Roland Garros, Paris
In einem der am meisten erwarteten Frauenspiele des Jahrzehnts besiegte Aryna Sabalenka am Donnerstag die amtierende Meisterin Iga Świątek und erreichte damit ihr erstes Finale bei den French Open. Es war erst das zweite Aufeinandertreffen dieser beiden prägendsten WTA-Spielerinnen des Jahrzehnts bei einem Grand-Slam-Turnier. Nach zwei äußerst knappen Sätzen setzte sich Sabalenka mit 7-6(1), 4-6, 6-0 durch, während Świątek im entscheidenden Satz nach einer Möglichkeit, Sabalenka im ersten Spiel zu brechen, nachließ.
Dies ist Świąteks erste Niederlage bei Roland Garros seit 2021 und nur ihre dritte Niederlage in ihrer Karriere beim Turnier. Diese Niederlage bestätigt Sabalenkas Position als unbestrittene Weltranglistenerste und gibt ihr die Chance, am Samstag ihren ersten Titel bei Roland Garros zu gewinnen. Ein Sieg im Finale gegen Coco Gauff oder Loïs Boisson würde sie auf vier Grand-Slam-Titel bringen, einen hinter Świątek.
Der Verlauf des Spiels
Sabalenka bewies einmal mehr ihre Fähigkeit, sich in schwierigen Matches durchzusetzen, und sie zeigte dies erneut, indem sie im entscheidenden Satz dominierte. In einem nach ihrer Einschätzung „streaky“ Match lieferte sie eine beeindruckende Leistung ab. Der erste Satz war ein wechselhaftes Duell, das Sabalenka in 70 Minuten für sich entschied. Es hätte auch in der Hälfte der Zeit entschieden werden können.
Die Weltranglistenerste legte mit einem 3-0-Vorsprung los und wollte früh ein Ausrufezeichen setzen. Dieses Bestreben, sich von Świątek abzusetzen, erwies sich jedoch als zweischneidiges Schwert, da Sabalenka frustriert war, sobald ihre Gegnerin sie zurück ins Spiel brachte. Świątek, vierfache Meisterin hier und die beste Sandplatzspielerin ihrer Generation, fand schnell eine Antwort.
Sie begann, tiefer hinter der Grundlinie zu stehen und mehr Risiko bei ihren Returns zu gehen. Sabalenka hatte ein paar Möglichkeiten für 5-1, konnte diese jedoch nicht nutzen, und schnell stand es 4-4. Ein Großteil des Publikums war auf Świąteks Seite, und Sabalenka forderte nach einem prächtigen Inside-in-Forhand-Winner etwas Lärm für sich.
Sabalenka brach zwar zum 6-5, wurde aber sofort wieder gebrochen – eine Geschichte des Satzes, in dem beide Spielerinnen besser returnierten als sie servierten. Beide Spielerinnen hatten kaum mehr als die Hälfte ihrer ersten Aufschläge im Spiel, und Sabalenka gewann 39 Prozent ihrer zweiten Aufschlagpunkte im Vergleich zu Świąteks 33 Prozent.
Tiebreak und Entscheidung
Sabalenka kann zugute gehalten werden, dass sie die Enttäuschung über die zahlreichen verpassten Chancen für den Gewinn des ersten Satzes abschüttelte und Świątek im Tiebreak mit 7-1 abfertigte. Świątek dominierte die längeren Ballwechsel, während alles Schlichte meist in Sabalenkas Richtung ging. Vielleicht war es nicht so schlecht, auf den schnellen Punkt zu gehen.
Świątek verließ den Platz für fünf Minuten am Ende des Satzes, und als sie zurückkehrte, war sie die schärfere Spielerin. Ihr Mangel an Variabilität hatte ihr im ersten Satz geschadet, besonders in einem kritischen Moment beim 3-1 im Tiebreak, als sie, anstatt einen Stopball auf einen kurzen, langsamen Ball am Netz zu versuchen, einen Rückhandschlag weit ins Aus pushte.
Aber sie zeigte ein gutes Gefühl zu Beginn des zweiten Satzes, hielt zum 3-1 mit einem halbvolley Stopball und dann einem wunderschön kontrollierten Vorhand-Slice, der als Winner nach einem starken Sabalenka-Vorhand über das Netz schwebte. Solche Schläge waren ein Markenzeichen ihres ersten Sieges hier vor fünf Jahren.
In geringerem Maße auch 2022, haben jedoch stark nachgelassen. Świątek sprach davon, mit mehr Form und Spin zu spielen, was ihr half, hier die Initiative zurückzugewinnen. Sie bewegte sich auch besser, das vertraute Geräusch ihrer Schuhe hallte über Court Philippe-Chatrier, als sie schnell auf einige Vorhandschläge reagierte, um zum 5-3 zu halten.
„Es war ein herausforderndes Match, aber ich habe alles gegeben und bin froh, das Finale erreicht zu haben.“ – Aryna Sabalenka
Das bessere Gefühl zeigte sich auch, als sie einen Volleykampf an der Netzposition gewann, während sie für den Satz servierte. Świąteks Aufschlag war im zweiten Satz ebenfalls stark verbessert, ihre Gewinnquote bei den Punkten nach dem ersten Aufschlag sprang von 43 auf 71 Prozent. In der Entscheidung war es jedoch Sabalenka, die den ersten Punkt setzte, indem sie auf Świąteks Vorhand losging und einen Fehler provozierte, um zum 2-0 zu brechen. Sie ließ sich auch in den nächsten Spielen nicht stoppen und gab nur zwei Punkte ab, bevor sie mit einem 6-0-Satz, der lange Zeit die Spezialität ihrer Gegnerin war, die Partie für sich entschied.
