Der ikonische Moment des Redeem Teams
Der ikonische Moment, der mit dem Redeem Team verbunden ist, ist zu Recht Kobe Bryant, der mit dem Finger an den Lippen auftritt. Diese herausfordernde Pose, nach einem entscheidenden 3-Punkte-Wurf, während er gefoult wurde, war voller Symbolik – Kobe wollte nicht, dass jemand in der Wukesong Arena in Peking still ist, und seine Legionen chinesischer Fans auf den Rängen schrien ohnehin. Er wollte den Glauben zum Schweigen bringen, dass die Amerikaner nicht mehr die Könige des Weltbasketballs waren.
Diese Wiederholung wird an diesem Wochenende in Springfield, Massachusetts, gefeiert, wenn das US-amerikanische Olympiateam von 2008 offiziell in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen wird. Bryants 13 Punkte im vierten Viertel an diesem Tag, insbesondere das Vier-Punkte-Spiel, das einen Stich ins Herz Spaniens versetzte, sind einige der Grundpfeiler der Legende dieses Teams. Der Erlösungsbogen ist das, was an diesem Sommer so greifbar ist, nachdem Team USA bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen auf Bronze zurückgestuft wurde und die vier Jahre der erstickenden Scham, die darauf folgten.
Die Reise zum Erfolg
Es war auch ein erlösender Moment für Bryant, der posthum diese Woche zum zweiten Mal geehrt wird, wenn man die Zeit und den Ort seiner Karriere betrachtet. Aber während die Feier des Teams Bryants Erinnerung natürlich als Mittelpunkt haben wird, ist die Geschichte des Redeem Teams viel tiefer als nur dieses vierte Viertel oder nur dieser Sommer. Dieses Gold war das Ergebnis einer qualvollen Reise, und viele der Spieler, die dafür gebührend von der Hall of Fame geehrt werden, trugen ebenso viele Narben wie Schweiß.
Nachdem er sein erstes Training als neuer Team USA-Coach im Juli 2006 geleitet hatte, gab Mike Krzyzewski eine taktische Ankündigung bekannt. Es war an der UNLV in Las Vegas, dem neuen Zuhause der Nationalmannschaft, nachdem Jerry Colangelo als Retter und Geschäftsführer des Programms übernommen hatte. Ihm wurde volle Kontrolle über den Kader und ein viel umfangreicheres Budget versprochen, dem der damalige NBA-Kommissar David Stern im Rahmen seiner aggressiven Rekrutierung des erfahrenen Managers zugestimmt hatte.
Krzyzewski und Colangelo waren auf einer Tour, die sowohl Zuhören als auch Predigen beinhaltete. Sie hatten wiederholt gesagt, dass sie das internationale Spiel respektieren würden und wie es drohte, die Amerikaner zu überholen – bewiesen nicht nur in Athen, sondern auch bei den Weltmeisterschaften 2002, wo die Amerikaner ihre 59 Spiele umfassende internationale Siegesserie beendeten und den sechsten Platz belegten. Es würde eine Ehrfurcht gegenüber den Regeln, den gegnerischen Spielern und dem Stil gezollt werden. Aber dann, nach seinem ersten Training als Coach, erklärte Krzyzewski: „Jeder, der etwas über mich weiß, weiß, dass ich keine Zone spiele.“
Die Herausforderungen und Lektionen
2007 war Team USA zurück an der UNLV, gezwungen, die FIBA AmeriCup zu spielen und zu gewinnen, um sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren. Der Sommer 2006 endete in einer weiteren Enttäuschung, als ein überarbeitetes und neu durchdachtes Team USA von Griechenland bei den Weltmeisterschaften gedemütigt wurde, in einem Spiel, in dem ihre Verteidigung durch grundlegende Pick-and-Roll-Strategien zerrissen wurde. Wie 2004 waren sie mit Bronzemedaillen nach Hause getrottet, die in eine Schublade gesteckt und nie wieder angesehen wurden.
Bei dem ersten Ballbesitz des ersten Spiels 2007 gegen Venezuela war Krzyzewskis Team in einer Zonenverteidigung. Dieser Moment wird nicht so verewigt wie Bryants 3-Punkte-Wurf, Dwyane Wades berühmter Alley-Oop-Pass hinter dem Rücken in Peking oder ein Power-Dunk von LeBron James. Aber diese Prüfungen und Lektionen sind ebenso Teil des Gewebes dessen, was diese Gruppe lange bevor sie das Flugzeug nach China bestieg, durchgemacht hat.
