf den Weg nach England, um sich auf den Rasen vorzubereiten. Țiriac blieb bei Vilas und sprach jeden Tag telefonisch mit Bosch, der ihm sagte, dass der Rasen wahrscheinlich Beckers beste Oberfläche sein würde.
Dann rollte ihr Schützling durch das gesamte Feld bis zum Titel im Queen’s Club, und plötzlich wuchs der deutsche Tennis-Pressekorps von ein paar Reportern auf Dutzende, als Wimbledon näher rückte. Hank Pfister, Beckers erster Gegner im Turnier, wusste, dass er sich auf einen Kampf einstellen musste. Becker war ungesetzt, aber sein Sieg in Queen’s hatte ihn in die Top 20 katapultiert.
Johan Kriek, der Zweitplatzierte in Queen’s, sagte, dass Becker den Titel gewinnen würde, wenn er in Wimbledon so spielte wie gegen ihn. Niemand nahm ihn ernst. „Ich wusste, dass er hart war, aber ich dachte, ich würde in Ordnung sein“, sagte Pfister, ein stark aufschlagender Amerikaner, der vor fünf Jahren seine lange Karriere als Trainer in einem Country Club im kalifornischen Central Valley beendet hatte, in einem kürzlichen Interview. Becker sah nicht aus wie ein 17-jähriger Junge von der anderen Seite des Netzes. Er sah aus wie ein Mann.
Trotzdem waren sie auf dem Centre Court. Sicherlich würde Becker die Schwere des Moments spüren. So viel Glück. Zu Beginn des Spiels bemerkte Pfister, dass Becker herum hüpfte, während er darauf wartete, Pfisters zweiten Aufschlag zu empfangen, mit der Idee, ihn aus dem Konzept zu bringen. Es war die Art von Verhalten, die Juniorenspieler zeigen würden, nicht Profis auf dem Wimbledon-Rasen. Er beschwerte sich beim Schiedsrichter darüber. Der Schiedsrichter sagte ihm, er würde ein Auge darauf haben.
„Er machte es nicht die ganze Zeit, nur bei den wichtigen Punkten“, erinnerte sich Pfister. Er glaubt nicht, dass das den Unterschied im Spiel ausmachte. Becker gewann einen fairen und klaren Vier-Satz-Kampf. Trotzdem tat es weh. „Ich dachte, es war eine schreckliche Niederlage“, sagte Pfister. Er dachte, Becker habe „aus seinem Verstand“ gespielt und dass er ziemlich bald verlieren würde. Das passierte nicht. Die Niederlage wurde gut, Beckers Weg zum Titel war ein Trost für den anfänglichen Schmerz. „Das sind jetzt alles gute Erinnerungen“, sagte Pfister.
Nächster Gegner war Matt Anger, ein weiterer Amerikaner. Anger wusste, dass Becker eine Herausforderung sein würde. Er hatte im Dezember beim Australian Open 1984 einen Trainingsplatz mit ihm geteilt. „Hier ist dieser Junge, der jeden Ball so hart schlägt, wie er kann, und es geht rein“, sagte Anger in einem Interview in diesem Monat. Er fragte einen anderen deutschen Spieler, den er kannte, was los war, denn Becker sah für ihn wie der beste Spieler aller Zeiten aus.
Dann sah Anger, wie Becker Mayotte besiegte, der ein Top-Rasenplatzspieler war, auf den australischen Rasen. Er entschied, dass Becker dazu bestimmt war, Nummer 1 zu werden. Trotzdem hatte Anger in der ersten Runde ein hartes Fünf-Satz-Match gewonnen und war bereit. Sie waren für den Platz Nr. 2 angesetzt, den alten Überraschungsplatz. Anger, 22, war der Underdog gegen Beckers 17. Während sich ihr Match hinzog, begann Anger das Gefühl zu haben, dass eine höhere Macht am Werk war. Becker war nahezu fehlerfrei. Außerdem hatte er das Glück auf seiner Seite. Er traf Bälle von seinem Rahmen, die für Winner fielen.
„Es gab dieses seltsame Gefühl des Schicksals“, sagte er. „Alles ging in seine Richtung.“
Das war nicht der Grund, warum Becker gewann, betonte Anger. Ohne göttliches Eingreifen hätte Anger vielleicht sieben Spiele statt vier gewonnen. Becker zerlegte ihn 6-0, 6-1, 6-3. Dann kam der zähe Test gegen Nyström. Der Schwede servierte zweimal für das Match im fünften Satz, nur um Becker zurückzubrechen. Beim zweiten Mal tat er es mit zwei brillanten Returns, einem von der Vorhand und dem anderen von der Rückhand, die beide sein Netzspiel einleiteten.
Mayotte, der als „Springfield Rifle“ für seinen Aufschlag und seine Heimatstadt bekannt war, kam danach. Das Feld öffnete sich. John McEnroe und Jimmy Connors waren in der oberen Hälfte, während der Gewinner von Becker gegen Mayotte Henri Leconte gegenüberstehen würde. Mayotte hatte Becker zum ersten Mal mit 15 gesehen, als er gegen den Top-10-Spieler Sandy Mayer in Köln, Deutschland, spielte.
„Er kommt in die Halle, vielleicht 12 oder 15.000 Leute, und ich habe noch nie jemanden so selbstbewusst gesehen“, sagte Mayotte. Nach seiner Niederlage gegen Becker in Australien hatte Mayotte im Februar in Delray Beach eine gewisse Rache genommen. Der Platz war voll, der Lärm überwältigend, und Mayotte war so fokussiert, dass er die Intervention von Țiriac verpasste, die den Verlauf der Tennisgeschichte änderte und Becker auf den Weg zu einem weiteren Fünf-Satz-Sieg schickte. Er musste nicht wieder bis zum Ende gehen.
Er traf im Finale auf einen heißen Kevin Curren, den Nummer 8 gesetzt. Curren, der Südafrikaner, der Amerika vertrat, hatte McEnroe und Connors im Viertel- und Halbfinale besiegt und ging als klarer Favorit ins Rennen. Bis dahin war der Junge namens Boris jedoch zu „Boom Boom“ Becker geworden. Ein massiver Aufschlag, weit im Ad-Court, beendete Curren in vier Sätzen. Becker hob die Arme in die Luft, ein 6-3, 6-7(4), 7-6(3), 6-4 Sieger. Der Sport war sein, und er nahm ihn mit sechs Grand-Slam-Titeln, darunter drei in Wimbledon, und einem unvergleichlichen Maß an Ruhm in den späten 1980er Jahren.
„Er war der größte Megastar in jeder Hinsicht“, sagte Țiriac.
Es war damals alles so einfach, bevor „Boom Boom“ zu einem Witz wurde und seine Entscheidungen alles kompliziert machten – sogar den 40. Jahrestag eines epischen Sieges.
