Ben Whittaker: Ein neuer Anfang
Ben Whittaker ist begeistert von seiner Zukunft. Es fühlt sich seltsam an, seinen Kampf gegen Benjamin Gavazi (19-1, 13 KOs) in Birmingham am Samstag [22 Uhr GMT, DAZN] als den Beginn seiner zweiten Karriere zu bezeichnen, aber genau so scheint es zu sein. Man kann die Vorfreude in seinen Augen sehen, während er sich einer kleinen Gruppe von Journalisten vor seinem Comeback im Ring widmet und über alles spricht, was mit Matchroom, seinem Umzug nach Irland und den Emotionen der letzten 12 Monate zu tun hat.
Der Weg zurück
Whittaker (9-0-1, 6 KOs) ist geschmeidig, talentiert, wortgewandt und umstritten. Das Showboating des 28-Jährigen im Ring stößt bei einigen Menschen auf Ablehnung, doch er zieht damit auch die Aufmerksamkeit auf sich. Er hat akzeptiert, dass er nicht jeden zufriedenstellen kann, besonders im Boxen – warum also versuchen?
Als Olympiasilbermedaillengewinner und natürlicher Showman ist es kein Wunder, dass Eddie Hearn nach den Olympischen Spielen in Tokio versuchte, Whittaker zu verpflichten, nur um zu scheitern, als dieser sich für Ben Shaloms Boxxer und Sky Sports entschied. Schnell vorwärts zu Oktober dieses Jahres: Boxxer und Sky Sports hatten sich getrennt, und Hearn bekam endlich seinen Mann, als Whittaker einen Vertrag mit Matchroom unterschrieb.
Aktivität und Zukunft
Jetzt sind die Promotionen abgeschlossen – ihr parodistischer Sketch aus Jerry Maguire, in dem Whittaker „Zeig mir das Geld!“ ins Telefon zu Hearn ruft, wurde viral – und es ist Zeit, Kämpfe zu gewinnen. „Aktivität“, sagt Whittaker, als er gefragt wird, was das Verkaufsargument seines neuen Promoters war. „Ich kann nächstes Jahr 3-4 Kämpfe haben, während mein letzter Promoter nur vier Kämpfe anbieten konnte. Also ist es wie: Wann kann ich dort kämpfen? Das sind wahrscheinlich zwei Kämpfe für mich, ein Hauptkampf und ein Undercard. Die Position, in der ich mich jetzt befinde, ist nicht das, was ich brauche. Ich bin kein Diva, ich habe nichts dagegen, auf einem Undercard oder irgendwo zu sein, solange ich aktiv sein kann.“
Hearn hat bereits angedeutet, Whittaker Anfang nächsten Jahres in die Vereinigten Staaten zu bringen. Sein Selbstbewusstsein und sein auffälliger Stil sind wahrscheinlich besser für das amerikanische Publikum geeignet. Whittaker sagt, er liebe es, zuhause zu kämpfen, und besteht darauf, dass die britischen Fans „die besten der Welt“ sind, aber es sind nicht nur das Vereinigte Königreich und die USA auf seinem Radar. Er denkt global.
„Ich bekomme hier [UK] viel Kritik, aber ich liebe es“, sagt Whittaker. „Ich habe eine gute US-Fanbasis … Seltsamerweise ist eine meiner größten Fangruppen in Japan und Brasilien. Eddie kann mich an diese seltsamen Orte bringen, die man nie besuchen würde.“
Ein turbulentes Jahr
Es ist kein Wunder, dass Whittaker nach einem turbulenten Jahr in Bewegung kommen möchte. Er wurde nach einem Unentschieden gegen Liam Cameron im Oktober 2024 stark verspottet, als er sich verletzte, nachdem er über die Seile gefallen war und nicht weitermachen konnte. Er gewann das Rückmatch mit einem Knockout in Runde 2 im April, hat aber seitdem nicht mehr gekämpft. Es war ein emotionaler Moment des vollen Kreises.
Whittaker wurde dafür kritisiert, wie er feierte, aber Trainer Andy Lee war schnell, seinen Kämpfer zu verteidigen.
„Niemand kann unterschätzen, was dieser Mann seit dem ersten Kampf durchgemacht hat“, sagte Lee. „Mentale, die Flut von Beleidigungen, die Tatsache, dass er immer noch hier steht – nicht viele könnten das ertragen, was er durchgemacht hat. Das ist ein Champion. Ich werde keine Zeit mit jemandem verbringen, der meine Zeit nicht wert ist. Dieser Typ ist die beste Person, mit der man jemals Zeit verbringen kann.“
Es war eine lobende Unterstützung für einen oft missverstandenen Kämpfer von einem der besten und respektiertesten Trainer im Sport. Samstag wird ihr zweiter Kampf zusammen sein, wobei beide hoffen, dass ihre Beziehung Titel bringen wird.
Der Blick nach vorn
Whittaker ist mit 28 Jahren nicht alt, weiß aber, dass er bald aktiv werden muss, wenn er Titel im Halbschwergewicht anstreben will, einer Division mit reichlich Chancen sowohl im Inland als auch im Ausland. Zweite Karriere hin oder her, Whittaker ist ein Pflichttermin, ob man es mag oder nicht.
