Verurteilung von Joseph Sanberg
LOS ANGELES – Ein Bundesrichter hat Joseph Sanberg, den Mitbegründer von Aspiration, zu 14 Jahren Bundesgefängnis verurteilt. Sanberg, dessen mittlerweile bankrotte grüne Bankgesellschaft im Zentrum einer NBA-Untersuchung zu den LA Clippers steht, hatte zuvor auf zwei Anklagepunkte wegen Drahtbetrugs schuldig plädiert.
Betrug und Anklagepunkte
Die Staatsanwälte hatten erklärt, er habe Investoren und Kreditgeber um 248 Millionen Dollar betrogen, indem er betrügerisch Kredite erhalten, Bank- und Brokerage-Ausschnitte gefälscht und verschwiegen habe, dass er die Quelle einiger Einnahmen war, die von der Gesellschaft verbucht wurden. Jeder Anklagepunkt sah eine Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis vor.
Streit um die Strafe
Die Bundesstaatsanwälte strebten eine Haftstrafe von 212 Monaten – fast 18 Jahre – an, während Sanbergs Hauptanwalt, Marc Mukasey, argumentierte, dass eine Haftstrafe „zu hart“ wäre. Mukasey plädierte stattdessen für eine Strafe, die jegliche Haftzeit für Sanberg vermeiden würde, und betonte, dass Sanberg „keine Bosheit, keinen schlechten Willen, keine Gier“ in seinen Handlungen gezeigt habe und kein Gesetzesbrecher, sondern „ein guter Mensch, der eine schlechte Tat begangen hat“ sei.
Richterspruch
Richter Stephen V. Wilson, der seit 1985 Bundesrichter ist, war anderer Meinung. In einem Bundesgerichtssaal in der Innenstadt von Los Angeles, vor Menschen, die angaben, von Aspiration und speziell von Sanberg betrogen worden zu sein, erklärte Wilson, die Umstände von Sanbergs Handlungen seien „unter den schlimmsten, die ich je in meiner Karriere auf der Richterbank gesehen habe“. Er fügte hinzu, dass „dieser Fall fast jedes Merkmal von Betrug berührt hat“.
„[Sanberg] stellt sich als Wohltäter dar, der im Geschäft ist, um der Welt zu helfen“, sagte Wilson, „aber er hat persönlich von seinem Betrug profitiert.“
Wilson fügte hinzu, dass Sanberg „vielen Menschen geschadet“ habe und „gierig, dreist, gefühllos“ geworden sei und „in ein Netz von Lügen verwickelt war“, das über Jahre andauerte.
Sanbergs Entschuldigung
Bevor er verurteilt wurde, wandte sich Sanberg an das Gericht und erklärte, er sei „tief betroffen über den Schaden“, den er angerichtet habe, und entschuldigte sich für sein „schreckliches Urteil“, das seiner Meinung nach auf seinem Eifer beruhte, dem Unternehmen zum Erfolg zu verhelfen. „Ich akzeptiere, dass ich meinen moralischen Kompass verloren habe und fälschlicherweise über die Linie getreten bin, und es tut mir sehr leid“, sagte Sanberg und fügte später hinzu: „Ich habe das Gesetz gebrochen.“
„Es tut mir leid. Es tut mir so leid.“
Aspiration und NBA-Untersuchung
2013 gründete Sanberg Aspiration, eine umweltbewusste digitale Bank, die Unterstützer wie Robert Downey Jr., Orlando Bloom und Leonardo DiCaprio anlockte und mit Unternehmen wie Meta und Microsoft zusammenarbeitete. Aspiration gab im September 2021 einen 23-jährigen, 300 Millionen Dollar schweren Sponsoringvertrag mit den Clippers bekannt und einen 28 Millionen Dollar schweren Vertrag mit Star Kawhi Leonard im April 2022.
Der Podcaster Pablo Torre berichtete unter Berufung auf interne Dokumente und ein Interview mit einem nicht namentlich genannten Mitarbeiter von Aspiration, dass Leonards Sponsoringvertrag mit dem Unternehmen dazu diente, die Gehaltsobergrenze der NBA zu umgehen, was die Liga dazu veranlasste, ihre Untersuchung einzuleiten.
Reaktionen und weitere Entwicklungen
Clippers-Besitzer Steve Ballmer, der 60 Millionen Dollar seines eigenen Geldes in Aspiration investierte, bestritt, dass er von Leonards Vertrag wusste oder dass er das Unternehmen angewiesen hatte, einen solchen abzuschließen. Ballmers Anwalt sandte einen Brief an Wilson, in dem er gegen jede Nachsicht plädierte und um eine Strafe bat, die andere davon abhalten würde, ähnliche betrügerische Machenschaften zu begehen.
In dem Brief wurde erklärt, dass Ballmer „offensichtlich betrogen“ wurde von Sanberg und die Gesamtheit seiner 60 Millionen Dollar Investition in das Unternehmen verloren habe, und dass Sanberg Ballmer wegen seines Reichtums und seiner Leidenschaft für Umweltverträglichkeit ins Visier genommen habe, während er seine Beziehung zu Ballmer nutzte, um andere Investoren anzuziehen.
Sanberg sprach im Rahmen der Untersuchung mit den Ermittlern der NBA, so ein Brief vom 17. April an Wilson von David Anders, dem Anwalt von Wachtell Lipton, der die Untersuchung der Liga leitet. In dem kurzen Brief, der die ersten öffentlichen Kommentare des NBA-Ermittlers zur Untersuchung darstellt, sagte Anders, Sanberg habe an zwei persönlichen Interviews teilgenommen und Dokumente bereitgestellt sowie über seine Anwälte „Informationen, die für unsere Untersuchung relevant waren“.
Anders fuhr fort: „In all unseren Gesprächen mit Herrn Sanberg, sowohl direkt als auch über seinen Anwalt, hat er Informationen bereitgestellt, die mit unserer Überprüfung zeitgenössischer Dokumente und anderer Beweise übereinstimmten. Die Zusammenarbeit von Herrn Sanberg hat unsere Untersuchung erheblich unterstützt, einschließlich unserer Fähigkeit, ein vollständigeres Verständnis der Schlüsselmomente zu entwickeln.“
Während der Anhörung am Montag charakterisierte Mukasey einige von Sanbergs Entscheidungen als „dumm“. Wilson wies diese Darstellung erneut zurück und sagte, Sanberg habe Harvard besucht und wirkte „charmant und ansprechend“. Der Richter fügte hinzu: „Das klingt nicht nach einem dummen Mann.“ Mukasey lehnte nach der Anhörung eine Stellungnahme ab.
Nach der Haftstrafe
Im Rahmen seiner Strafe wird Sanberg nach seiner Haftstrafe drei Jahre unter Aufsicht stehen. Sein freiwilliger Abgabetermin ist der 17. August.