Die Spieler und ihre Erfahrungen
Es gibt vier Spieler, die an diesem Wochenende als Teil des Redeem Teams in die Hall of Fame aufgenommen werden und ein einzigartiges Verständnis für diese Reise haben. Wade, James, Carmelo Anthony und Carlos Boozer waren alle Teil der großen Bronzemedaille-Enttäuschung 2004, die das Ende der Generation der olympischen Dominanz von Team USA markierte. Keiner von ihnen spielte viel – eine der vielen Dinge, für die der damalige Team USA-Coach Larry Brown in der Folge kritisiert wurde – und alle mochten die Erfahrung nicht.
„Ich sitze auf dem Podium und bekomme die Bronzemedaille, als ob ‚dieser Mist meine Zeit verschwendet hat,'“ sagte James in der Redeem Team-Dokumentation, die vor drei Jahren von Netflix veröffentlicht wurde. „In diesem Moment wollte ich definitiv nicht wieder für Team USA spielen.“
Drei weitere Spieler, die 2008 Gold um den Hals trugen – Dwight Howard, Chris Bosh und Chris Paul – schlossen sich Anthony, James und Wade im Team 2006 in Japan für die Weltmeisterschaften an, die eigentlich einen Wendepunkt zum Gewinnen darstellen sollten. Sie waren alle Teil einer Gruppe von Spielern, die Colangelos Forderung nach einem mehrjährigen Engagement für die Nationalmannschaft nachkamen. Für James und Anthony bedeutete das, in vier von ihren ersten fünf Jahren in der NBA Monate im Sommer aufzugeben.
Der Wendepunkt und die Goldmedaille
Aber wenn es einen Ort gab, an dem Team USA wirklich seinen Weg zum Gewinn der Goldmedaille 2008 begann, könnte es außerhalb Tokios gewesen sein. Am Tag nach der Niederlage gegen Griechenland lag das Team gegen das von Manu Ginobili angeführte Argentinien, den Olympiasieger von 2004, der die USA auf dem Weg zu diesem Gold besiegt hatte, mit neun Punkten zurück. An einem Punkt, an dem Team USA hätte aufgeben können – eine Eigenschaft, die die Amerikaner während einer Reihe internationaler Niederlagen von 2002 bis zum Vortag erworben hatten – gruben die Spieler sich ein und drehten das Spiel, zogen davon und rächten sich mild für die olympische Niederlage gegen die Argentinier.
So begann eine Siegesserie, die mehr als ein Jahrzehnt dauern sollte. Wade, James und Anthony kombinierten für 69 Punkte und verpflichteten sich dann, praktisch sofort, im nächsten Sommer zurückzukommen (obwohl Wade aufgrund einer Verletzung nicht spielte), um sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren, nachdem sie dies in Japan nicht geschafft hatten. Sie waren unglücklich – aber entschlossen.
Der entscheidende Moment in Peking
Während des Goldmedaillenspiels 2008 in Peking kam das hoch erfahrene spanische Team im vierten Viertel auf zwei Punkte an die Amerikaner heran, und Krzyzewski rief eine Auszeit. Der legendäre Coach sagte später, dass er trotz aller NBA-Meisterschaftsringe, College-Titel, MVPs und Hunderte Millionen an Nettovermögen in diesem Kreis dachte, es sei wahrscheinlich der angespannteste Moment, den sie alle in ihren Karrieren erlebt hatten.
„Es gibt viele Spieler hier, die nervös sind,“ sagte Bryant in der Dokumentation über die Situation. „Ich weiß, dass sie den Druck viel mehr spüren als ich. Ich weiß, dass ich bereit bin.“
Bryants nächste Minuten auf dem Platz sind in den Geschichtsbüchern festgehalten. Dieser Moment der Führung wird für immer die Wertschätzung aller Beteiligten am Programm haben. Aber während es vielleicht der denkwürdigste war, könnte es nicht der prägendste gewesen sein.
Die Bedeutung des Redeem Teams
Die NBA-Free Agency ist in vollem Gange, und ESPN-Experten analysieren die größten Verpflichtungen und Trades. Weder war das, was Bryant in der Gruppenphase gegen Spanien früher in den Olympischen Spielen tat. Er überraschte seine Teamkollegen, als er vor dem Spiel in der Umkleidekabine ankündigte, dass er genau wusste, mit welchem Spielzug die Spanier das Spiel beginnen würden, und er beabsichtigte, absichtlich über seinen Freund und Los Angeles Lakers-Teamkollegen Pau Gasol zu fahren, um allen zu zeigen, wie ernst es ihm mit diesem ganzen Vorhaben war.
