Aston Villa in Lille
LILLE, Frankreich (AP) — Aston Villa reist nach Lille, um am Donnerstag das Achtelfinale der Europa League zu eröffnen, gestärkt durch die Rückkehr des verletzten Kapitäns John McGinn. McGinn war seit einer Knieverletzung, die er sich in einer Premier-League-Niederlage gegen Everton im Januar zugezogen hatte, sieben Wochen lang abwesend.
„Es ist riesig, ihn zurück zu haben“, sagte Mitspieler Morgan Rogers. „Er zaubert den Leuten ein Lächeln ins Gesicht, spielt mit diesem Lächeln, trägt das Wappen auf seinem Ärmel und bringt viel in unser Team ein.“
Vergangenheit und weitere Spiele
Villa und Lille trafen auch vor zwei Jahren im Viertelfinale der Conference League aufeinander, als die Männer von Unai Emery im Elfmeterschießen weiterkamen. Ein weiteres englisches Team, Nottingham Forest, muss die Sorgen um den Abstieg beiseitelegen, wenn es den dänischen Klub Midtjylland empfängt. In einem rein italienischen Derby empfängt Bologna Roma.
Neues Europa-League-Format
Das Europa-League-Format, das in der letzten Saison eingeführt wurde — 36 Teams in einem Ligaformat mit einer einzigen Tabelle und anschließend ein K.-o.-System im Tennis-Stil — ermöglicht es Teams aus demselben Land, in jeder Phase des K.-o.-Systems aufeinanderzutreffen. Zuvor waren nationale Derbys nur ab dem Viertelfinale möglich.
Weitere Begegnungen
Celta Vigo empfängt im Hinspiel Lyon, den Sieger der Liga-Phase. Real Betis reist zu Panathinaikos, während Stuttgart zu Hause gegen Porto spielt. Ein weiterer Bundesliga-Club, Freiburg, ist auswärts bei Genk. In der Conference League trifft Crystal Palace in London auf AEK Larnaca.
