St. Louis Blues setzen ihren Siegeszug fort
ST. LOUIS – Und so geht es weiter. Haben wir dieses Drehbuch nicht schon einmal gesehen? Tatsächlich haben wir es im letzten Jahr erlebt, als die St. Louis Blues versuchten, sich für die Stanley-Cup-Playoffs zu qualifizieren. Es ist zwar noch zu früh, um zu sagen, dass sich die Dinge auf die gleiche Weise entwickeln werden, aber die Blues geben dem Begriff „March Madness“ eine ganz neue Bedeutung.
Sie setzten ihren Siegeszug fort, nachdem sie einen Rückstand von zwei Toren aufgeholt hatten und ihren siebten Sieg in neun Spielen (7-1-1) seit der Olympiapause einfuhren. Zudem bauten sie ihre Punkteserie auf sieben Spiele (6-0-1) aus, als Robert Thomas neun Sekunden vor Ende der Verlängerung das Netz fand und die Blues mit 3:2 gegen die Edmonton Oilers im Enterprise Center am Freitag gewannen.
Die Blues (27-29-10) liegen nun fünf Punkte hinter einem Wildcard-Platz in der Western Conference, nachdem sie ihren zweiten Sieg in zwei Nächten feierten, nachdem sie am Donnerstag die führenden Carolina Hurricanes der Eastern Conference mit 3:1 in Raleigh, N.C., besiegt hatten.
Rückkehr und Teamgeist
Nicht nur, dass die Blues, die ein Tor und eine Vorlage von Cam Fowler sowie ein Tor von Pius Suter erhielten, von einem Rückstand von zwei Toren zurückkamen, sie taten dies im dritten Drittel, nachdem Connor McDavid die Oilers (32-26-9) in Führung gebracht hatte.
„Es hat Spaß gemacht. Es war nicht genau so, wie wir es uns vorgestellt hatten, aber ich bin stolz auf unsere Jungs“, sagte Fowler.
„Wir haben gegen ein wirklich gutes Team gekämpft, das die Punkte dringend benötigte, und wir haben einfach durchgehalten, ein paar Tore erzielt und hatten einen großen Schuss von ‚Tommer‘ in der Verlängerung, um den Deal abzuschließen. Insgesamt war es eine gute Leistung von allen, die im Spiel und im Kampf geblieben sind.“
Blues-Trainer Jim Montgomery, dessen Blues in den letzten zwei Saisons im Monat März 18-2-2 sind, bemerkte, dass es diese Zeit des Jahres ist.
„Es ist der Monat März“, sagte er. „Entweder haben wir eine Menge Iren, die den Monat März und die Frühlingsferien lieben, oder es liegt an der March Madness. Ich weiß es nicht.“
Spielverlauf und entscheidende Momente
Joel Hofer setzte seine Zauberkunst mit einem weiteren herausragenden Auftritt mit 35 Paraden fort. Hier sind die Erkenntnisse vom Freitag:
- Das erste Drittel hatte etwas Tempo: Jedes Team spielte am Donnerstag, daher könnte man verstehen, wenn die Teams vielleicht ein wenig durch die Bewegungen gehen und sich gegenseitig abtasten würden. Aber das war nicht der Fall.
- Die Oilers dominierten das zweite Drittel: Zum einen fanden die Blues nie in einen offensiven Fluss, und die 19:46 ohne Schuss auf das Tor machten deutlich, warum.
- Die Unterzahl bleibt entscheidend: Die Blues waren 3 von 3 in Unterzahl, was das fünfte Mal in sechs Spielen markiert, dass sie bei Unterzahlspielen fehlerfrei waren.
„Schlaue Schläger, gerade Linien laufen“, sagte Montgomery. „Unser PK-Vorcheck nach oben war geduldig und lenkte die Leute nach außen.“
Frische Beine und strategische Änderungen
Montgomery nahm drei Änderungen in der Aufstellung vor, in der Erwartung, dass einige frischere Beine benötigt würden.
„Es ist schön, (Tiefe) zu haben, denn wir haben drei Spieler eingesetzt, weil wir wussten, dass wir müde sein würden und dass sie uns Energie geben könnten“, sagte Montgomery.
Die Torhüter der Blues führen den Weg – Es war ein Komitee, wie Thomas danach sagte, aber was die Blues von Hofer und Jordan Binnington, der der beste Spieler gegen die Hurricanes war, bekommen, führt den Weg.
Schlüsselspieler und Ausblick
Die Zahlen seit der Pause sprechen für sich: Joel Hofer: 5-0-1, 1,64 GAA, 948 SV%, 192 Schüsse – 182 Paraden. Jordan Binnington: 2-1-0, 1,69 GAA, 944 SV%, 89 Schüsse – 84 Paraden.
„Sie geben uns jede Nacht die Chance, Hockeyspiele zu gewinnen“, sagte Fowler. „Wenn sie so spielen, ist es wirklich schwierig für andere Teams, Momentum zu gewinnen.“
Und mit den Playoffs nun in Sichtweite, sagte Thomas:
„Wir sind ganz nah dran.“
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