Nick Balls dramatische Niederlage
Nick Balls Regentschaft als WBA-Federgewichtsweltmeister endete auf dramatische Weise, als der britische Boxer im 12. Runde von Brandon Figueroa vor verblüfften heimischen Fans in Liverpool gestoppt wurde. Nach 11 hart umkämpften Runden, in denen Ball typischerweise offensiv im Innenbereich agierte und Figueroa mit unermüdlichem Volumen antwortete, wendete sich der Kampf in einem entscheidenden Moment.
Sekunden vor Ende der letzten Runde landete Figueroa einen klaren geraden linken Schlag, der Ball zu Boden schickte. Der 28-Jährige schaffte es, der Zählung zu entkommen, wirkte jedoch wackelig, und eine präzise Folge-Kombination zwang den Schiedsrichter, den Kampf abzubrechen.
Reaktionen und Emotionen
Es folgten unschöne Szenen, als Bier und Gegenstände in Richtung des Rings geworfen wurden, nachdem es zu einem kurzen Zwischenfall gekommen war, bei dem Mitglieder von Balls Team unzufrieden über die Art von Figueroas Feiern waren, während der abgesetzte Champion sich erholte.
„Es tut mir leid [für die Feier], wir haben nichts Böses gemeint, wir waren einfach aufgeregt. Tut mir leid dafür,“ sagte Figueroa. „Ein großes Lob an Nick Ball, er ist ein großartiger Champion aus Liverpool und einer der besten, die England je hatte. Ich habe nur Respekt vor ihm.“
In seiner vierten Titelverteidigung erlitt Ball – der die Arena ohne ein Interview nach dem Kampf verließ – die erste Niederlage seiner Profikarriere, nachdem er zuvor 24 Kämpfe ungeschlagen mit einem Unentschieden war. Das Ergebnis vereitelt seine Hoffnungen auf Vereinigungskämpfe und beendet eine positive Serie von Ergebnissen für das britische Boxen auf globaler Ebene nach den Weltmeistertiteln von Dalton Smith und Josh Kelly im Januar.
Figueroas Triumph
Der Amerikaner Figueroa wird unterdessen in seinem 30. Profikampf Weltmeister in drei Gewichtsklassen. Figueroa stoppte Ball, um den WBA-Titel von dem Briten zu holen – die Reaktion auf den „Heartbreaker“ Figueroa verblüffte die Liverpool Crowd. Figueroa warf 757 Schläge, während Ball 567 landete. Figueroa, 29, erfüllte seinen Spitznamen „Heartbreaker“ an einem enttäuschenden und traurigen Abend für „Wrecking“ Ball und die Liverpool Crowd.
Der Herausforderer wurde bei seinem Ringgang mit einem Chor von Buh-Rufen empfangen, während die Arena mit 7.500 Plätzen fast voll und fest parteiisch war. Figueroa blies Küsschen zu seinen Liebsten und stand ruhig in seiner Ecke, während der Lärm für Ball anschwoll.
Der Kampfverlauf
Der in Kirkby geborene Kämpfer erhielt einen herzlichen Empfang in seiner Heimatstadt. Von John Conteh bis Natasha Jonas hat Liverpool nie an Weltmeistern gespart, und Ball ist der neueste, der diese stolze Tradition fortführt. Der Wettkampf begann in einem rasanten Tempo. Ball warf in den ersten drei Runden 145 Schläge – darunter scharfe Aufwärtshaken in der ersten und zweiten Runde – während Figueroa 204 Mal zuschlug.
Mit nur 1,57 m Höhe gab Ball sieben Zoll an Größe auf, wies jedoch im Vorfeld darauf hin, dass dies kein Nachteil sei, und bestand darauf, dass er es bevorzuge, „nach oben zu schlagen“ gegen größere Gegner. Während Blut aus der Nase des Champions rann und seinen Mund rötete, drängte Figueroa weiter und schien zur Halbzeit der frischere Mann zu sein. Ball antwortete mit einer blitzschnellen Flut im achten. Figueroa zuckte zusammen, lächelte und konterte auf den Körper.
In einigen engen Runden fühlte sich der Kampf ausgeglichen an und schien auf die Punktezettel zu gehen. „Championship-Runden. Das ist jetzt dein Gebiet,“ sagte Balls Ecke zu ihm. Es herrschte Nervosität in der Arena, aber niemand hatte ein so abruptes Ende vorhergesagt.
Nach dem Kampf
Als Ball nach dem ersten linken Schlag auf dem Boden lag, stand er bewundernswert bei neun auf. Aber Figueroa spürte das Ende und ließ los – eine links-rechts-links-Kombination vollendete den Job für den Texaner. Während des Tumults, der auf den Abbruch folgte, schien Andrew Cain, ein Mitglied von Balls Team, der seinen eigenen Kampf auf der Undercard gewonnen hatte, einen Tritt in Richtung eines von Figueroas Betreuern zu zielen. Die Spannungen wurden schnell beruhigt, und die Punktezettel zeigten, dass der Knockout das i-Tüpfelchen für Figueroa war, der zur Zeit des Abbruchs bei zwei der drei Punktezettel vorne lag.
Wo geht es für Ball von hier aus? Ball könnte direkt in eine Weltmeisterschaftsgelegenheit zurückkehren oder ein Rematch suchen. Ball hat einen langen Weg zurückgelegt, seit er sein Profidebüt in einem Liverpooler Nachtclub gab und hatte seit seinem umstrittenen Unentschieden mit Rey Vargas im März 2024 vier Kämpfe in Folge gewonnen.
Von allen amtierenden männlichen Weltmeistern aus Großbritannien war er der einzige, der seinen Titel verteidigt hatte. Aber diese Serie hat auf die enttäuschendste Weise ein Ende gefunden. Balls fanfreundlicher Stil hatte ihn zu einem der am meisten zuschauenden Kämpfer des Landes gemacht, mit Vereinigungskämpfen und großen Gegnern am Horizont.
Ein potenzieller Superkampf mit Japans Pound-for-Pound-Star Naoya Inoue, dem unbestrittenen Super-Bantamgewichtsweltmeister, stand ebenfalls auf Balls Wunschliste. Stattdessen traf Ball auf einen inspirierten Figueroa und muss nun sowohl die erste Niederlage seiner Karriere als auch den Verlust seines Weltmeistertitels verarbeiten.
Wie er reagiert – physisch und mental – wird das nächste Kapitel prägen, und diese Rückschläge zu überwinden, könnte sich als entscheidende Prüfung seines Charakters erweisen. Bruce Carrington (WBC), Angelo Leo (IBF) und Rafael Espinoza (WBO) halten die anderen Weltmeistertitel in der Division, aber würde einer von ihnen bereit sein, mit Ball in den Ring zu steigen, wenn er keinen Weltmeistertitel anzubieten hat? Ball könnte ein Rematch mit Figueroa anstreben, obwohl der Amerikaner möglicherweise zögerlich ist, diese Option nach seinem Knockout-Sieg zu wählen.
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