Basketball im Vereinigten Königreich
Das Vereinigte Königreich hat nicht den Ruf, glamouröse, auffällige Basketballplätze zu haben. Doch wie die Content Creator von SBB (Simply British Ballers) hervorgehoben haben, gibt es im U.K. einige einzigartige Plätze, darunter Butts End in Hemel Hempstead, einer Stadt 25 Meilen nordwestlich von London. Allerdings ist Einzigartigkeit nicht immer positiv, da kleine Betonsquares oft das Spielerlebnis einschränken. Der Basketballplatz von Butts End verdeutlicht einige der Herausforderungen, mit denen der Sport im U.K. konfrontiert ist — und davon gibt es viele.
Herausforderungen und Entwicklungen
Während Basketballfans weltweit auf ein spannendes NBA-Finale zwischen den Oklahoma City Thunder und den Indiana Pacers blicken, steht der britische Basketball vor großen Hürden. Laut Basketball England ist Basketball in England der zweitbeliebteste Teamsport hinter Fußball. Es gibt Überlegungen zur Gründung eines Franchise in London und/oder Manchester innerhalb der sich entwickelnden europäischen Liga, die von der NBA und der FIBA koordiniert wird, was positive Nachrichten sind. Doch gleichzeitig bleibt der britische Basketball zerrissen, und bei der U.K.-Finanzierung für die Olympischen Sommerspiele 2028 in Los Angeles wird Basketball hinter Sportarten wie Badminton, Gewichtheben und Schießen zurückgestellt.
„Ich habe genug davon, dass Basketball in diesem Land schlecht behandelt wird“, erklärte Sam Neter, Betreiber der Website und Stiftung Hoopsfix. „Irgendwann muss sich das ändern, und es wird sich nicht ändern, indem wir alle herumsitzen und über die schlechten Umstände sprechen.“
Neter hat sich seit der Gründung von Hoopsfix im Jahr 2009 das Ziel gesetzt, „das Spiel zu verändern“ und war im Mai an der Renovierung von zwei Basketballplätzen beteiligt — einem an der Südküste in Brighton, oft als „Englands Miami“ bezeichnet, und einem weiteren an Turnpike Lane im Norden Londons.
Platzrenovierungen und Gemeinschaft
Aber können diese farbenfrohen Designs helfen, einen als schlafenden Riesen des europäischen Basketballs angesehenen Standort zu erwecken? Der zentrale Standort von Turnpike Lane ist von einem geschäftigen Einkaufsviertel umgeben — Cafés, Supermärkten und Takeaways, die von vielen Menschen besucht werden. Unmittelbar von der U-Bahn-Station entfernt liegt Ducketts Common, die Heimat kürzlich renovierter Plätze. Ein alter, grauer Betonsquare bildet den Hintergrund für zwei neu gestaltete, farbenfrohe Courts. Das Türkis, Orange und Gelb bringen zusätzliche Lebhaftigkeit an einem glühend heißen Sommertag.
Während einer offiziellen Eröffnungsfeier am 29. Mai gab es Rollstuhl-Basketball, Kinderkliniken, einen 3-Punkte-Wettbewerb und eine Dunk-Show. Das Publikum bestand aus Interessengruppen, Freiwilligen und begeisterten Spielern, die darauf warteten, spielen zu können.
„Turnpike Lane ist ein Old-School-Platz, also wollte ich, dass er retro wirkt. Die Farben sollten eine altmodische Anmutung haben“, äußerte Sam Sure, ein 34-jähriger Designer, der an den Plätzen beteiligt war.
Sure spielt regelmäßig Basketball und nutzt sein Wissen, um sicherzustellen, dass seine Designs funktional und spielbar sind. „Ich versuche, jedes Mal einzigartig zu sein und jeder Gemeinde ihre eigene Identität zu geben. Wenn sie sich für den Platz verantwortlich fühlen, wird er Teil des Gefüges des Gebiets, und sie kümmern sich mehr darum“, erklärte er.
Platzrenovierungen dauern in der Regel mindestens ein Jahr, so Sure. Für das Projekt in Brighton wurden 12 Monate benötigt, und für Turnpike Lane waren es 18 Monate. Die Kosten belaufen sich grob auf zwischen 50.000 und 100.000 Pfund. Aber der Nutzen für die Gemeinschaft ist oft unbezahlbar.
Frühere Erfolge und zukünftige Pläne
Die erste Platzrenovierung von Hoopsfix fand am Clapham Common im Süden Londons statt. Mit einem Vollplatz und zwei halben Plätzen wurde Clapham im November 2021 abgeschlossen und erhielt das SBB-Siegel der Genehmigung. Denzel Kazembe und Behrad Bakhtiari, die ursprünglich Basketballplätze online bewerteten, gaben Clapham die Note 10 von 10, wobei sie besonders die Bretter, Ringe und das Platzdesign lobten. „Es war ein Meilenstein für den britischen Basketball“, sagte Kazembe.
Mit Unterstützung der NBA, Foot Locker und Hoopsfix, und entworfen von Pete Simmons von der Kreativagentur 5or6, dauerte die Renovierung von Clapham drei Jahre. Die 280 Sitzplätze um den Hauptplatz sind die höchste Anzahl an Sitzgelegenheiten an einem Freiplatz im Land.
„Es ging nicht nur um die Renovierung. Wir erstellten einen 5.000-Worte-Leitfaden, wie man einen lokalen Basketballplatz renoviert, basierend auf unseren Erfahrungen“, sagte Neter.
Der Erfolg von Clapham führte zu weiteren Anfragen an Neter, anderen Plätzen bei ihren Renovierungen zu helfen. Es mündete in eine dreijährige Partnerschaft mit Access Sport, die sich für die Inklusion im Vereinssport einsetzt. Diese Partnerschaft umfasst eine Vereinbarung zur Renovierung von fünf Plätzen in London.
Fazit
Es gibt eine Reihe an Problemen im britischen Basketball, darunter teure Einrichtungen, einen Mangel an Freiwilligen sowie hochqualifizierte Spieler, die in die Vereinigten Staaten oder anderswo in Europa abwandern. Doch ästhetisch ansprechende Plätze, die zur Belebung der Basis beitragen, könnten der Anfang für eine positive Entwicklung sein.
„Das ist definitiv ein Schritt, kein abgeschlossenes Projekt. Wir arbeiten direkt auf das nächste hin“, sagte Neter und fügte hinzu, dass es bereits Pläne für weitere Renovierungen sowie für die Städte Bristol und Swindon im Südwesten Englands gibt. „Es ist aufregend zu sehen, aber es gibt nur noch mehr Anreize für das nächste Projekt.“
