Australiens „Zuhause in der Ferne“ für die Olympischen Spiele
MAILAND (AP) — Eingebettet in eine malerische Stadt am See im Norden Italiens befindet sich Australiens „Zuhause in der Ferne“ für die Olympischen Spiele in Mailand-Cortina — inklusive Kaffee und Vegemite. Vor fast 15 Jahren eröffnete das Australian Institute of Sport (AIS) das European Training Centre in Gavirate, etwa eine Stunde Autofahrt von Mailand entfernt. Mit einem voll ausgestatteten Fitnessstudio und einem Spielzimmer mit Billardtisch bietet es eine ideale Basis zum Trainieren und Entspannen für die 3.000 australischen Athleten, die jedes Jahr durch Europa reisen.
„Es war eine strategische Vision, weil wir wussten, dass eines der größten Probleme für australische Athleten die Tyrannei der Distanz beim Reisen ist“, erklärte die Direktorin des Zentrums, Fiona de Jong, gegenüber der Associated Press.
„Ein 24-Stunden-Flug nach Europa von Australien bedeutet, dass man das nicht immer wieder machen kann, wenn man auf höchstem Niveau konkurrieren möchte. Es war unsere Antwort auf unser einzigartiges Problem als Sportnation.“
Ein kleines Stück Australien in Italien
Das AIS hat das Zentrum in einen kleinen Teil Australiens verwandelt, sobald die Athleten die Einrichtung betreten. Statuen eines Kängurus und eines Emus, die australische Schals tragen, stehen stolz am Eingang. Drinnen gibt es eine Fülle von Bildern und Karten Australiens sowie viel Grün und Gold — die Farben Australiens.
„Es ist erstaunlich für uns, dass die langfristige Investition zwischen Italien und Australien wirklich zu unseren Gunsten für diese Spiele funktioniert“, sagte Alisa Camplin, die Chef de Mission des australischen Olympiateams.
„Es ist, als hätten wir ein Zuhause in der Ferne, ein kleines Refugium, wo wir uns auf Exzellenz vorbereiten können.“
Die ehemalige Freestyle-Skifahrerin Camplin kennt die Bedürfnisse olympischer Athleten gut. Bei den Spielen 2002 gewannen sie und der Shorttrack-Schnellläufer Steven Bradbury die ersten Goldmedaillen Australiens bei den Olympischen Winterspielen. Camplin gewann auch Bronze in Turin vier Jahre später.
„Dieser Ort ist ein Zufluchtsort auf der anderen Seite der Welt für uns Australier. Es ist immer schön, überall, wo wir durch Europa reisen, vorbeizuschauen und die Fürsorge, das Essen und das Gefühl von Australien zu genießen“, sagte Camplin.
„Mit dem grünen und goldenen Zauber überall ist es wahrscheinlich auf das nächste Level gegangen. Das ist es, was man für die Spiele will: Es soll sich besonderer anfühlen als alles, was man je zuvor erlebt hat.“
Ein strategischer Standort
Das AIS wählte den Standort lange bevor die Olympischen Spiele 2026 nach Italien vergeben wurden, aber es hat sich als glücklicher Zufall erwiesen. „Als Sommerland, und wir sind Gastgeber von Brisbane 2032, ist dies so nah, wie wir jemals an einem Heim-Winter-Olympia-Spiel sein werden, weil wir keine natürlichen Ressourcen wie Schnee und Berge haben, um jemals ein Winter-Olympia-Spiel auszurichten“, fügte De Jong hinzu.
Sie erklärte, dass sie Standorte in Spanien und Frankreich in Betracht gezogen hatten, bevor sie sich für Italien entschieden, „wegen des schönen Wetters, der netten warmen Menschen und des großartigen Essens.“
Während die Athleten die italienische Küche genießen, sind die Schränke auch gut gefüllt mit heimischen Favoriten wie Vegemite — dem salzigen, braunen Aufstrich, der in Australien sehr beliebt ist. Sogar der Kaffee stammt von einer Rösterei in Melbourne, was besonders bemerkenswert ist, da Italien das Land ist, das der Welt Espresso gegeben hat.
„Es ist ein Zuhause in der Ferne hier. Wir lieben es absolut. Man kann sich eine köstliche Pizza oder etwas Vegemite aus dem Schrank holen. Es ist das Beste aus beiden Welten“, sagte die Freestyle-Skifahrerin Danielle Scott, die bei ihren vierten Spielen nach einer schwer fassbaren olympischen Medaille strebt.
„Wir sind während der Weltcup-Zyklen hierher gekommen, um diese Auffrischung zu bekommen, hart im Fitnessstudio zu arbeiten, am schönen See zu entspannen. Es ist ein wirklich großartiger Ort für uns.“
Die lokale Gemeinschaft
Die malerische Stadt Gavirate mit weniger als 10.000 Einwohnern mag auf den ersten Blick wie ein unpassender Ort erscheinen, an dem Australien seine europäische Basis hat. „Ich werde oft gefragt, warum (hier)“, sagte De Jong lachend, bevor sie erklärte, dass zwei der Hauptgründe die Nähe zum Hauptflughafen von Mailand und die Lage an einem See sind, um den Athleten Australiens in geräteintensiven Sportarten wie Rudern und Kanufahren zu helfen.
Ein weiterer Grund war, dass die Provinz „sehr kooperativ“ und begeistert von dem Zentrum war. Die Athleten wurden von den Einheimischen herzlich empfangen. Die Eisdiele zeigt stolz ein signiertes Shirt, das ihr von den Athleten überreicht wurde, und die Pizzeria hat ebenfalls australische Erinnerungsstücke.
„Ich habe das Gefühl, dass die Einheimischen ein bisschen aufgeregt über diesen Ort sind. Hoffentlich unterstützen sie uns auch“, sagte die Langläuferin Rosie Fordham.
Der Bürgermeister von Gavirate, Massimo Parola, ist sicherlich begeistert, Australien in seiner Stadt zu haben, und ruft stolz aus: „Gavirate kann sich jetzt eine olympische Stadt nennen.“
