Erinnerungen an Carmelo Anthony
HAKIM WARRICK erinnert sich noch an seinen ersten Blick auf Carmelo Anthony während eines Pick-up-Spiels an der Syracuse University vor mehr als 20 Jahren. Als das Team an diesem Sommertag im Jahr 2002 das Spielfeld im alten Manley Field House Trainingszentrum der Orange betrat, war Warrick, um es milde auszudrücken, skeptisch.
„Ich schaue ihn an und denke mir: ‚Dieser kleine dickliche Typ ist der, über den alle so aufgeregt sind?'“
sagte Warrick zu ESPN. Doch bald verstand er, warum. Der talentierte Forward aus Baltimore mit den runden Gesichtszügen hatte ein umfassendes Spiel und stellte sich schnell mit 27 Punkten in seinem Collegedebüt gegen Memphis im Madison Square Garden vor. Anthonys Solo-Saison an der Syracuse war ein beispielloser Erfolg, da das Team ungerankt begann und mit 30-5 endete. Er erzielte mehr Punkte als jeder andere Freshman in der Programmhistorie und wurde der erste Freshman in der NCAA-Geschichte, der zum Most Outstanding Player des Final Four ernannt wurde. Er führte Syracuse 2003 mit 33 Punkten und 14 Rebounds im Halbfinale gegen Texas und 20 Punkten, 10 Rebounds und 7 Assists im Finale gegen Kansas zu seinem ersten und einzigen Titel im Männerbasketball.
„Er sticht hervor,“
sagte Jim Boeheim, der langjährige Trainer von Syracuse, zu ESPN.
„Wir hatten großartige Spieler. Wenn ich an [Dave] Bing zurückdenke, der ein unglaublicher Spieler war, aber Pearl [Washington], Sherman [Douglas], Derrick [Coleman], [Rony] Seikaly, Billy Owens und John Wallace. Es gab viele. Aber Carmelo hat es gewonnen. Es ist ziemlich einfach. Er war ein großartiger Spieler und er hat es gewonnen.“
Karriere in der NBA
Es sollte jedoch in Anthonys 19 Saisons in der NBA keine weiteren Meisterschaften folgen. Doch während Anthony an diesem Wochenende in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen wird, ist es ihm gelungen, die ringbesessene Diskussion zu vermeiden, die normalerweise den Maßstab dafür setzt, wie Spieler im Sport beurteilt werden. Anthonys Gesamtleistungen – und der Weg, den er eingeschlagen hat, um sie zu erreichen – machen ihn zu einer Selbstverständlichkeit in Springfield. Er steht mit 28.289 Punkten auf Platz 10 der NBA-Allzeit-Scoring-Liste. Er ist Dritter auf der Allzeit-Scoring-Liste von USA Basketball und hat vier Olympiamedaillen gewonnen – darunter drei Goldmedaillen. Er ist zehnmaliger All-Star, sechsmaliger All-NBA-Auswahl und Mitglied des 75. NBA-Jubiläums-Teams. Anstatt durch das, was er nicht gewonnen hat, definiert zu werden, hat Anthony seinen Ruf durch das verdient, was er nicht getan hat, um in der NBA zu gewinnen. Stephen A. Smith glaubt, dass Carmelo Anthony wahrscheinlich drei NBA-Titel gewonnen hätte, wenn er sich mit LeBron James und Dwyane Wade bei den Heat zusammengeschlossen hätte.
Was wäre wenn?
Es gibt eine Reihe von ‚Was wäre wenn‘-Fragen, die Anthonys NBA-Karriere begleiten. Angefangen mit der Draftnacht. Nachdem LeBron James als Erster zu Cleveland gewählt wurde, wählten die Detroit Pistons den serbischen Big Man Darko Milicic als Zweiten, wodurch Anthony für die Denver Nuggets an dritter Stelle verfügbar war. Während Anthony in Denver einen beeindruckenden Start hinlegte und die Nuggets von 17 Siegen auf 43 und einen Playoff-Platz hob und im Rookie of the Year-Voting hinter James den zweiten Platz belegte, kam Milicic kaum von der Bank für ein Pistons-Team, das die Los Angeles Lakers besiegte, um alles zu gewinnen. Es war Detroits einziger Titel während einer dominierenden Phase, in der das Team sechs aufeinanderfolgende Conference Finals und die NBA Finals 2004 und 2005 erreichte.
