Ein Spieler kann ein Team nicht machen oder brechen
Man sagt, ein Spieler kann ein Team nicht machen oder brechen. Versuchen Sie das Connor Hellebuyck und den Winnipeg Jets zu erzählen. Der amtierende Vezina- und Jennings-Trophy-Gewinner, der in der letzten Saison die Hart Trophy gewann, kehrte nach einer 11-spieligen Genesung von einer arthroskopischen Knieoperation ins Tor von Winnipeg zurück, während die Jets mit einer Bilanz von 2-8-1 kämpften. Seine Anwesenheit war sofort spürbar.
Das herausragende Heimspiel
Sie war in der gesamten Arena von der Aufwärmphase bis zum letzten Horn zu fühlen, als Winnipeg sein erstes herausragendes Heimspiel der Saison absolvierte und gegen Alex Ovechkin und die Washington Capitals die Geschäfte erledigte. Die Jets erzielten in den ersten beiden Dritteln jeweils zwei Tore, bevor sie im dritten Drittel ein weiteres hinzufügten und am Samstag mit 5:1 gewannen.
Spielverlauf
Gabe Vilardi erzielte zwei Tore, während Logan Stanley, Morgan Barron und Alex Iafallo jeweils ein Tor für die Jets beisteuerten, die mit ihrem 15. Sieg im 31. Spiel (15-15-1) wieder auf .500 zurückkamen. Stanley brachte die Jets im ersten Drittel in Führung, indem er den Abpraller eines absichtlich weit geschossenen Passes von Josh Morrissey 9:13 Minuten nach Spielbeginn verwertete. Das Tor war Stanleys fünftes der Saison, was ihn über 18 andere Jets-Teamkollegen in der Torschützenliste der Saison hob.
Barron erhöhte spät im Drittel auf 2:0, indem er einen schnellen Pass von Adam Lowry verwertete und seinen fünften Treffer der Saison an Logan Thompson vorbeibrachte, wodurch er mit Stanley in der Saison gleichzog. Winnipeg übertraf die Capitals in den ersten 20 Minuten mit beeindruckenden 10 Schüssen (13-3) und nahm diesen Vorteil ins zweite Drittel mit.
Iafallo erzielte sein sechstes Tor der Saison, als er sich umdrehte und den Puck ins Netz von Capitals-Verteidiger Justin Sourdif schoss. Mit Nic Dowd auf der Strafbank wegen eines gefährlichen Crosschecks gegen Mark Scheifele benötigten die Jets nur 29 Sekunden, um die Gäste in einer schnell agierenden Überzahl zu bestrafen. Vilardi erzielte sein 15. Tor der Saison nach einem cleveren Passspiel von Morrissey und seinem Sturmpartner Kyle Connor. Winnipeg hielt eine Schussbilanz von 23-12 vor dem letzten Drittel.
Der Schlussabschnitt
Es war kein zweitoriges Drittel wie die ersten beiden, aber die Jets schafften es, die Offensive der Capitals abzuschalten und Alex Ovechkin und Co. auf dem Weg zu einem deutlichen Sieg zu stoppen. Vilardi setzte den Schlusspunkt unter ein schönes Passspiel der ersten Reihe, nachdem er einen cleveren Interception von Scheifele abgefangen hatte. Nr. 55 brachte den Puck zu Connor, der ihn an Vilardi weiterleitete. Dieser versenkte ihn an Thompson vorbei für sein zweites Tor des Spiels und sein 16. der Saison.
Die Jets fanden sich mit 4:30 Minuten zu spielen in Unterzahl wieder, da Vilardi (Beinstellen) und Luke Schenn (Halten) den Capitals einen langen fünf-gegen-drei Vorteil verschafften. Nachdem sie einen guten Teil der Unterzahl überstanden hatten, gaben die Jets ihr erstes Tor des Spiels ab. Jakob Chychrun erzielte 3:28 Minuten vor Spielende und 17 Sekunden vor Ende des zwei-Mann-Vorteils, was Hellebuycks Versuch, ein Shutout zu erzielen, ruinierte.
Ehrungen und Ausblick
Nino Niederreiter wurde in einer Zeremonie vor dem Spiel geehrt, weil er 1.000 NHL-Spiele erreicht hat. Er erhielt den fünften silbernen Stock in der Geschichte der Jets-Franchise, ein individuelles Gemälde und einen Kristallpreis vom Team zur Feier seines besonderen Anlasses. Tributbotschaften aus der ganzen Welt wurden auf der Jumbotron abgespielt, darunter eine besondere Grußbotschaft von Tennislegende Roger Federer. Niederreiters Familie war anwesend und schloss sich ihm und seinen Teamkollegen auf dem Eis für ein Foto vor dem Puckabwurf an.
Hellebuyck war in seiner Rückkehr zur Aktion hervorragend und parierte 23 der 24 Schüsse, die ihm von Washington zugeschickt wurden. Thompson machte 30 Paraden an diesem Abend. Winnipeg wird seine vier Spiele umfassende Heimspielserie am Montagabend gegen die Ottawa Senators abschließen. Dieses Spiel kann live auf Amazon um 18:30 Uhr zentral angesehen werden.
