Ben Whittaker trennt sich von Ben Shalom
Ben Whittaker hat sich nach seinem Sieg im Rückkampf gegen Liam Cameron von Ben Shalom, dem Promoter von BOXXER, getrennt. Im Oktober sorgte Whittaker für Aufsehen, als er eine neue mehrjährige Werbevereinbarung mit Eddie Hearns Matchroom Boxing bekannt gab. Whittaker war der Topstar von Ben Shaloms BOXXER, das den Olympiasilbermedaillengewinner von 2020 vor seinem Profidebüt im Jahr 2022 unter Vertrag nahm. Nach der Entscheidung von Sky Sports, den lukrativen Fernsehvertrag von BOXXER im Juni nicht zu verlängern, wurde Whittaker zum Freigeist und entschied, dass seine Karriere woanders besser gedeihen würde.
Whittakers Gedanken über Shalom
„Für mich gibt es nie ein schlechtes Wort über ihn“, sagte Whittaker über Shalom in Uncrowned’s „The Ariel Helwani Show“. „Am Ende des Tages ist er jung ins Geschäft gekommen und hat es gut gemacht. Man muss bedenken: Boxen ist ein hartes Geschäft. Es ist ein Hund-frisst-Hund-Geschäft. Für mich war er manchmal zu nett, er war zu ehrlich, und diese Ehrlichkeit hat ihm in den Rücken gestochen. Er hat alles getan, was er konnte, aber manchmal, wenn man jemanden auf meinem Niveau hat, konnte er mich einfach nicht auf die nächste Stufe bringen, und da kann Eddie Hearn helfen.“
„[Matchroom hat] das schon einmal gemacht“, fügte Whittaker hinzu. „Sie haben Kämpfer zu Höhen geführt. Sie wissen, wie man einen Kämpfer gut leitet und ihm die richtigen Kämpfe zur richtigen Zeit gibt. Sie haben gute Verbindungen. Und wenn ich nicht gerne spreche, können Eddie und Frank [Smith] gut sprechen, also war es für mich ein großartiger Schritt zur richtigen Zeit in meiner Karriere. Was BOXXER zu der Zeit für mich getan hat, war großartig, aber ich habe das Gefühl, dass der Wechsel nötig war, und es ist ein großartiger Schritt für mich.“
Der nächste Schritt in Whittakers Karriere
Whittaker berichtete Uncrowned, dass es Interesse an seiner Unterschrift von verschiedenen Promotern auf beiden Seiten des Atlantiks gab, wobei der Halbschwergewichtler letztendlich Matchroom wählte, um ihn durch den nächsten Teil seiner Karriere zu führen. Seine Reise mit Matchroom beginnt am Samstag in Birmingham, England, wo Whittaker um seinen ersten großen Titel – die WBC Silber Halbschwergewicht-Meisterschaft – gegen Benjamin Gavazi kämpfen wird. Der Kampf gegen Gavazi ist als der erste von vier Kämpfen für Whittaker in den nächsten 14 Monaten geplant.
Herausforderungen und Rückschläge
Whittaker hatte mit Verletzungen und Problemen außerhalb des Rings zu kämpfen, die seine Aktivität behindert haben. Der britische Herausforderer hofft nun, beschäftigt zu bleiben und Momentum aufzubauen, wobei ein Debüt in den USA Anfang nächsten Jahres zunehmend wahrscheinlich aussieht. Whittaker stieg 2024 zum Ruhm auf, hauptsächlich aufgrund seiner Showboating-Aktionen, die in den sozialen Medien viral gingen. Doch alles brach im Oktober desselben Jahres zusammen, als er den Ring mit Liam Cameron teilte und das Paar zu einem umstrittenen technischen Unentschieden kämpfte. Whittaker fiel in Runde 5 über die Seile und aus dem Ring und konnte nicht weitermachen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten viele das Gefühl, dass Cameron den besseren Teil des Kampfes hatte. Whittakers große Anhängerschaft verwandelte sich fast sofort von Fans zu Kritikern, mit herabwürdigenden Spitznamen und Vorwürfen des Aufgebens, die sich in den sozialen Medien verbreiteten. Ein Kämpfer, der stark davon profitiert hatte, viral zu gehen, stellte fest, wie schnell alles auseinanderfallen konnte.
