Colorado Avalanche vs. Columbus Blue Jackets
Die Colorado Avalanche werden versuchen, ihre Siegesserie auszubauen, wenn sie am Donnerstag im Nationwide Arena auf Charlie Coyle und die Columbus Blue Jackets treffen. Dieses Duell wird auch einen bedeutenden individuellen Meilenstein markieren, sobald der Puck fällt. Das Aufeinandertreffen der Avalanche mit den Blue Jackets wird Cale Makars 400. NHL-Spiel in seiner Karriere sein – ein außergewöhnlicher Meilenstein, der seinen Status unter den Elite des Sports festigt.
In seinen ersten 400 Einsätzen hat Makar bereits einen Platz in der Geschichte erobert: Nur Paul Coffey (475) und Bobby Orr (508) haben in diesem Zeitraum mehr Punkte erzielt, während nur vier Verteidiger – Ray Bourque (124), Denis Potvin (128), Coffey (148) und Orr (150) – mehr Tore erzielt haben. Alles andere als ein Sieg würde sich wie eine Enttäuschung anfühlen, aber Colorado (3-0-1) geht mit starkem Schwung in die Partie und hat die beste Gelegenheit, seine Siegesserie gegen Columbus (1-2) auf zwei Spiele auszudehnen.
Topreihe in Hochform
In vier Spielen hat das Duo Nathan MacKinnon und Martin Nečas insgesamt 16 Punkte gesammelt. Im Montagsspiel gegen die damals sieglosen Buffalo Sabres erzielte MacKinnon zwei Tore und verpasste nur knapp einen Hattrick, während Nečas zwei Vorlagen gab. Das Paar kam nahe daran, seine Gesamtzahl zu erhöhen, aber eine Abseitsüberprüfung machte ein wunderschönes Tor von Nečas im dritten Drittel zunichte.
Es gibt viele Bedenken von Avs-Fans, und das zu Recht, bezüglich Nečas’ Vertragsstatus. Er wird am Ende der Saison ein unbeschränkter Free Agent, und angesichts der Ereignisse mit Mikko Rantanen im letzten Frühjahr scheint es nur natürlich, besorgt über die Verlängerung von Starspielern zu sein. Doch wenn es etwas gibt, das den Colorado-Fans Hoffnung geben sollte, dann ist es, was Nečas vor über einer Woche gegenüber Evan Rawal von The Gazette über MacKinnon sagte. Während seiner Zeit bei den Carolina Hurricanes analysierte Nečas Spieler in der gesamten Liga genau und suchte nach Elementen, die er in sein eigenes Spiel integrieren könnte. Ein Spieler stach aus der Menge hervor: MacKinnon.
„Ich habe sein Spiel viel beobachtet und habe ein bisschen ähnlich gespielt, als ich in Carolina war“,
sagte Nečas zu Rawal. Wenn man es aus dieser Perspektive betrachtet, klingt das nicht nach einem Typen, der Colorado wirklich verlassen möchte, wie fälschlicherweise in der Offseason behauptet wurde? Alle Zeichen deuten auf eine Vertragsverlängerung hin. Manchmal werden die besten Deals im Stillen gemacht. Und da MacKinnon und Nečas in vier Spielen vier Punkte pro Spiel kombinieren, gibt es keinen Grund, sie auseinanderzureißen.
Nach ihrem Sieg über Buffalo lobte MacKinnon Nečas, sagte aber auch, dass ihr früherer Erfolg ohne Artturi Lehkonen nicht möglich gewesen wäre.
„Offensichtlich macht Lehky alles möglich mit seinen Routen und seiner Präsenz vor dem Tor“,
sagte er gegenüber Reportern.
„Wir können nicht drei Jungs außen herumschwirren haben, wir brauchen jemanden im Slot, und genau das macht Lehky.“
Inkonstante Überzahl
Die Überzahl der Colorado Avalanche hat in den ersten vier Spielen Höhen und Tiefen erlebt, aber Columbus könnte eine hervorragende Gelegenheit bieten, um etwas Schwung aufzubauen. Die Unterzahl der Blue Jackets hat zu Beginn der Saison Schwierigkeiten gehabt, insbesondere in der 3:2-Niederlage am Montag gegen die New Jersey Devils, als sie zwei Überzahl-Tore zuließen, die letztendlich das Spiel entschieden. Vielleicht die verheerendste Statistik: Beide Tore wurden innerhalb von fünf Sekunden nach dem Ende der jeweiligen Überzahl erzielt.
Im Boxen, wenn ein Kämpfer einen Rückschlag erleidet, nehmen sie oft einen sogenannten „soft touch“ – einen vergleichsweise leichten Gegner, um das Vertrauen wieder aufzubauen, bevor sie in den Wettbewerb der Spitzenklasse zurückkehren. In ähnlicher Weise könnte es, wenn Colorados Überzahl noch nicht den Erwartungen entspricht, eine perfekte Lösung sein, gegen ein Team mit einer kämpfenden Unterzahl zu spielen, um Rhythmus und Effizienz wiederherzustellen.
Wird Miner den Start bekommen?
Scott Wedgewood hat arguably nie schärfer ausgesehen. Nach seinem Wechsel von den Nashville Predators erzielte er in 19 Einsätzen in der letzten Saison für die Avalanche eine Bilanz von 13-4-1, begleitet von Karrierebestwerten: einem Gegentorschnitt von 1,99 und einer Fangquote von 0,917. In den ersten vier Spielen der laufenden Saison scheint Wedgewood auf dem besten Weg zu sein, diese Werte zu übertreffen, mit einer Bilanz von 3-0-1, einem Gegentorschnitt von 1,72 und einer Fangquote von 0,935.
Es ist jedoch noch früh in der Saison, und irgendwann wird Wedgewood zwangsläufig eine Nacht Pause benötigen. Das könnte die Tür für den 24-jährigen Trent Miner öffnen, um den Start zu übernehmen. Miner kommt von einer der besten Saisons seiner Karriere mit den Colorado Eagles, wo er in 38 Spielen eine Bilanz von 22-10-9 erzielte, sowie einen Gegentorschnitt von 2,12 und eine Fangquote von 0,918.
Viele hatten erwartet, dass er gegen Buffalo den Start bekommt, insbesondere nach Wedgewoods unbeständiger Leistung gegen Dallas, obwohl Wedgewood letztendlich die Erwartungen im 2:1-Sieg über die Sabres erfüllte. Defensivfehler waren ein wiederkehrendes Problem zu Beginn der Saison, doch Wedgewood hat größtenteils kompensiert, insbesondere im Sieg am 9. Oktober über die Utah Mammoth – ein Spiel, das leicht auch anders hätte ausgehen können. Die drängende Frage für die Avalanche-Fans ist, ob Miner in der Lage wäre, das gleiche Maß an Intervention zu leisten, wenn ähnliche defensive Zusammenbrüche auftreten. Die Zeit wird es zeigen.
