Dwight Howard in der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame
Dwight Howard wird an diesem Wochenende in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen, als Teil einer achtköpfigen Klasse von Basketball-Legenden. Howard ist ein verdienter Erstwähler – ein achtmaliger All-Star, achtmaliger All-NBA-Ehrungsträger und dreimaliger Defensive Player of the Year.
Unterschätzte Karriere
Obwohl es schwierig ist, einen Erstwähler in die Hall of Fame als unterschätzt zu bezeichnen, trifft dieses Etikett auf den neuesten Center in Springfield, Massachusetts, zu. Stand 2021 war Howard einer von 26 Spielern in der NBA-Geschichte mit mindestens fünf Nominierungen für das All-NBA First Team. Die anderen 25 wurden in diesem Jahr in das 75th Anniversary Team der Liga berufen – Howard jedoch nicht.
Die anderen Spieler mit mindestens fünf Nominierungen für das All-NBA First Team, die nicht im 75th Anniversary Team waren, stammen aus der Zeit vor der 3-Punkte-Ära, was bedeutet, dass Howard der einzige moderne Spieler mit einem ähnlichen Niveau an Auszeichnungen ist, der diese Ehre nicht erhielt.
Schwächen im Spiel
Allerdings hatte Howards Spiel auch Schwächen. Ähnlich wie andere dominante Center wie Wilt Chamberlain und Shaquille O’Neal war er ein schwacher Freiwurf-Schütze (Karriere: 57 %). Er beging doppelt so viele Ballverluste wie Assists und war ein ineffizienter Scorer im Post, obwohl er oft den Ball im Low-Post forderte.
Wir haben keine guten Tracking-Daten aus Howards Prime, aber seit 2013-14 rangiert er laut GeniusIQ auf Platz 62 von 65 Spielern mit mindestens 1.000 Post-Ups in Punkten pro Spiel.
Karriereverlauf und Vergleich mit Robert Parish
Howards historische Unterschätzung scheint mehr ein Spiegelbild davon zu sein, wie sich seine Karriere entwickelte. Vergleichen wir Howard mit Robert Parish, einem Vorbild für Langlebigkeit. Die beiden Hall of Fame-Center haben ähnliche Zählstatistiken und eine ähnliche Karriere-Wins-Above-Replacement-Zahl, laut Basketball-Reference. Aber sie erreichten diese ultimativen Ergebnisse auf unterschiedlichen Wegen: Howard erreichte seinen Höhepunkt und fiel schnell, während Parish den langsamen und stetigen Ansatz wählte.
In den ersten acht Saisons erzielte Howard 78,6 WAR, während Parish auf 54,3 WAR kam. In der zweiten Hälfte ihrer Karrieren sah es jedoch anders aus: Howard erzielte nur 27 WAR, während Parish 55,4 WAR sammelte.
Die Unterschiede im Spitzenwert bedeuteten, dass Howard acht Karriere-All-NBA-Teams bildete, während Parish nur zwei (ein zweites und ein drittes). Parish produzierte jedoch weiterhin in seinen 30ern und gewann drei Titel mit den Celtics der 1980er Jahre, sodass er im 75th Anniversary Team war, während Howard nicht.
Letzte Jahre und Rückkehr nach Los Angeles
Howard wechselte in jeder seiner letzten sechs Saisons das Team und spielte in relativer Anonymität in der Southeast Division für die Hälfte dieser Zeit, bevor er eine erfolgreiche Phase zurück in Los Angeles hatte, wo Howard und JaVale McGee eine Center-Rotation bildeten, die es Anthony Davis ermöglichte, seine bevorzugte Power-Forward-Position zu spielen.
Entweder Howard oder McGee starteten 18 der 21 Playoff-Spiele der Los Angeles Lakers auf dem Weg zum Titel 2019-20.
Außergewöhnlicher Höhepunkt
Der lange, unauffällige letzte Bogen von Howards Karriere verdeckt, wie außergewöhnlich hoch er in seinem Höhepunkt aufstieg. Howard ist einer von 19 Spielern in der NBA-Geschichte mit fünf aufeinanderfolgenden Nominierungen für das All-NBA First Team. Die einzigen anderen Center auf dieser Liste sind Shaquille O’Neal und George Mikan.
Kritiker würden behaupten, dass Howard die All-NBA-Wahl so gründlich dominierte, weil die Konkurrenz in dieser Ära von geringerer Qualität war. Diese Idee hat einen gewissen Wert: Obwohl die Center-Landschaft während Howards Herrschaft nicht ganz so karg war, waren die zweiten und dritten All-NBA-Center hinter Howard Amar’e Stoudemire, Yao Ming, Shaquille O’Neal aus der Suns-Ära, Andrew Bogut, Al Horford, Andrew Bynum und Tyson Chandler.
Einfluss auf das Spiel
Howards Stärken halfen auch den Orlando Magic, einen modernen Stil zu entwickeln, bevor er populär wurde. Mit Schützen wie Rashard Lewis, Hedo Turkoglu und Ryan Anderson, die neben einem dominanten Center im Frontcourt spielten, waren die Magic der späten 2000er Jahre ihrer Zeit voraus.
Während Howards fünfjährigem Höhepunkt führten die Magic in jeder Saison die Liga in der 3-Punkte-Wurfquote an, während ihre Verteidigung in vier dieser Saisons die niedrigste Quote an Würfen am Ring zuließ.
Playoff-Erfolge und immaterielle Werte
Diese Sammlung von Magic-Spielern trat in den Eastern Conference Finals 2009 auf die nationale Bühne, als Howard half, einen der großen Playoff-Überraschungen des 21. Jahrhunderts zu schreiben. Orlando besiegte die 66-Siege Cleveland Cavaliers gründlich und verhinderte das mit Spannung erwartete Finale zwischen Kobe und LeBron.
Howard erzielte 40 Punkte im entscheidenden Spiel der Conference Finals von Orlando und durchschnittete während dieser Playoffs 20 Punkte, 15 Rebounds und 2,6 Blocks.
„Die Spieler, die in derselben Playoff-Saison mindestens 20 Punkte und 15 Rebounds im Finale erzielten, sind eine Liste der besten Center in der NBA-Geschichte.“
Howard erhält auch immaterielle Punkte, weil er der Starting Center des goldmedaillengewinnenden Redeem Teams 2008 war und half, den Dunk Contest beim All-Star-Wochenende nach einer Flaute für die Veranstaltung wiederzubeleben.
Karriereverlauf und Rückblick
Leider waren Howards immaterielle Werte nicht immer so positiv. Seine Karriere fiel nach 2012, als Howard aus Orlando weg wollte. Er wurde zu den Lakers getradet, was das denkwürdige „Now this is going to be fun“ Sports Illustrated-Cover auslöste, und hatte eine Rückenoperation.
Rückblickend war Howards repräsentativstes Team nicht die Magic oder die Lakers, sondern die Houston Rockets, mit denen er drei Jahre nach seiner ersten unzufriedenen Lakers-Phase spielte. Howard erfüllte den Lebenszyklus einer echten Rakete: Er brannte hell und heiß und erreichte unglaubliche Höhen, bevor er letztendlich zur Erde fiel.
