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Kann Bowman einen Gewinner formen?
8. Oktober 1993 – Band 47, Ausgabe 04 – Keith Gave
Nennen Sie es „Große Erwartungen: Die Fortsetzung“. Nur dieses Mal haben die Detroit Red Wings die Besten der Branche engagiert, um ein glücklicheres Ende zu schreiben.
Frustriert von den vergeblichen Anstrengungen in den Playoffs, die ihnen in den letzten zwei Frühjahrs Millionen an Eintrittsgeldern gekostet haben, gaben die Eigentümer Mike und Marian Ilitch fast 2 Millionen Dollar aus, um Trainer Scotty Bowman für mindestens zwei Saisons nach Detroit zu holen.
Doch trotz der beeindruckenden Umbaumaßnahmen, die General Manager Bryan Murray in den letzten drei Jahren orchestriert hat, hat Bowman in der Saison 1993-94 viel Arbeit vor sich. Wie in der letzten Saison beginnen die Wings die Saison mit einer tief talentierten Aufstellung, die sie zum besten Team im Westen macht, bereit, erneut die Pittsburgh Penguins oder wen auch immer im Stanley Cup herauszufordern – einem Pokal, der ihnen seit 1955 entgangen ist.
Der Druck ist groß, von den Team-Eigentümern bis hin zu den Legionen treuer Fans, die die Geduld verlieren. Im Gegensatz zum letzten Jahr beginnt dieses Team jedoch die Saison mit mehr Fragen zu seiner Bereitschaft, alles zu gewinnen, als Antworten. Besonders bemerkenswert sind folgende Fragen:
- Wie ersetzt dieses Team seinen Anführer, Gerard Gallant, den respektiertesten Spieler in der Kabine?
- Ist Tim Cheveldae der Torhüter, der Detroit bis zum Ende führen kann?
- Ist die Verteidigung so festgelegt, wie sie scheint?
- Wird Keith Primeau endlich als durchsetzungsfähige, konstante Kraft in der Aufstellung der Wings auftreten?
- Wird dieses Team trotz all seines Talents Bowmans hohe Standards erfüllen?
- Kann die beste Offensive der NHL aus der letzten Saison genug Verteidigung spielen, um den Trainer zufriedenzustellen?
Obwohl im Trainingslager viel über junge Spieler gesprochen wird, die Veteranen um die vorderen Positionen herausfordern, besteht der echte Wettbewerb um die Top-Positionen. Deshalb wird Primeaus Fortschritt vom Detroit-Management sorgfältig überwacht. Er spielt am liebsten Center, seine natürliche Position, und die Wings haben ihn als Nummer 3 hinter Steve Yzerman und Sergei Fedorov eingeplant. Da beide voraussichtlich über 25 Minuten pro Spiel spielen werden, bleibt für Primeau nicht viel Zeit und kaum für einen vierten Center. Das deutet darauf hin, dass Primeau flexibel bleiben wird. Er begann, eine Neigung zu zeigen, auf der linken Flanke von Fedorov zu spielen, als die letzte Saison zu Ende ging, und könnte dort wieder landen.
Aber wer spielt nach Gallants Abgang als Free Agent für ein besseres Angebot von den Tampa Bay Lightning auf Yzermans linker Seite? Die Wings hoffen, dass Bob Probert sein Spiel umdrehen und diesen Platz füllen kann. Aber das hofften sie auch im letzten Jahr, als er auf 14 Tore und 43 Punkte mit einer teamführenden Strafe von 292 Minuten abrutschte.
Dallas Drake war der beste Torschütze der Mannschaft auf der linken Flügelposition mit 18 Toren und 44 Punkten und spielte mit der Art von Aggressivität, die die meisten Trainer schätzen. Er könnte Zeit mit Yzerman und Dino Ciccarelli verbringen. Aber wenn die Wings Steve Larmer von den Chicago Blackhawks oder jemanden wie ihn verpflichten würden, könnten sie versuchen, Ray Sheppard auf seiner schwächeren Seite zu spielen.
Die Verteidigung scheint festgelegt zu sein, aber Murray sieht immer noch ein Loch, das gefüllt werden muss. Er sehnt sich nach einem großen Verteidiger, den er seit zwei Saisons sucht. Bis dahin gehen die Wings mit der Verteidigung in die Saison, mit der sie das letzte Frühjahr beendet haben. Die Paarungen: Paul Coffey und Nicklas Lidström; Steve Chiasson und Vladimir Konstantinov; sowie Mark Howe und Yves Racine.
Detroits Torwartspiel ist für Bowman bei weitem nicht so besorgniserregend wie für Fans und andere in der NHL. Cheveldae, der Arbeitstier, der in den letzten drei Saisons unter den NHL-Führenden in Spielen und Siegen rangierte, hat mit 25 Jahren viel erreicht, obwohl er nicht in den entscheidenden Momenten geliefert hat. Bowman vergleicht Cheveldae mit Pittsburghs Tom Barrasso, unter anderen, die in ihren frühen Karrieren Widrigkeiten überwinden mussten, bevor sie Erfolg hatten.
Aber der Trainer hält auch an einem strengen Bekenntnis zur Teamverteidigung fest, das den Torhütern helfen sollte. Bowman sagte, er fühle den Druck zu gewinnen, nicht nur von den großzügigen Eigentümern des Teams, sondern wo immer er in Detroit hingeht. „Es gibt etwas daran, das Trikot einiger Teams zu tragen. Detroit ist eine sehr lebendige Hockeystadt“, sagte er. Eine Stadt mit hohen Erwartungen und verzweifelt nach einem glücklichen Ende.
