Bill Mazeroski: Eine Baseball-Legende
Bill Mazeroski, der Hall of Fame-Zweitbaseman, der acht Gold Glove-Auszeichnungen für seine herausragende Defensivarbeit erhielt und die Herzen unzähliger Pittsburgh Pirates-Fans mit seinem historischen Walk-off-Homerun im Spiel 7 der World Series 1960 eroberte, ist im Alter von 89 Jahren verstorben. Pirates-Vorsitzender Bob Nutting erklärte:
„Maz war einzigartig, eine wahre Pirates-Legende. Sein Name wird immer mit dem größten Homerun in der Baseballgeschichte und der World Series-Meisterschaft 1960 verbunden sein, aber ich werde ihn am meisten für die Person in Erinnerung behalten, die er war: bescheiden, gütig und stolz, ein Pirate zu sein.“
Mazeroski starb am Freitag; die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben.
Defensivzauberer
2001 wurde er vom Veteranenausschuss in die Hall of Fame gewählt, war jedoch nach einigen Maßstäben kein Superstar. Mazeroski hatte den niedrigsten Schlagdurchschnitt, die niedrigste On-Base-Percentage und die wenigsten gestohlenen Bases aller Zweitbaseman in Cooperstown. In seiner Karriere erzielte er einen Schlagdurchschnitt von .260, mit 138 Homeruns und 27 gestohlenen Bases in 17 Jahren, sowie eine On-Base-Percentage von .299. Er erreichte nie einen Schlagdurchschnitt von .300, näherte sich nie 100 Runs batted in oder 100 Runs scored und landete nur einmal unter den Top 10 für den Most Valuable Player.
Seine besten Eigenschaften waren sowohl greifbar als auch über die Statistik hinaus. Seine Hall of Fame-Plakette lobt ihn als „defensiven Zauberer“ mit „hartnäckigem Einsatz“ und einer „stillen Arbeitsmoral“. Als 10-facher All-Star stellte er einen Major-League-Rekord von 1.706 Double Plays auf und erhielt den Spitznamen „No Hands“ für die Schnelligkeit, mit der er Bodenkontakte fieldete und weiterleitete. Er führte die National League neunmal in Assists für Zweitbaseman an und wurde von Statistiker Bill James als der größte defensive Spieler seiner Position bezeichnet – bei weitem.
„Ich denke, die Verteidigung gehört in die Hall of Fame“,
sagte Mazeroski während seiner Hall of Fame-Einführungsrede.
„Die Verteidigung verdient genauso viel Anerkennung wie das Pitching, und ich bin stolz, als defensiver Spieler aufgenommen zu werden.“
Ein Homerun für die Ewigkeit
Der Höhepunkt seiner Karriere fand jedoch im Schlagraum statt, als der kantige, tabak kauende Mazeroski, ein Sohn eines Kohlenbergmanns aus West Virginia, den Traum vieler Kinder lebte, die davon träumten, professionell zu spielen.
Die Pirates hatten die World Series seit 1927 nicht mehr erreicht, als sie von den New York Yankees besiegt wurden, und standen 1960 erneut den Yankees gegenüber. Während New York von Mickey Mantle und Roger Maris angeführt wurde, hatte Pittsburgh nur wenige prominente Namen außer dem jungen Roberto Clemente. Sie verließen sich auf Schlagmänner wie den Shortstop Dick Groat und den Outfielder Bob Skinner sowie die Starting Pitcher Vernon Law und Bob Friend. Mazeroski, der im September 24 Jahre alt wurde, beendete die Saison mit einem Durchschnitt von .273 und schlug normalerweise an achter Stelle.
Die Serie erzählte eine Geschichte in der Runs-Spalte und eine andere in den Siegen und Niederlagen. Die Yankees erzielten 55 Runs gegen die Pirates, während die Pirates nur 27 Runs erzielten, und 38-3 in den drei Spielen, die sie gewannen. Mazeroskis Pendant in New York, Bobby Richardson, erzielte einen Rekord von 12 Runs und wurde zum MVP der Serie ernannt – obwohl er im verlierenden Team war. Whitey Ford hielt die Pirates zweimal ohne Runs und stellte einen damaligen Rekord von 33 2-3 aufeinanderfolgenden scoreless World Series Innings für den Yankees-Ass auf.
Die ersten drei Siege der Pirates waren nicht annähernd so spektakulär, aber sie waren Siege – und Mazeroski half dabei. Er schlug einen 2-Run-Homerun im vierten Inning gegen den Yankees-Pitcher Jim Coates im Spiel 1, einem 6-4-Sieg der Pirates, und ein 2-Run-Double im zweiten Inning gegen Art Ditmar im Spiel 5, einem 5-2-Sieg für Pittsburgh. Im Spiel 7 sparte er seinen großen Hit für das Ende.
Etwa 36.000 Fans im Forbes Field in Pittsburgh und viele weitere, die im Radio und Fernsehen zusahen, erlebten eines der wildesten und emotionalsten Enden der Fallklassiker. Die Führung wechselte hin und her, als Pittsburgh die ersten vier Runs des Spiels erzielte, nur um zurückzufallen, als die Yankees in den mittleren Innings aufholten und in der oberen Hälfte des achten Innings mit 7-4 in Führung gingen. Pittsburgh übernahm die Führung mit fünf Runs in der unteren Hälfte des achten Innings, teilweise unterstützt durch einen scheinbaren Double Play-Bodenkontakt, der einen schlechten Hop hatte und den Yankees-Shortstop Tony Kubek am Hals traf. Aber die Yankees kamen sofort zurück und glichen den Punktestand im oberen Teil des neunten Innings auf 9 aus.