Natürlich tat er das, warf einen verblüfften Gasol mit einem finsteren Blick nur Sekunden nach dem Sprungball zu Boden. Aber es war wirklich der Sommer zuvor, als die Amerikaner die FIBA AmeriCup-Veranstaltung gewinnen mussten, um sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren, dass Bryants Führungsinitiative wirklich begann.
Bryants Beispiel ist legendär innerhalb von USA Basketball, verkörpert während des Trainingslagers vor dem Turnier, als Bryant sicherstellte, dass er in der Hotellobby war, als die Teamkollegen von einer langen Nacht in einem Nachtclub in Vegas zurückkamen, damit sie ihn auf dem Weg ins Fitnessstudio für ein Training vor Sonnenaufgang sehen konnten. Es war während dieser Zeit, dass James, der danach strebte, den nächsten Schritt als Führungspersönlichkeit zu machen, nachdem er Monate zuvor seine erste Erfahrung in den NBA-Finals gemacht hatte, begann, Bryants Gewohnheiten und Stil aus nächster Nähe zu studieren.
James sagte später, dass ihm diese Erfahrung half, seine Stimme und Ethik als Führungspersönlichkeit zu finden, eine Eigenschaft, von der USA Basketball auch in der modernen Ära weiterhin profitiert. Bald schloss sich James Bryant in diesen frühen Trainingseinheiten an, und andere Teamkollegen folgten. James war ein Anführer des Team USA 2024, das in Paris die fünfte aufeinanderfolgende olympische Goldmedaille gewann, 16 Jahre nach Beginn der Siegesserie, als James den Ton mit einem todernsten und hochintensiven Trainingslager erneut in Las Vegas angab. In gewisser Weise kann ein Teil davon auf Bryant und den Ton, der 2007 gesetzt wurde, zurückverfolgt werden.
Die Hall of Fame Ehrungen
Anthony und Howard sind diese Woche in Springfield doppelt geehrt, sowohl für ihre Spielerkarrieren als auch für ihre Rollen beim Gewinn der Goldmedaille in Peking. Sie werden die fünften und sechsten Mitglieder des Teams 2008 sein, die für ihre individuellen Karrieren in die Hall of Fame aufgenommen werden, und sich Bryant, Jason Kidd, Wade und Bosh anschließen. James und Paul, die beide über 40 Jahre alt sind und immer noch in der NBA spielen, werden Geschichte schreiben, da sie die ersten aktiven NBA-Spieler sind, die aufgenommen werden.
Krzyzewski und Colangelo wurden geehrt, ebenso wie der Assistenztrainer des Redeem Teams, Jim Boeheim, der nach drei Olympischen Goldmedaillen und zwei Weltmeisterschafts-Goldmedaillen schließlich Krzyzewski überzeugte, bei Duke viel Zonenverteidigung zu spielen. Insgesamt ist das Redeem Team bereits eines der am meisten dekorierten in der Geschichte – das Dream Team von 1992 hatte 11 Hall of Famers und bleibt unanfechtbar.
Ihre Rolle in der Basketballgeschichte ist überaus gesichert, und die Fingerabdrücke sind auf den Goldmedaillen von 2012 in London, 2016 in Rio, 2021 in Tokio und dann wieder im letzten Jahr in Paris. Das sind viele Jahre und viele Siege, die verarbeitet werden müssen, und all der Erfolg kann die Wertschätzung trüben, wenn man ihn im Gesamten betrachtet. Diese Feier zielt darauf ab, sicherzustellen, dass die Einzigartigkeit angemessen anerkannt wird, aber die Gründe, warum das Redeem Team unvergesslich ist, beginnen lange vor und gehen weit über 2008 hinaus.
„Als die Goldmedaillen in Peking verteilt wurden, ‚The Star-Spangled Banner‘ gespielt wurde und die Flagge gehisst wurde, war es ein Moment der totalen Vollendung,“ sagte Colangelo, als die Hall of Fame-Ehrung Anfang dieses Jahres bekannt gegeben wurde. „Sehr selten hat jemand die Gelegenheit, einen Spielplan zu haben, ihn perfekt ausgeführt zu sehen und das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Das ist passiert, und es hat unser Team USA Basketball in den letzten 20 Jahren auf einen Kurs zu vielen Goldmedaillen gebracht.“