„Ich habe wirklich viel gelernt – mehr über das Leben“, sagte Whittaker. „Die Art und Weise, wie ich im Internet berühmt wurde, ging sehr schnell, und die Art und Weise, wie es zusammenbrach, ging ebenfalls sehr schnell. Also war es für mich wichtig, nicht wirklich darin verloren zu gehen. Lebe im Jetzt, arbeite hart und konzentriere dich auf die kleinen Leute um dich herum. Und das habe ich getan – ich habe versucht, hart zu arbeiten. Ich habe einen neuen Trainer, Andy Lee, und im Moment läuft alles großartig.“
Die Lehren aus Rückschlägen
„Es ist eine dieser Sachen, denke ich, wenn du gut abschneidest, wollen die Leute immer sehen, wie jemand auf die Knie fällt. Leider ist das die Art der Welt. Das ist der Lauf des Lebens. Aber für mich war es sehr demütigend, und ich brauchte es in diesem Moment, denn wie gesagt, ich bin so schnell aufgestiegen. Alles passierte, was noch nie zuvor passiert ist.“
„Ich komme buchstäblich aus einem Haus, in dem meine Mutter zwei Jobs hatte und mein Vater ebenfalls zwei Jobs hatte“, fuhr Whittaker fort. „Ich hatte alles zu meinen Füßen. Dieser kleine Rückschlag machte mich wieder hungrig. Es ließ mich erkennen, dass der Sport echt ist und wenn du nicht aufpasst oder fokussiert bist, kann es sehr schnell bergab gehen. Für mich war es nötig, und ich hätte es lieber dann als später in meiner Karriere.“
Zusammenarbeit mit Trainer Andy Lee
Whittaker arbeitete nach dem ersten Kampf gegen Cameron mit dem neuen Trainer Andy Lee zusammen. Der Ire Lee, der ehemalige WBO-Mittelgewichtsmeister, trainiert auch Hamzah Sheeraz, Joseph Parker und Paddy Donovan. Whittaker hatte zuvor mit SugarHill Steward trainiert, dem Neffen des verstorbenen, großartigen Emanuel Steward, der Lee einen Großteil seiner Karriere lang trainierte. Es war eine natürliche Passung für Whittaker, da er bereits mit der Kronk-Schule des Boxens des älteren Steward vertraut war. Lee und Whittaker arbeiteten im vergangenen April zum ersten Mal für den Rückkampf gegen Cameron zusammen, bei dem Whittaker mit einem Sieg durch technischen Knockout in der zweiten Runde beeindruckte.
„Als ich zu Andy kam, sagte er: ‚Ich liebe es. Ändere es nicht, denn das macht dich besonders.'“ sagte Whittaker über seinen auffälligen Stil. „Ich weiß nicht, ob du welche nennen kannst, aber ich kenne keine Halbschwergewichte, die 6 Fuß 3 sind und sich so bewegen können wie ich. Das ist an sich schon sehr einzigartig. Er sagte: ‚Verliere das auf keinen Fall.'“
„Aber was wir geübt haben, sind die Grundlagen, Tag für Tag. Die Grundlagen können dich um die Welt bringen, und wenn ich dann mein kleines bisschen Flair hinzufüge, ist das, was die Fans gerne sehen. Natürlich muss man es Kampf für Kampf angehen, denn es wird gegen einige Leute funktionieren, gegen andere nicht. Es liegt also an mir zu wissen, wann ich es einsetzen kann und wann nicht.“
Whittakers Aufstieg im Boxsport
Whittakers Stil, der dem ikonischen „Prince“ Naseem Hamed ähnelt, wird in Großbritannien nicht so geschätzt wie in den USA. UK-Fans ziehen es vor, bescheidene und zurückhaltende Charaktere zu sehen, sodass ein Großteil von Whittakers Fangemeinde aus den USA stammt, obwohl er dort nie geboxt hat. Doch egal, ob die Leute Whittaker unterstützen oder nicht, sie schalten dennoch zu seinen Kämpfen ein, was es ihm – mit nur 10 Kämpfen auf seinem Namen – bereits ermöglicht hat, einer der Topstars im britischen Boxen zu sein.
„Ich bin nicht weit davon entfernt, Stadionshows zu leiten“, sagte Whittaker. „Fähigkeitenmäßig bin ich definitiv da, aber natürlich muss ich Erfahrung sammeln. Ich bin in einer großartigen Position, in der [Anthony Joshua] an einen Punkt in seiner Karriere kommt, an dem er nicht mehr viele Kämpfe haben wird, ebenso wie Tyson Fury. Du hast Conor Benn, der anfängt, und ich denke nicht, dass es wirklich jemanden gibt, der die Lücke füllen kann. Wenn ich die Dinge richtig mache, weiter gewinne und performe, kann ich die nächste Person sein.“
