PITTSBURGH – Rückkauf der Pittsburgh Penguins im Gespräch
Eine Gruppe, angeführt von dem ehemaligen NHL-Besitzer und Superstar Mario Lemieux, zeigt weiterhin „sehr großes Interesse“ am Rückkauf der Pittsburgh Penguins. Dies berichtet eine Quelle, die der potenziellen Besitzgruppe nahesteht und über die Gespräche informiert ist. Das Interesse am Rückerwerb des Teams kommt fast vier Jahre nach dem Verkauf der Penguins durch Lemieux und Mitbesitzer Ron Burkle an die Fenway Sports Group (FSG) im Jahr 2021, bei dem die Franchise mit 900 Millionen Dollar bewertet wurde.
Gespräche über Rückkauf und FSGs Position
Letzten Monat berichtete Pierre LeBrun, dass die ehemaligen Besitzer Lemieux und Burkle sowie der ehemalige CEO David Morehouse, der mittlerweile als Berater bei den Pittsburgh Steelers tätig ist, die Möglichkeit eines Rückkaufs der Penguins erkunden. Seit den Berichten, die Anfang dieses Jahres aufkamen, dass das Team zum Verkauf steht, hat FSG jedoch erklärt, dass es nicht daran interessiert ist, die Penguins zu verkaufen.
„Wir haben die Spekulationen zur Kenntnis genommen, und wie wir bereits den Medien mitgeteilt haben, ist die Fenway Sports Group derzeit in einem Prozess, um eine potenzielle Minderheitsinvestition in die Pittsburgh Penguins zu erkunden“, sagte ein FSG-Sprecher in einer Erklärung. „Der Fokus liegt darauf, einen kleinen, passiven Partner zu identifizieren, und das ist der aktuelle Rahmen, der mit potenziellen Investoren diskutiert wird.“
Dennoch erklärte die Quelle am Montag, dass die Lemieux-Gruppe weiterhin ihre finanziellen Optionen prüft und darüber nachdenkt, wie sie möglicherweise wieder die Kontrolle über die Penguins übernehmen könnte.
„Vielleicht wird es passieren, vielleicht nicht“, sagte die Quelle. „Aber sie sind interessiert. Sie sind sehr interessiert. Und sie versuchen, es möglich zu machen.“
Interesse von NHL-Kommissar und Lemieuxs Verbindung zu den Penguins
Laut Quellen, die Lemieux und Burkle nahestehen, wurde NHL-Kommissar Gary Bettman über das Interesse der Gruppe informiert, wieder in einer Eigentümerkapazität bei den Penguins tätig zu werden. Die Nachricht, dass Lemieux daran interessiert ist, die Penguins erneut zu besitzen, sorgte letzten Monat für Aufregung in Pittsburgh. Er ist nicht nur der größte Sportler in der Geschichte der Stadt, sondern auch vielleicht mehr mit den Penguins verbunden als jeder andere Sportler mit einer Franchise. Lemieux führte die Penguins als Spieler zu zwei Meisterschaften und als Eigentümer zu drei weiteren Titeln. Er lebt weiterhin in Pittsburgh und verbringt dort die meiste Zeit.
Lemieuxs Rückzug und die Bewertung der Franchise
Seit er den Großteil seines Anteils am Team verkauft hat, hat sich der notorisch private 59-jährige Lemieux weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Er spielt Golf in Florida, wenn er Lust hat, und verbringt Zeit mit seinen Freunden und Enkeln. Obwohl er unbestreitbar einer der besten Spieler in der Geschichte des Eishockeys ist, trat Lemieux 1997 im Alter von 31 Jahren zurück. Nachdem er das Team 1999 gekauft hatte, gab er am 7. Dezember 2000 bekannt, dass er wieder Lust hat zu spielen, etwa 1.321 Tage, nachdem er ursprünglich das Spiel verlassen hatte. Lemieux und Burkle stimmten vor 1.323 Tagen zu, die Penguins zu verkaufen. Vielleicht vermisst Lemieux das Spiel.
Die Franchise-Bewertungen sind seit dem Rücktritt von Lemieux und Burkle in die Höhe geschossen. In ihren neuesten Rankings bewertete Sportico die Penguins mit 1,47 Milliarden Dollar, während Forbes den Wert des Teams auf 1,75 Milliarden Dollar schätzte. Die Expansionsgebühr der NHL — 650 Millionen Dollar, als die Seattle Kraken 2021 der Liga beitraten — wird nun auf mindestens 2 Milliarden Dollar geschätzt.
Finanzielle Herausforderungen und Zukunftsaussichten
Eine Reinvestition in die Penguins könnte ein kostspieliges Unterfangen sein. Die Hoffnung der Gruppe ist jedoch, dass FSG bereit sein könnte, einen „angemessenen“ Preis in Betracht zu ziehen, so die Quelle, angesichts der sportlichen Schwierigkeiten der Penguins und des mangelnden Erfolgs an der Kasse. Pittsburgh hat in drei aufeinanderfolgenden Saisons die Playoffs verpasst. In der Saison 2024-25 verkauften die Penguins nur 91,4 Prozent ihrer verfügbaren Tickets, der niedrigste Wert in der Sidney Crosby-Ära. So viele leere Plätze gab es seit 2004, dem Jahr vor Crosbys Ankunft in Pittsburgh, nicht mehr. Laut der Quelle erwartet die Lemieux-Burkle-Gruppe, dass die NHL in den nächsten Jahren zwei Expansionsteams hinzufügen wird, was einen finanziellen Windfall für alle NHL-Teams zur Folge hätte.
