St. Louis Blues sichern dramatischen Sieg gegen Florida Panthers
ST. LOUIS – Die Special Teams waren in letzter Zeit nicht freundlich zu den St. Louis Blues, und ehrlich gesagt, die ganze Saison über nicht. Eine Chance zur Wiedergutmachung bot sich gegen die zweifachen Titelverteidiger der Stanley Cup Champions. Die Blues suchten nach positiven Vibes, und diese kamen vom Schläger von Jimmy Snuggerud, der mit nur neun Sekunden verbleibend ein Powerplay-Tor erzielte und den Blues zu einem dramatischen 5:4-Sieg gegen die Florida Panthers im Enterprise Center am Donnerstag verhalf.
Snuggerud nahm einen schnellen Pass von Pavel Buchnevich im linken Kreis auf und schoss einen One-Timer ins obere Eck des Netzes, vorbei an Panthers-Torwart Daniil Tarasov, um den Blues (20-25-9) zu helfen, eine fünf Spiele andauernde Niederlagenserie (0-4-1) zu beenden. „Ich denke, wir haben sie eine Weile im eigenen Drittel müde gemacht, also waren einige Jungs auf dem Eis erschöpft,“ sagte Snuggerud. „‘Rouzy’ [Jordan Kyrou] und ‘Buchy’ haben während des gesamten Powerplays großartige Pässe gespielt, aber beim letzten Spiel dachte ich: ‚Schieß einfach auf die linke Seite des Netzes,‘ und glücklicherweise ging der Puck rein. Es war ein großartiges Spiel.“
Kyrou hatte ein Tor und zwei Vorlagen, und Justin Faulk sowie Buchnevich hatten jeweils zwei Vorlagen für die Blues. Jake Neighbours, Oskar Sundqvist und Jonatan Berggren erzielten ebenfalls Tore für die Blues, die 17 Paraden von Joel Hofer erhielten. „Es ist großartig, auf dieser Seite zu sein,“ sagte Faulk. „Heute Abend war es hart. Es war herausfordernd, das steht fest, einen Rückstand zu haben, dann 4-2 abzugeben und sie wieder ausgleichen zu lassen. Es war ein Push. Wir wussten, dass es im dritten Drittel nicht anders sein würde; es würde ein hartes drittes Drittel gegen diese Jungs werden. Sie spielen ein hartes Spiel. Am Ende belohnt zu werden, ist großartig, denn wir hatten offensichtlich in letzter Zeit ein paar Mal das Gegenteil erlebt.“
Spielbeobachtungen
Special Teams machen am Ende den Unterschied – Hier ist das Schlechte: Die Blues waren zu Beginn beim Penalty-Killing wirklich nicht gut. Es war das fünfte Mal in den letzten sieben Spielen, dass sie mehrere Powerplay-Tore zugelassen hatten, als Sam Reinhart im ersten Drittel eines erzielte, um das Spiel 2-2 auszugleichen, und Blues-Killer Matthew Tkachuk spät im zweiten Drittel eines erzielte, um einen 4-2-Vorsprung der Blues auszulöschen und es 4-4 auszugleichen.
Es war Zeit für diesen Moment. Er kam im dritten Drittel, als Nick Bjugstad wegen hohem Stock gegen Evan Rodrigues, der sein 600. NHL-Spiel spielte, mit einer doppelten Strafe belegt wurde. Würden die Blues wieder nachgeben oder würde das Killing endlich seine Arbeit erledigen? Sie töteten nicht nur die gesamten vier Minuten, sondern die Panthers, die im Powerplay auf Platz 22 stehen, schossen nicht einmal. „Ich habe das Gefühl, dass wir von Anfang bis Ende gut waren,“ sagte Sundqvist, der sein erstes Spiel seit dem 18. Januar gegen die Edmonton Oilers spielte. „Ich glaube nicht, dass wir ihnen viel gegeben haben. Nachdem wir es überstanden hatten, hörst du die Menge, und das gibt dir definitiv einen zusätzlichen Schub. Es war ein guter Momentumwechsel für uns.“
Die Blues waren am Ende 5 von 7 beim Penalty-Killing. Blues-Trainer Jim Montgomery sagte: „Wir hatten bereits zwei Powerplay-Tore zugelassen, also war der Einsatz unserer Penalty-Killer großartig. Die Reaktion unserer Fans war großartig und gab uns Leben.“
Es setzte sich fort, und die Blues, die im PK auf Platz 29 stehen, nutzten es zu ihrem Vorteil mit ihrem auf Platz 25 eingestuften Powerplay, das zunächst ein 4-gegen-3 für 40 Sekunden aufgrund von gleichzeitigen Strafen war, als Hofer und Tkachuk hinter dem Tor in einen Scharmützel gerieten und der ehemalige Blues-Verteidiger Niko Mikkola wegen Torwartbehinderung mit 1:54 zu spielen bestraft wurde.
