Colorado Avalanche auf dem Weg zu den Playoffs
Die Colorado Avalanche stehen kurz davor, das erste Team zu werden, das sich in dieser Saison einen Platz in den Stanley-Cup-Playoffs sichert. Am Freitagabend treffen sie in einem entscheidenden Duell auf die Chicago Blackhawks. Mit der Postseason, die in weniger als einem Monat am 18. April beginnt, benötigen die Avalanche nur einen einzigen Punkt gegen Chicago, um offiziell ihr Ticket für die Playoffs zu lösen. Doch Colorado wird sicherlich mehr als nur einen Punkt in der Verlängerung oder im Shootout anstreben; sie wollen und brauchen einen klaren Sieg über die Blackhawks, die mit der zweitschlechtesten Bilanz in der NHL von 26-30-12 in das Spiel gehen.
Die Herausforderung durch die Blackhawks
Die Avalanche könnten es mit einem Team zu tun haben, das nicht ganz auf ihrem Niveau spielt, aber Chicago hat bereits gezeigt, dass sie die Erwartungen übertreffen können. Colorado hat einen knappen Vorsprung von zwei Punkten – ein Abstand, der einst unüberwindbar schien, aber seit der Olympiapause geschrumpft ist. Dieser Vorsprung hat weiter abgenommen, während die Dallas Stars in den letzten 10 Spielen mit einer Bilanz von 8-1-1 auftrumpfen konnten. In der gleichen Zeit hat Colorado eine Bilanz von 6-3-1 und hat seine letzten drei Spiele verloren, darunter eine 2-1-Niederlage im Shootout gegen Dallas in ihrem letzten Auftritt in der Ball Arena.
Vergangene Begegnungen bieten einen Einblick
Diese Teams haben in dieser Saison bereits zweimal gegeneinander gespielt, und in beiden Fällen haben die Blackhawks gezeigt, dass sie mit den Avalanche mithalten können. Das erste Duell fand am 23. November im United Center statt. Scott Wedgewood hielt 22 Schüsse und sicherte sich einen 1:0-Sieg für Colorado, während Cale Makar das einzige Tor des Spiels erzielte. Dieses Spiel war erst das 25. der Saison, und zu diesem Zeitpunkt hatte Colorado nur eine reguläre Niederlage erlitten – was die Dominanz der Avalanche zu Beginn der Saison unterstreicht.
Spulen wir vor zum 28. Februar für ihr jüngstes Aufeinandertreffen. Colorado trat nur in sein drittes Spiel seit der Olympiapause an und hatte vier der vorherigen sieben Spiele verloren, was auf einige Turbulenzen zur Mitte der Saison hinweist. Chicago ging zuerst in Führung, als Connor Bedard ein frühes Tor erzielte und die Blackhawks mit 1:0 in Führung gingen. Doch die Avalanche übernahmen schnell wieder die Kontrolle und antworteten mit drei ununterbrochenen Toren in den nächsten zwei Dritteln, um den Sieg zu sichern. Die Blackhawks kamen in dieser Nacht nur auf 15 Schüsse aufs Tor, während Mackenzie Blackwood das Tor von Chicago bewachte, was den Weg für Colorado zum Sieg kontrolliert, aber alles andere als mühelos erscheinen ließ.
Der Weg nach vorne
Colorado hat noch 15 Spiele in der regulären Saison, und in einer Liga, die so unberechenbar ist wie die NHL, kann alles passieren. Im Playoff-Format trifft der Divisionssieger mit der besten Bilanz in jeder Konferenz auf das Wild-Card-Team mit der schlechteren Bilanz, während das Wild-Card-Team mit der besseren Bilanz gegen den anderen Divisionssieger antritt. Wenn die Playoffs heute beginnen würden, würden die Avalanche gegen die Los Angeles Kings antreten, während die Anaheim Ducks gegen die Utah Mammoth – ein Team, das leise mit Talenten und aufstrebenden Stars gefüllt ist – spielen würden. Mit dem enger werdenden Divisionsrennen und der bevorstehenden Postseason wissen die Avalanche, dass es keinen Raum für Selbstzufriedenheit gibt. Es ist Zeit, das Gaspedal durchzudrücken. Das heutige Spiel gegen Chicago beginnt um 20:30 Uhr ET im United Center.