„Was wäre, wenn Anthony anstelle von Milicic in Detroit gewesen wäre?“
fragte der ehemalige Pistons-Point Guard und aktuelle Trainer der Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, zu ESPN.
„Natürlich habe ich darüber nachgedacht. Ich meine, ich habe das so lange gemacht. So lange. Und ich glaube wirklich, dass wir, wenn wir Melo in diesem Jahr gedraftet hätten, mindestens drei Meisterschaften gewonnen hätten.“
Olympische Erfolge
Einige Jahre später, als sein Punkteschnitt in die Mitte der 20 stieg und Anthony als Schlüsselspieler im überarbeiteten Nationalprogramm von USA Basketball rekrutiert wurde, spielte sich ein weiteres großes „Was wäre wenn“-Szenario ab. Diesmal hatte er die Kontrolle darüber.
„Was wäre, wenn er im Sommer 2006 nie eine fünfjährige Verlängerung mit den Nuggets unterschrieben hätte und seine Free Agency mit den Mitstreitern des Drafts von 2003 und den USAB-Phänomenen James, Dwyane Wade und Chris Bosh für 2010 abgestimmt hätte?“
sagte Anthony im Podcast P mit Paul George im Juli 2024. Aber in einer Entscheidung, die er jetzt als eine Mischung aus der Zurückhaltung, irgendein garantiertes Geld zu riskieren, und einer potenziellen Rolle, die nie richtig zu sein schien, erklärt, blieb er auf seiner eigenen Insel, anstatt auf das Banana Boat zu springen.
„Stell dir vor, ich bin 23 Jahre alt, 24 Jahre alt, und bin die vierte Option im Team, während ich mein Team jedes Jahr anführe,“
sagte er zu George.
„Ich finde meinen Weg in dieser Liga. Und du willst, dass ich das verlasse und die vierte Option werde? Ich weiß nicht, wie ich das mental machen sollte. Also dachte ich: ‚Auf keinen Fall. Ich kann nicht der Vierte sein.'“
Rückkehr zur NBA
2008 trat er James, Wade, Bosh – und Kobe Bryant – in Peking für die Olympischen Spiele bei. Er traf auch wieder auf Boeheim, der als Assistent im Trainerstab von Mike Krzyzewski tätig war. Und Olympischer Melo wurde geboren.
„Carmelo wollte von Tag 1 an punkten und die olympische Dreipunktlinie ist sogar kürzer, also war es noch einfacher,“
sagte Boeheim.
„Er konnte einfach reinkommen, und ich weiß nicht, wie oft, aber es schien, als würde er jedes Mal, wenn er reinkam, einen Wurf treffen. Sein erster Wurf. Er würde einen Dreier bekommen, er würde ihn machen. Wie, jedes Mal. Er war einfach ein natürlicher olympischer Scorer.“
Jason Kidd, der Starting Point Guard von Team USA 2008, sagte, dass Anthony auch für die Chemie des Teams entscheidend war und die Spannungen zwischen Bryant und James, die keine vorbestehende Beziehung hatten, glättete.
„Er war ein Erwachsener,“
sagte Kidd zu ESPN.
„Er wusste, wie man alle im Team hält. … Eine der größten Eigenschaften von Melo ist, dass er auf dem Platz großartig ist, aber auch außerhalb des Platzes. Er ist ein großartiger Teamkollege und ich sage das, weil es nicht nur um Basketball geht.“
Die Zeit in New York
Drei Jahre später begann Anthonys berühmte Zeit in New York. Er spielte dort 7 ½ Saisons. Er verlor 2012 in der ersten Runde in fünf Spielen gegen James, Wade und Bosh und die Heat (er erzielte 41 Punkte im einzigen Sieg der Knicks). In der folgenden Saison gewann er den Scoring-Titel mit einem Durchschnitt von 28,7 Punkten pro Spiel und führte New York zu 54 Siegen und dem zweiten Platz im Osten, bevor sie in der zweiten Runde gegen die Indiana Pacers verloren. Die Knicks brachen ihre Meisterschafts-Durststrecke nicht, aber der Garden – die Arena, in der er seine Zeit in Syracuse begann, jetzt sein Zuhause – war wieder elektrisierend.
„Es gibt etwas zu sagen für: ‚Okay, ich werde eine Gruppe alleine anführen,'“
sagte Pau Gasol zu ESPN.