„Es war ein gutes Gefühl hier danach. … Selbst im Spiel heute Abend waren wir wieder frustriert mit unseren Special Teams, die auf beiden Seiten nicht funktionierten.“
Mit 12 kombinierten Powerplays war es ein hartes Spiel, um in irgendeinen Rhythmus zu kommen. „Es ist verrückt. Wir hatten alle das Gefühl, dass man die ganze Zeit entweder im Powerplay oder im Penalty-Killing war,“ sagte Sundqvist. „Besonders für Jungs, die weder im Powerplay noch im Penalty-Killing spielen, ist es hart. Du sitzt da und kannst für einen 10-minütigen Abschnitt sitzen. Es ist superhart für diese Jungs. Ich denke, wir haben einen großartigen Job gemacht, zurückzukommen und wirklich 5-gegen-5 gut zu spielen.“
Wendepunkt im ersten Drittel
Die Panthers, die drei Auswärtsspiele in Folge gewonnen hatten, sind ein Team, das dich, wenn sie dich in der D-Zone erfolgreich festsetzen, schwer herauslassen. Es deutete sich so an, als Florida früh die territoriale Überlegenheit gewann, und als A.J. Greer das Spiel 3:12 nach einem Deckungsfehler auf 1-0 brachte, war es ein Trend, aus dem die Blues herauskommen mussten.
Aber dann gab es Überzahlsituationen, und die Fähigkeit, aus der D-Zone mit Pucks auszubrechen, erlaubte es den Blues, die Aggressivität nicht nur der Forechecker Floridas, sondern auch ihrer pinchenden Verteidiger zu überwinden. So glich Neighbours das Spiel 1-1 in der 4:46 aus, als ein Puck von hinter der D-Zone-Torlinie zu Kyrou kam, der einen Puck hochspielte, der von Verteidiger Gustav Forsling abprallte zu Buchnevich, der Neighbours durch die neutrale Zone für einen Breakaway anspielte, und er bezwang Tarasov hoch auf die Fanghandseite.
Und als Kyrou in der 7:51 auf 2-1 stellte, kam es durch eine scharfe Lesung von Philip Broberg, der den Querpass von Carter Verhaeghe in der neutralen Zone abfing, sich die linke Seite hinunterarbeitete, bevor er Kyrou im linken Kreis fand. Sein schneller Schuss fand ebenfalls die Fanghandseite.
Und selbst bei 4-gegen-4 nutzte Faulk seine Stärke, um ein paar potenzielle Panthers-Spieler abzuwehren, bevor er einen Rückhandpass an Berggren für einen One-Timer aus dem rechten Kreis in der 14:27 weiterleitete, um die Führung mit 3-2 in einem wilden ersten Drittel zurückzuerobern.
„Ich dachte, dass unser Wandspiel im ersten Drittel wirklich gut war,“ sagte Montgomery.
„Wenn du gegen Florida spielst, werden sie dich festsetzen. Wenn du diese Wandkämpfe gewinnst und du von der Wand weg bist, kannst du Überzahlsituationen haben, und wir hatten ein paar Überzahlsituationen, die zu Toren führten.“
Als Sundqvist 41 Sekunden nach Beginn des zweiten Drittels ein Tor erzielte, das Tarasov sicherlich gerne zurück hätte, um auf 4-2 zu erhöhen, gab es ein Tor für drei Spieler, die Montgomery nach dem Morgentraining als Spielzeitentscheidungen bezeichnete. Alle drei hatten trainiert, und es war eine Frage, wer sich danach gut fühlen würde.
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