Frank Nazars NHL-Debüt in Hockeytown
Wenn man in Hockeytown geboren und aufgewachsen ist, sollte das erste NHL-Spiel in der Little Caesars Arena eine wertvolle Erinnerung sein. Doch als Frank Nazar im Januar 2025 dieses Kapitel mit einer 5:3-Niederlage der Chicago Blackhawks gegen die Detroit Red Wings abschloss, war er bereits ein erfahrener Spieler in dieser Halle.
„Ich habe ein Vorbereitungsspiel gespielt, ein paar College-Spiele – tatsächlich habe ich mein erstes College-Tor in der Little Caesars Arena erzielt“, sagte er. „Jedes Mal, wenn ich dort spiele, macht es Spaß. Ich habe immer etwa 100 Familienmitglieder dabei, das macht es sehr unterhaltsam. Es ist großartig.“
Von der Jugend zum Profi
Bis er im April 2024 Profi bei den Blackhawks wurde, hatte Nazar immer in seinem Heimatstaat gespielt. Er war Teil des berühmten Honeybaked-Jugendprogramms von Detroit, entwickelte sich dann in Plymouth mit dem National Team Development Program von USA Hockey, bevor er für zwei Saisons nach Ann Arbor zu den NCAA Wolverines wechselte.
Doch es war eine Positionsänderung, die möglicherweise den größten Einfluss auf Nazars Entwicklung hatte. Junge Spieler wechseln oft von der Center-Position auf den Flügel, wenn sie höhere Ebenen erreichen. Nazar hingegen wollte unbedingt in der Mitte spielen und bekam schließlich in seiner Altersklasse-17-Saison die Chance dazu.
„Ich habe meine Trainer mein ganzes Leben lang gefragt: ‚Setz mich auf Center,‘ und sie haben mir immer gesagt: ‚Nein, du bist Flügelspieler‘“, erzählte er. „Schließlich, in meinem ersten Jahr beim NTDP, habe ich als Flügelspieler angefangen, und ich habe überhaupt nicht gut gespielt. Tatsächlich war ich ziemlich schrecklich, das will ich nicht leugnen. Dann hatten wir eine Reihe von Spielern, die wegen COVID krank wurden, und wir brauchten einen Center. Ich sagte dem Trainer: ‚Hey, setz mich auf Center.‘“
Aufstieg in die NHL
Am Ende der Saison 2020/21 war Nazar der beste Torschütze einer U-17-Mannschaft, die auch Talente wie Logan Cooley, Cutter Gauthier und Lane Hutson umfasste. Er belegte den dritten Platz in der U-18-Mannschaft in der Saison 2021/22, und im Juni wählten die Blackhawks ihn an 13. Stelle insgesamt.
Obwohl Nazar die ersten vier Monate seiner ersten NCAA-Saison aufgrund einer Verletzung verpasste, erreichten seine Wolverines in beiden College-Jahren die Frozen Four. Er gewann zusammen mit vielen seiner NTDP-Kameraden seine erste internationale Goldmedaille bei der U20-Weltmeisterschaft 2024. Im April erzielte er dann sein erstes NHL-Tor in seinem Profidebüt gegen die Carolina Hurricanes.
Erfahrungen in der AHL
Letzten Herbst wurde Nazar zu den AHL Rockford IceHogs geschickt, um das Profispiel zu lernen. In einer ersten Center-Rolle spielte er viele Minuten und blühte unter dem langjährigen IceHogs-Trainer Anders Sorensen auf.
„Er erlaubte mir, einfach rauszugehen und mein Spiel zu spielen, in allen möglichen Situationen zu agieren“, sagte Nazar. „Er ließ mich auch frei, um Spielzüge zu kreieren und Spaß zu haben. Er gab mir in dieser Hinsicht viel Freiheit, und ich denke, es war wirklich, wirklich gut für meine Entwicklung.“
Ein Blick in die Zukunft
Obwohl er in seinen ersten 10 Spielen nach seinem Aufstieg nur einen Punkt erzielte, steigerte Nazar von da an seine Leistung. Vom 5. Januar bis zum Ende der Saison sammelte er 25 Punkte in 43 Spielen, darunter fünf Tore und neun Punkte in den letzten neun Spielen der Chicago Blackhawks, während er als zweiter Center hinter Connor Bedard spielte.
„Ich hatte ein großartiges Spiel und habe von da an nie zurückgeschaut.“ – Frank Nazar über die Chance, Center zu spielen.
Voller Selbstvertrauen und auf der Suche nach mehr Hockey akzeptierte er die Einladung, zum ersten Mal bei den Herren-Weltmeisterschaften zu spielen, und er glänzte. Er wurde als einer der drei besten Spieler der Vereinigten Staaten ausgezeichnet und erzielte zusammen mit seinem NTDP-Kameraden Cooley die meisten Punkte im Team mit 12 Punkten in 10 Spielen, während die Amerikaner eine Goldmedaillen-Durststrecke, die bis 1933 zurückreichte, beendeten.
Schlussfolgerung
Und während die Blackhawks in der letzten Saison Schwierigkeiten hatten, Siege zu sammeln, ist Nazar ein optimistischer Mensch. Er schätzt die historischen Momente, die Teil seiner Rookie-Saison waren: das Winter Classic im Wrigley Field, Alex Ovechkins rekordgleiche Tore gegen die Blackhawks im April und die letzten NHL-Spiele der neu zurückgetretenen Teamkollegen Pat Maroon und Alec Martinez.
Mit Jeff Blashill, der nun hinter der Bank der Chicago Blackhawks sitzt, ist die nächste Saison ein unbeschriebenes Blatt für das Team. „Ich weiß, dass jeder Spieler“, sagte Nazar, „in den Sommer geht, um einen Punkt zu beweisen.“
Dieser Artikel erschien in unserer 2025 Champions-Ausgabe. Unsere Titelgeschichte konzentriert sich auf die 2025 Stanley-Cup-Meister Florida Panthers, insbesondere auf das herausragende Spiel des Verteidigers Seth Jones, sowie auf eine Zusammenfassung jedes Spiels des Cup-Finals. Wir enthalten auch Features über den Sharks-Center Will Smith und den Kraken-Verteidiger Ryker Evans. Darüber hinaus geben wir unsere Liste der Top 10 Momente der NHL-Saison 2024/25 bekannt. Sie können es kostenlos in gedruckter Form erhalten, wenn Sie sich heute bei The Hockey News unter THN.com/Free anmelden. Alle Abonnements beinhalten den vollständigen Zugang zu mehr als 76 Jahren Artikeln im The Hockey News Archiv.
