Deandre Ayton und Luka Doncic bei den Los Angeles Lakers
EL SEGUNDO, Kalifornien – Mehr als sieben Jahre nach seiner Auswahl zwei Plätze vor Luka Doncic im NBA-Draft war der ehemalige No. 1-Pick Deandre Ayton am Dienstag erstaunt, als er die Möglichkeit in Betracht zog, mit Doncic bei den Los Angeles Lakers zusammenzuspielen. „Das fühlt sich an wie ein Videospiel, als hätte es jemand eingerichtet„, sagte Ayton, der in einem komplett schwarzen Anzug gekleidet war, auf seiner Einführungs-Pressekonferenz. „Das ist eine Gelegenheit, die ich nicht als selbstverständlich ansehen werde. Luka ist ein einmal-in-einer-Generation-Spieler, und ich bin froh, sein Teamkollege zu sein. Zu hören, in welcher Form er ist – er ist super durchtrainiert – und ich bin endlich froh, auf seiner Seite zu sein.“
Die Bedeutung von Aytons Ankunft
Während ein schlanker Doncic den Lakers in der hyperkompetitiven Western Conference in der nächsten Saison sicherlich helfen könnte, könnte Aytons Ankunft noch bedeutender sein. Lakers-Präsident für Basketballoperationen und General Manager Rob Pelinka identifizierte die Center-Position als die größte Notwendigkeit des Teams für die Offseason. Ayton, 26, ist 2,13 Meter groß, wiegt 113 Kilogramm und hat Karriere-Durchschnittswerte von 16,4 Punkten bei einer Wurfquote von 59,0 %, 10,5 Rebounds und 1,0 Blocks pro Spiel. Er stimmte einem Zwei-Jahres-Vertrag über 16,6 Millionen Dollar zu, berichteten Quellen gegenüber ESPN, mit einer Spieleroption für das zweite Jahr, nachdem er aus seinem Vertrag mit den Portland Trail Blazers herausgekauft wurde.
Aytons Herausforderungen in Portland
Einst ein wichtiger Bestandteil eines Phoenix Suns-Teams, das nur zwei Siege von der Gewinn der NBA Finals 2021 entfernt war und daraufhin eine Saison mit 64 Siegen folgte, gab Ayton zu, dass seine Zeit in Portland – wo die Blazers in den letzten zwei Spielzeiten insgesamt 57 Spiele gewannen – eine Herausforderung war. „Ich habe das Gefühl, dass die Lakers die beste Position für mich waren„, sagte Ayton. „Sie wollen jetzt eine Meisterschaft gewinnen, und ich will auch jetzt gewinnen und einfach Teil eines Gewinnererbes sein und um Gewinner herum sein. … Die letzten zwei Jahre waren einfach ein anderer Weg für mich, und ich habe viel gelernt: In dieser Liga kann man vergessen werden, wenn man nicht gewinnt.“
Integration in das Lakers-Team
Und jede Unsicherheit darüber, dass die Lakers in der nächsten Saison erneut von Doncic und LeBron James angeführt werden, schien am Montag in der Trainingsanlage der Lakers vergessen zu sein. Sowohl Ayton als auch Forward Jake LaRavia, der ebenfalls nach der Unterzeichnung eines Zwei-Jahres-Vertrags über 12 Millionen Dollar mit L.A. in der Free Agency vorgestellt wurde, verwiesen wiederholt darauf, wie sie planen, sich mit den beiden Stars zu integrieren. „Sie haben beide in ihrer Karriere etwa neun Assists im Durchschnitt„, sagte Ayton. „Sie verwandeln [ihre Teamkollegen] in Superstars, sie machen sie größer als ihre Rollen, sie machen sie sehr wichtig auf dem Feld.“
LaRavia fügte hinzu: „Offensichtlich gibt es viele wirklich, wirklich gute Spieler in diesem Team, Luka und LeBron. Spieler mit hohem IQ, die schon lange in der Liga sind. Ich bin einfach aufgeregt, mit ihnen zusammenzukommen und zu lernen.“
LeBron James und die Zukunft der Lakers
Letzten Monat entschied sich James, das letzte Jahr seines Vertrags mit Los Angeles im Wert von 52,6 Millionen Dollar zu akzeptieren. Nach der Vertragsentscheidung, die James für seine rekordverdächtige 23. Saison in der Liga positionierte, sagte sein Agent und Klutch Sports CEO, Rich Paul, gegenüber ESPN’s Shams Charania, dass der viermalige MVP die nachfolgenden Schritte von L.A. genau beobachten würde. „LeBron will um eine Meisterschaft kämpfen„, sagte Paul zu ESPN. „Er weiß, dass die Lakers für die Zukunft aufbauen. Er versteht das, aber er schätzt eine realistische Chance, alles zu gewinnen.“
Die Lakers im Transferprozess
Seit James‘ Aussage hat Los Angeles im zweiten Durchgang gehandelt, um den robusten Forward Adou Thiero aus Arkansas zu draften, Ayton und LaRavia unter Vertrag genommen und Center Jaxson Hayes erneut verpflichtet. Was Doncic betrifft, so können die Lakers ihm am 2. August eine vierjährige Verlängerung über 229 Millionen Dollar anbieten. Doncic könnte auch eine dreijährige Verlängerung über 165 Millionen Dollar mit einer Spieleroption für 2028 unterschreiben, so ESPN NBA-Front-Office-Insider Bobby Marks, was ihm dann ermöglichen würde, 2028 einen Max-Vertrag zu unterschreiben, der ihm 35 % des Gehaltsobergrenze für fünf Saisons geben würde. Der Kader der Lakers ist derzeit auf maximaler Kapazität, mit 15 unterzeichneten Spielern. Der Vertrag des Reserveguards Shake Milton über 3 Millionen Dollar für die nächste Saison wird am 20. Juli vollständig garantiert, und der Vertrag des Backups Jordan Goodwin über 2,3 Millionen Dollar ist nur bis zum ersten Tag der regulären Saison für 25.000 Dollar garantiert, so Marks.