„Er hat das getan. Offensichtlich zuerst in Denver, und sie hatten gute Teams, es gab einfach bessere Teams zu der Zeit. Und das Gleiche gilt für New York – wo es ein gewisses Maß an Ehrgeiz und Selbstvertrauen erfordert, um das tun zu können. ‚Ich werde zu den Knicks gehen und versuchen, diese Franchise nach Jahren des Kampfes wieder an die Spitze zu bringen.'“
Boeheim fügte hinzu:
„Die NBA dreht sich viel darum, im Team zu sein, in dem man ist. Er hat Denver enorm gehoben, aber sie spielen gegen Kobe und dann gegen Tim Duncan. Sie gewinnen nicht. Sie gewinnen keine Meisterschaft. Und New York gewinnt keine Meisterschaft mit den Spielern, die dort waren. Er hat seine Teams gehoben. Das ist es, was man in der NBA tun kann. Er ist einer der wirklich besten dreidimensionalen Scorer, die je gespielt haben. Dreier werfen, drive, pull-up. Er hatte das ganze Spiel.“
Ein letzter Gedanke
Es gibt einen letzten hypothetischen Gedanken, über den Gasol nachdenkt.
„Was wäre, wenn er sich im November 2019 nicht eine zweite Stressfraktur im linken Fuß zugezogen hätte, was dazu führte, dass die Portland Trail Blazers ihn entließen?“
Ohne diese Verletzung, die seine NBA-Karriere beendete, hätte Anthony jemals die Chance bekommen, seine Karriere zu verlängern? Zu diesem Zeitpunkt war Anthony seit mehr als einem Jahr aus der Liga, nachdem er von den Houston Rockets nur 10 Spiele in die Saison 2017-18 ohne Zeremonie entlassen worden war. Die Blazers füllten Gasols Kaderplatz mit Anthony, der von arbeitslos zu einem Durchschnitt von 15,4 Punkten für Portland in dieser Saison wechselte.
„Also gab mir meine Verletzung die Möglichkeit, wieder zu spielen, mich zu beweisen,“
sagte Gasol. Anthony fügte in seinem letzten Aufblühen – zwei Jahre in Portland und eine letzte Saison in L.A., wo er nach all den Jahren mit James zusammenspielte – 2.738 Punkte zu seiner Karrierebilanz hinzu, ein Schlussakkord, der es Anthony ermöglichte, in die Top 10 der NBA-Allzeit-Scoring-Liste einzudringen. Er trat vor vier Jahren zurück und hat seitdem die meisten Karriere-Führungskörbe in den letzten fünf Sekunden des vierten Viertels oder in der Verlängerung (18), seitdem Play-by-Play 1996-97 zum ersten Mal erfasst wurde. Seine olympische Bilanz sammelte zwei weitere Goldmedaillen in London und Rio, und er hält immer noch den USA-Rekord für die meisten Punkte in einem einzigen Spiel bei einer Olympiade – 37 Punkte in nur 14 Minuten und 29 Sekunden gegen Nigeria im Jahr 2012.
„Überirdisch,“
sagte Boeheim über Anthonys 13 von 16 Wurfleistung (darunter 10 von 12 bei Dreipunktern).
„Es war verrückt. Wahnsinn.“
„Er hatte keine Angst vor dem Moment,“
sagte Kidd.
„Er wollte den Ball. Ich denke, jeder wusste, dass er, wenn er den Ball hatte, schießen würde, nicht passen.“
Ein bleibendes Erbe
Seine Syracuse-Meisterschaft hallt ebenfalls nach, da das Team im März 2023 das 20-jährige Jubiläum feierte, während Boeheim sein letztes Heimspiel im alten Carrier Dome coachte, bevor er zurücktrat. Und wenn die Syracuse-Spieler die neuen Freshmen für die ersten Pick-up-Spiele des Sommersemesters bewerten, werden die Spiele nicht mehr im Manley Field House ausgetragen. Sie spielen im Carmelo K. Anthony Basketball Center, dem 54.000 Quadratfuß großen Trainingszentrum, das 2009 dank des „kleinen dicklichen Typs“ eröffnet wurde.
„Alles geschah, wie es geschehen sollte, denke ich,“
sagte Billups.
„Seine Karriere ist so gut, wie es nur geht.“
