Xander Zayas: Ein Aufstieg im Boxsport
Der puerto-ricanische Boxer Xander Zayas hatte in den letzten acht Tagen vielleicht die besten Erlebnisse, die man sich wünschen kann. Nach seinem Sieg über Abass Baraou vor 12.000 Fans in seiner Heimatstadt San Juan am 31. Januar, bei dem er die WBA- und WBO-Superweltergewichtstitel vereinte, flog Zayas direkt nach San Francisco, um mit Bad Bunny für dessen von Puerto Rico inspirierte Performance bei der Halbzeitshow des Super Bowl LX am vergangenen Sonntag zu proben.
Erfahrungen beim Super Bowl
„Mann, der Tag des Super Bowls war voller Energie“, sagte Zayas in der Show „The Boys in the Back“ von Uncrowned am Dienstag. „Nicht nur von mir, sondern von allen im Cast – allen Tänzern, Models und Schauspielern. Sogar Bad Bunny. Jeder war so aufgeregt, als wir dort ankamen und alles aufbauten. Als wir darauf warteten, dass die Musik anfängt, waren alle nervös und bereit, loszulegen, voller Energie. Man konnte einfach die großartige Atmosphäre spüren.“
„Teil davon zu sein und an ein paar Veranstaltungen teilzunehmen, ermöglichte es mir, großartige Menschen zu treffen – J Balvin, Ronald Acuña, Lady Gaga„, fuhr Zayas fort. „Ich war tatsächlich überrascht, dass die meisten dieser Künstler und großen Athleten wussten, wer ich war, und meinen Namen kannten. Als ich zu J Balvin kam, sagte er: ‚Oh, du bist der Kämpfer, oder?‘ Es war verrückt. Ricky Martin machte das Gleiche. Als er mich traf, sagte er: ‚Mann, du bist Xander Zayas, das ist erstaunlich.‘ Es war verrückt. Eine großartige Erfahrung. Es war schön, Teil eines so historischen Ereignisses zu sein, und ich kann es kaum erwarten, was die Zukunft bringt.“
Partnerschaft mit Bad Bunny
Zayas unterzeichnete im vergangenen September einen Marketingvertrag mit Bad Bunnys Rimas Sports, um ihm zu helfen, ein Star zu werden. Diese Partnerschaft ebnete den Weg für Zayas, bei einer Halbzeitshow aufzutreten, die von mehr als 128,2 Millionen Zuschauern verfolgt wurde, und führte zu einem Anstieg seiner Popularität. Zayas, der mit 23 Jahren bereits zwei Superweltergewichtsweltmeistertitel hält, hat im Ring eindeutig Erfolg. Die Einnahmen aus seinem letzten Kampf gegen Baraou werden voraussichtlich 1 Million Dollar übersteigen, was die große lokale Unterstützung widerspiegelt, die er erhält.
Herausforderungen und zukünftige Kämpfe
Allerdings hatte Zayas‘ Vereinigungskampf gegen Baraou Schwierigkeiten, das Interesse zu wecken, das er auf der größeren Bühne verdient hätte. Dies liegt daran, dass zwei Monate bevor Zayas mit Bad Bunny unterschrieb, sein Promoter, Top Rank, seinen Rundfunkvertrag mit ESPN verlor und ihn noch nicht ersetzt hat. Infolgedessen wurde Zayas‘ Kampf gegen Baraou auf den FAST-Kanälen von Top Rank gestreamt. Um die Sache noch schlimmer zu machen, musste der Kampf um Berichterstattung neben dem mit Spannung erwarteten Duell zwischen Shakur Stevenson und Teofimo Lopez konkurrieren, das zur gleichen Zeit stattfand und seine Präsenz weiter reduzierte.
Zayas hat bereits zwei Superweltergewichtsweltmeistertitel und richtet nun seinen Blick darauf, die anderen beiden zu gewinnen. WBC-Titelträger Sebastian Fundora hat bereits einen Kampf gegen Keith Thurman für den 28. März festgelegt, jedoch entthronte der neu gekrönte IBF-Champion Josh Kelly Bakhram Murtazaliev nur Stunden vor Zayas‘ Sieg über Baraou, was die Zeitpläne der beiden Kämpfer perfekt aufeinander abstimmte.
„Was ich weiß, ist, dass Top Rank bereits einen Anruf bei Matchroom, Kellys Promoter, und Team Josh Kelly gemacht hat, denn das ist, wen ich als Nächstes antreten möchte“, sagte Zayas. „Das habe ich Top Rank gesagt, dass ich das tun möchte. Ich wollte einen dritten Gürtel sammeln. Also weiß ich, dass sie das gemacht haben. Wir warten auf eine Antwort vom Team Josh Kelly, und hoffentlich können wir etwas für den Sommer möglich machen.“
„Ja, das Ziel ist, unbestritten zu sein. Wieder, Schritt für Schritt, hoffentlich ist der nächste Schritt Josh Kelly. Das ist, was ich will. Das ist, was er will, denn er hat auch dasselbe gesagt, also sind wir beide auf der gleichen Seite. Jetzt müssen wir sicherstellen, dass es zustande kommt, und dann sehen, was als Nächstes kommt, und hoffentlich Sebastian Fundora direkt nach meinem Gewinn dieses Gürtels.“
„Der Kelly-Kampf muss in den Vereinigten Staaten stattfinden – neutraler Boden, sozusagen, für uns beide“, fügte Zayas hinzu. „Ich bin Puerto Ricaner und er kommt aus England. Ich glaube nicht, dass es entweder in England oder in Puerto Rico stattfinden wird. Aber hier in den Vereinigten Staaten ist etwas, das wir sicher möglich machen können.“
Kelly, aus Sunderland, ist an einem Kampf im Stadion seines Fußballteams, dem Stadium of Light, interessiert. Er sagte nach seinem Sieg über Murtazaliev, dass seine Hauptpräferenz darin besteht, als Nächstes in seinem Heimatstadion zu kämpfen. Ein erstes Gespräch hat bereits zwischen Matchroom und dem Club stattgefunden, um ein Sommer-Blockbuster-Event zu veranstalten. Kelly ist auch an einem Duell mit dem britischen Kollegen Conor Benn interessiert, aber Benn verfolgt offenbar Titeloptionen im Weltergewicht. Kellys Promoter vertritt auch den besten 154-Pfund-Anwärter Jaron „Boots“ Ennis.