Der untere Teil des neunten Innings wurde von beiden Teams und von Generationen von Fans nicht immer freiwillig wiedererlebt. Der New Yorker Pitcher war Ralph Terry, ein Rechtshänder, den Manager Casey Stengel in der vorherigen Runde eingewechselt hatte und später zugab, dass er einen müden Arm hatte. Der rechtshändige Mazeroski, der in seinem vorherigen Auftritt in ein Double Play groundete, war der Erste, der an die Reihe kam.
Terry begann mit einem Fastball, der hoch für einen Ball geworfen wurde. Nach einem kurzen Gespräch mit dem Catcher Johnny Blanchard, der ihn daran erinnerte, seine Würfe niedrig zu halten, warf er das, was Mazeroski als Slider bezeichnete, der nicht rutschte. Mazeroski kam unter den Ball und schlug ihn nach links; der Ball stieg und überquerte die hohe, mit Efeu bewachsene Ziegelmauer, während der Yankees-Leftfielder Yogi Berra darunter kreiste und sich dann in Niederlage abwandte. Die ganze Stadt schien zu explodieren, als ob alle mit ihm den Schläger geschwungen hätten, als ob er jeder Underdog wäre, der es sehnlichst wünschte, die verhassten Yankees zu besiegen. Mazeroski rannte um die Bases, grinste und winkte mit seiner Kappe, begleitet von Feiernden aus den Zuschauerrängen, die auf das Feld stürmten und ihm zur Home Plate folgten, wo ihn seine Teamkollegen umarmten.
„Ich wollte einfach nur auf die Base kommen“,
sagte er 1985 der New York Times.
„Nichts Aufwendiges, nur auf einen Fastball warten, bis er einen Strike auf mich warf. Ich dachte, es würde gegen die Wand gehen, und ich wollte die dritte Base erreichen, wenn der Ball von Berra abprallte. Aber als ich die erste Base umrundete und zur zweiten Base rannte, sah ich den Schiedsrichter, der mit den Armen über dem Kopf Kreise winkte, und ich wusste, dass es vorbei war.“
ESPN bezeichnete es als den größten Homerun in der Geschichte der Major League. Es war das erste Mal, dass eine World Series mit einem Homerun endete, was zu anhaltenden Wellen von Feiern und Verzweiflung führte. Die Pirates-Anhänger merkten sich das Datum, Samstag, den 13. Oktober 1960, und die lokale Zeit von Mazeroskis Hit, 15:36 Uhr. Das Forbes Field wurde in den 1970er Jahren abgerissen, aber ein Jahrzehnt später begannen die Fans, sich jedes Jahr am 13. Oktober an der einzigen Überbleibsel des Parks, der Mittel-Feld-Wand, zu versammeln und hörten sich die Originalübertragung an.
In der Zwischenzeit weinte Mantle während des Fluges nach Hause im Jahr 1960 und bestand darauf, dass das bessere Team verloren hatte. Ford war jahrelang wütend auf Stengel – der fünf Tage nach der Serie gefeuert wurde – weil er ihn in den Spielen 3 und 6 eingesetzt hatte und ihn daran hinderte, ein drittes Mal zu starten. Der Sänger Bing Crosby, ein Miteigentümer der Pirates, hatte solche Angst, dass er sein Team verfluchen würde, dass er das Spiel mit Freunden über den Atlantik in Paris hörte.
„Wir waren in dieser schönen Wohnung, hörten über Kurzwelle zu, und als es spannend wurde, öffnete Bing eine Flasche Scotch und klopfte sie gegen den Kaminsims“,
erzählte seine Witwe, Kathryn Crosby, 2010 der Times.
„Als Mazeroski den Homerun schlug, klopfte er fest; der Scotch flog in den Kamin und verursachte ein Feuer.“
Ein Teamspieler
Mazeroski war während seiner gesamten Zeit in den Majors ein Pirate und war auch abseits des Feldes ein Teamspieler. Seine Frau, Milene Nicholson, war eine Mitarbeiterin im Front Office, die er durch den Pittsburgh-Manager Danny Murtaugh kennengelernt hatte. Sie heirateten 1958, hatten zwei Söhne und blieben bis zu ihrem Tod im Jahr 2024 zusammen.
William Stanley Mazeroski wurde während der Großen Depression in Wheeling, West Virginia, geboren, wuchs in Ohio auf und lebte eine Zeit lang in einem Einzimmerhaus ohne Elektrizität oder Innenplumbing. Sein Vater, Louis Mazeroski, hatte selbst gehofft, ein Baseballspieler zu werden, und förderte die Liebe seines Sohnes zum Sport, indem er mit ihm übte, indem er Bill Tennisbälle gegen eine Ziegelmauer werfen ließ.
Obwohl er ein Star im Basketball und Football war, bevorzugte er Baseball und war gut genug, um 1954 mit 17 Jahren von den Pirates gedraftet zu werden. Mazeroski war Shortstop für ein Team mit zahlreichen Talenten auf dieser Position und wechselte in seinem Rookie-Jahr 1956 zu Zweitbase. Selbst als Teilzeitspieler am Ende seiner Karriere war er ein Anführer und eine beständige Präsenz im Team von 1971, das Clemente und Willie Stargell umfasste und die Baltimore Orioles in der World Series besiegte.
Nach seiner letzten Saison 1972 trainierte Mazeroski kurz für die Pirates und die Seattle Mariners und war ein Infield-Trainer für Pittsburgh während des Frühlingstrainings. 1987 zogen die Pirates seine Uniformnummer 9 zurück. Der 50. Jahrestag seiner Heldentaten im Spiel 7 wurde 2010 mit der Enthüllung einer 14 Fuß hohen, 2.000 Pfund schweren Statue eines der größten Everymen von Pittsburgh, der die Bases umrundet, gefeiert.
