Die Vegas Golden Knights: Ein umstrittenes Team
Die Vegas Golden Knights gelten als das meistgehasste Team in der NHL und sind aus vielen Gründen zu einem Schandfleck der Liga geworden. Doch jenseits dieser Bösewicht-Erzählung waren sie einfach mein Team.
Die Rückkehr des Hockeys nach Las Vegas
Von 2003 bis 2014 war das einzige Hockey, das Sin City hatte, die Las Vegas Wranglers der ECHL. Am 22. Juni 2016 kehrte das Hockey zurück: Las Vegas wurde die Heimat der 31. Franchise der NHL und des ersten großen professionellen Sportteams der Stadt. Für mich und viele andere gab es zu dieser Zeit ein Heimteam, für das wir nicht nur anfeuern, sondern mit dem wir aufwachsen konnten.
Einfluss auf die Stadt und das Jugendhockey
Die Golden Knights haben nicht nur die NHL umgestaltet, sondern auch die Stadt selbst. Das Jugendhockey in Südn Nevada hat seit 2017 um etwa 268 % zugenommen und ist auf über 3.000 Spieler angewachsen. Der größte Anstieg ist auf der 8U-Ebene zu verzeichnen, wo das Mädchenhockey allein um 681 % gewachsen ist.
Angesichts der maximalen Eiszeiten, überbuchten Rinks und der unzureichenden Eisflächen, um der Nachfrage gerecht zu werden, haben lokale Gruppen reagiert. Die Jake Kielb Hockey Foundation startete eine Kampagne über 15 Millionen Dollar, um den Las Vegas Community Sports Complex zu bauen, ausgestattet mit zwei NHL-großen Rinks und einem Indoor-Turf-Feld.
Erfolge der Vegas Junior Golden Knights
Die Ergebnisse sprechen für sich: Die Vegas Junior Golden Knights wurden zu einer nationalen Kraft und gewannen mehrere USA Hockey-Titel – darunter die Meisterschaft der 2026 Girls Tier II 16U 1A, ihren zweiten Titel in drei Jahren, sowie nationale Titel in 2019 und 2023 in mehreren Altersgruppen. UNLV Hockey, das seit 2005 stetig wächst, gewann 2025 seine erste ACHA Division I National Championship mit einem deutlichen 7:3-Sieg über das Adrian College.
Persönliche Erinnerungen und Loyalität
In weniger als einem Jahrzehnt hat sich Las Vegas von einem untypischen Markt zu einer legitimen Hockey-Pipeline entwickelt. Und als jemand, der definitiv nicht bodychecken oder einen Puck schießen kann, stehe ich hinter dem Team, das mich ermutigt hat, Journalismus zu verfolgen. Ich erinnere mich an die frühen Morgenübungen, für die ich aufgestanden bin, an meinen 13. Geburtstag, den ich bei einem Spiel gefeiert habe, und an den Moment, als Marc-Andre Fleury sein Auto mitten auf der Fahrt anhielt, um meinen Schläger zu signieren.
Ich denke an Deryk Engelland, der die Rückseite meines Trikots signierte, und an die Person, die ich vor einem Jahr war, als ich in ein Entwicklungscamp ging – nicht als Fan, sondern als Journalist. Ich erinnere mich daran, wie ich mit 19 Jahren einen Artikel über den Mitch Marner-Transfer schreiben durfte und die Erfahrung, im selben Raum wie Journalisten zu sein, die ich aufgewachsen bin zu lesen und zu sehen.
„Um ganz klar zu sein: Hinter den Knights zu stehen bedeutet nicht, hinter jedem Spieler zu stehen, der jemals das Trikot getragen hat, noch hinter jeder Entscheidung, die die Organisation getroffen hat. Meine Loyalität geht nicht darum, das Verhalten von jemandem zu entschuldigen. Es geht um das Team, das mich überhaupt erst dazu gebracht hat, Hockey zu lieben.“
Ich freue mich auf das nächste Kapitel, das wir gemeinsam beobachten dürfen – vom Willkommenheißen der PWHL Las Vegas bis hin zum Zuschauen, wie die Golden Knights in ihr drittes Stanley Cup Finale einlaufen.
