CORTINA D’AMPEZZO, Italien
Eileen Gu versucht nicht, in diesem Zusammenhang zenhaft zu klingen. Es kommt einfach so heraus. Es gibt etwas von Natur aus Gefährliches daran, sich den Hang eines Berges hinunterzustürzen oder Hunderte von Fuß in die Luft über Schnee und Eis zu fliegen. Doch Gu und Hunderte andere Winterolympioniken, die sich den unberechenbaren Launen der Elemente in Norditalien aussetzen, beschreiben es nicht als einen Kampf. Es ist mehr wie ein Tanz.
„Es gibt einen großen Teil davon, wo man das Gefühl hat, dass man sich mit der Natur verbindet und gleichzeitig die Kapazität der Menschheit übersteigt“, sagte Gu. „Es ist auf eine Weise eine sehr erleuchtende Erfahrung.“
Diese Erfahrung unterscheidet die Winterspiele von ihrem sommerlichen Pendant. Sicher, das Wetter spielt eine Rolle dafür, was im Olympiastadion während der Leichtathletik passiert oder wie sich Freiwasserschwimmen und Surfen entwickeln. Und es gibt keinen Ort, an dem sich Marathonläufer verstecken können, die 26,2 Meilen durch die Straßen der Metropole laufen, in der sie sich alle vier Jahre befinden. Doch Laufen, Werfen und Springen auf organisierte Weise gibt es schon seit die Griechen das vor ein paar Jahrtausenden taten. Sie sind leicht zugänglich. Geh einfach nach draußen — in den Garten, den lokalen Park, den nahegelegenen Wanderweg — und boom, du bist da.
Der Winter selbst ist jedoch einschüchternder, mit seinem Schnee, seinem Eis und seinem subzero Windchill. Draußen zu sein, ist eine Wahl. An den Sportarten der Saison teilzunehmen, seien sie klassisch (wie Abfahrtslauf) oder modern (wir schauen dich an, Slopestyle-Snowboarder), erfordert ein wenig Fernweh und die Bereitschaft, die Natur an einem bestimmten Tag dort zu treffen, wo sie ist, während man erkundet, wie weit der eigene Mut, die Fähigkeiten und die Vorstellungskraft einen bringen können.
Herausforderungen der Olympischen Winterspiele
In gewisser Weise fühlen sich die Ereignisse bei den Olympischen Winterspielen wie eine Reihe von Herausforderungen an. Rase mit 80 mph (130 km/h) oder mehr einen eisigen Hang hinunter. Drehe dich dreimal auf einem Snowboard und füge einen Flip oder zwei hinzu, wenn du Lust dazu hast. Verdrehe deinen Körper um eine Reihe von Toren, die unmöglich nah beieinander stehen.
Bevor Gu und die amerikanische Ski-Ikone Mikaela Shiffrin und all die anderen hierher kamen, waren sie jedoch nur Kinder, die auf ihre eigene Weise von der Kälte nach draußen angezogen wurden. Für Emily Harrop begann es beim Campen mit ihrem Vater in den französischen Alpen, eine Liebesgeschichte, die Harrop zu ihren ersten Olympischen Spielen brachte, wo ihre Wahl-Disziplin — Ski-Mountaineering — in wenigen Tagen unter den Ringen ihr Debüt feiern wird.
„(Es ist) der Ort, an dem ich fühle, dass mein Herz einfach stärker schlägt“, sagte Harrop. „Meine Seele fühlt sich einfach erfüllt an, wenn ich irgendetwas mache, bei dem ich mich irgendwie tierisch fühle. Man hat das Gefühl, dass man sich mit einer instinktiven Art der Bewegung wieder verbindet.“
Instinkte, die oft durch Technologie unterstützt werden, insbesondere in einem wettbewerbsorientierten Umfeld auf einem Kurs, dessen Bedingungen sich von Minute zu Minute ändern können. Höre Shiffrin über ihren Prozess sprechen, und sie klingt ebenso wie eine Ingenieurin, wie die am meisten dekorierte Rennfahrerin aller Zeiten. Während sie zulässt, dass „es etwas Magie im Geheimnis gibt“, gibt es auch eine Wissenschaft dahinter, wenn die Uhr läuft und eine Medaille auf dem Spiel steht.
„Es gibt so viele Variablen“, sagte Shiffrin. „Du hast das Wetter. Du hast die Schneebedingungen. Die Kursbedingungen verschlechtern sich sogar im Verlauf eines Rennens, von Startnummer eins bis Startnummer sieben bis Startnummer 18 bis Startnummer 50 … und du musst flexibel sein.“
Auch wissend. Die Variablen, um im Freien erfolgreich zu sein, sind unendlich. Gu verbrachte kürzlich zwei Stunden damit, sich darauf zu konzentrieren, wie sie ihre Skier anpassen wollte, um mit der Feuchtigkeit des Schnees umzugehen, die spezifisch für die Halfpipe-, Big Air- und Slopestyle-Kurse in Livigno ist. Unterschiedliche Feuchtigkeit erzeugt unterschiedliche Saugkraft, nur ein Punkt auf der langen Liste von Dingen, die ihr während ihrer Brainstorming-Session durch den Kopf gingen.
Die Verbindung zur Natur
Was ist mit dem Sonnenlicht? Was, wenn es bewölkt ist? Was ist mit dem Wind, der laut Gu „Herzen brechen kann“? Für Gu fungiert er auch als Metronom, das für die Art und Weise, wie die 22-Jährige ihre Geschäfte erledigt, wenn sie einsteigt, von entscheidender Bedeutung ist.
„Das Tempo des Windes in meinen Ohren hilft mir, das Tempo des Tricks zu visualisieren und zu verstehen“, sagte Gu, die ihre Olympiade mit einer Silbermedaille im Slopestyle eröffnete. „Das ist auch eine Möglichkeit, sich mit der Natur zu verbinden.“
Es ist eine Verbindung, die ständig verfeinert wird, während sich die Technologie entwickelt, was Shiffrin glaubt, dass es ihr hilft, ein wenig Kontrolle über etwas zu fühlen, von dem sie weiß, dass es oft unkontrollierbar ist. Sie und ihr Team werden Videos nach den Trainingseinheiten durchsehen, sich für ein schnelles Debriefing zusammenfinden, das die Konsultation eines GPS-Geräts zur Analyse von allem von Kraft über Last bis hin zur Körperkapazität umfassen kann. Dann wird sie mit einem Plan, der darauf ausgelegt ist, die Bruchteile einer Sekunde zu finden, die oft den Unterschied zwischen Träumen und Enttäuschung ausmachen, wieder mit dem Sessellift nach oben fahren.
Shiffrin verglich es mit einem Puzzle, wenn auch einem, bei dem die Grenzen ständig im Wandel sind. Versuche, ein Stück an seinen Platz zu drücken, wenn es nicht ganz passt, und du bist in Schwierigkeiten. Zeige zu viel Respekt, und du wirst dich am unteren Ende der Rangliste wiederfinden und nach oben schauen.
„Du musst im Grunde genommen einfach mit dem Berg kommunizieren und das Gefühl haben, dass du die Schwerkraft zu deinem Vorteil nutzt“, sagte Shiffrin. „Du kannst nicht zu hart versuchen. Du musst einfach nur hart genug versuchen. Es ist einfach eine schöne Balance, die ich wirklich, ich weiß nicht. Es bringt mich einfach immer wieder zurück.“
Es geht nicht immer darum, gegen die Natur zu konkurrieren. Es geht auch darüber hinaus. Es gibt etwas Grundlegendes daran, die Sonne im Gesicht zu spüren. Die frische Luft. Eine Stille, die die restliche Welt weit entfernt erscheinen lassen kann. Diese Stille manifestiert sich auf unterschiedliche Weise für verschiedene Athleten.
Während eines kürzlichen Besuchs in ihrer Heimat Sainte-Foy-Tarentaise zog sich Harrop in das Gebiet zurück, das sie als ihren „Hintergarten“ beschrieb. Dort, mit ihren Eltern an ihrer Seite, sog Harrop die Farben auf und fühlte sich „ganz“. Wie auch immer es bei Harrops Olympiadebüt läuft — wie auch immer es sich während ihrer Karriere entwickelt, wirklich — das Gefühl des Friedens, das sie ursprünglich dazu brachte, dies zu tun, wird bleiben.
„Die Berge werden immer da sein“, sagte sie. „Und ich werde immer in der Lage sein, diese kleinen Abenteuer zu erleben.“
Die Abenteuer sind bei den Spielen 2026 ein wenig größer, ein wenig mutiger. Abenteuer, die auch den klischeehaften Kampf von „Mensch gegen Natur“ auf den Kopf stellen und ihn in etwas Tieferes und Bedeutungsvolles verwandeln können.
„Es gibt zwei Teile davon“, sagte Gu. „Der eine ist, die menschliche Grenze zu pushen, richtig? Menschliche Grenzen. Dinge zu tun, die buchstäblich am Rande dessen sind, was physisch möglich ist. Wenn du der Erste der Welt bist, der etwas tut, ist das wirklich besonders. Und der andere Teil davon … ist diese Einheit mit der Natur.“
AP National Writer Eddie Pells und AP Sports Writer Pat Graham haben zu diesem Bericht beigetragen.
AP Olympische Spiele:
