Einleitung
Im Mai sorgte Arsenal-Trainer Mikel Arteta für Aufregung, als er fast jeden, der kein Arsenal-Fan war, mit seinen Aussagen provozierte. „Trophäen zu gewinnen bedeutet, im richtigen Moment am richtigen Ort zu sein“, erklärte er. „Liverpool hat den Titel mit weniger Punkten gewonnen als wir in den letzten zwei Saisons. Mit den Punkten der letzten beiden Saisons hätten wir zwei Premier-League-Titel gewonnen.“
Artetas Aussagen und deren Wahrheitsgehalt
In dieser Aussage hatte er sowohl Unrecht als auch Recht. Liverpool sicherte sich letztendlich den Titel in der Saison 2024-25 mit 84 Punkten – fünf weniger als Arsenal in der Saison zuvor und die gleiche Anzahl, die die Gunners erzielten, als sie in der Saison 2022-23 den zweiten Platz belegten. Natürlich erreichte Liverpool die 84 Punkte, weil sie die letzten vier Spiele der Saison mit Feiern und nicht mit Training verbrachten. Zu dem Zeitpunkt, als sie den Titel sicherten, waren sie auf Kurs für 92 Punkte.
Dennoch ist es wahr, dass der Titelgewinn von Liverpool erleichtert wurde, weil kein anderes Team in der Lage war, ihr Leistungsniveau über einen längeren Zeitraum zu erreichen. Viele Liverpool-Fans würden argumentieren, dass die zweitplatzierten Teams von 2018-19 und 2021-22 besser waren als das Team, das gerade den Titel gewonnen hat – diese Teams belegten nur den zweiten Platz, weil sie gegen die größte Premier-League-Mannschaft aller Zeiten, Pep Guardiolas Manchester City, konkurrierten.
Arsenals Entwicklung und Geduld
Das Gleiche gilt für Arsenal in der Saison 2023-34. Sie haben mehr Punkte als 20 der 33 Titelgewinner der Premier League gesammelt; sie konkurrierten einfach gegen City. Die Moral der Geschichte scheint die gleiche zu sein, die Artetas Amtszeit bei Arsenal geprägt hat: Geduld haben. Man gewinnt Trophäen, indem man sich Jahr für Jahr immer wieder eine Chance gibt.
Nachdem sie ihren ersten Trainer trotz einiger enttäuschender Saisons zu Beginn nicht entlassen hatten und sich dann entschieden hatten, hauptsächlich junge Spieler zu verpflichten, hat Arsenal nun drei Jahre in Folge den zweiten Platz belegt. In diesem Zeitraum haben sie 247 Punkte gesammelt – vier hinter Manchester City und 14 vor Liverpool.
Die aktuelle Mannschaft und ihre Verpflichtungen
Die Gunners sind die einzigen, die keinen Titel gewonnen haben; sie sind auch die einzigen, die nicht außerhalb der Top zwei abgeschlossen haben. Einige Experten würden behaupten, dass es eine seltsame mentale Wechselwirkung gibt, die es Arsenal ermöglicht, besser als 18 Teams zu sein, sie aber daran hindert, besser als ein weiteres zu sein – aber wir können viel davon den Launen des springenden Balls und der Zerbrechlichkeit des menschlichen Körpers zuschreiben.
Wenn Arsenal weiterhin auf diesem Niveau spielt, werden sie wahrscheinlich irgendwann die Premier League gewinnen. Doch die Gunners scheinen nicht mehr damit einverstanden zu sein, dass sich die Wahrscheinlichkeiten zu ihren Gunsten neigen. Basierend auf den Verpflichtungen, die sie in diesem Sommer getätigt haben, ist klar, dass sich etwas geändert hat. Sie wollen nicht warten – sie wollen jetzt gewinnen.
Die Spieler und ihre Entwicklung
Wenn alle Spieler der letzten Saison gesund gewesen wären, hätte Arsenals erste Wahl an Feldspielern ungefähr so ausgesehen: Riccardo Calafiori als Linksverteidiger, Gabriel Magalhães und William Saliba in der Innenverteidigung sowie Ben White als Rechtsverteidiger. Im Mittelfeld hätten wir Declan Rice, Mikel Merino und Martin Ødegaard gesetzt. Und dann vorne, von links nach rechts: Gabriel Martinelli, Kai Havertz und Bukayo Saka.
Man kann über den einen oder anderen Namen streiten, aber das ist nicht wirklich der Punkt. Stattdessen möchte ich nur hervorheben, wie alt all diese Spieler waren, als sie zum Verein kamen: Calafiori: 22, Magalhães: 22, Saliba: 18, White: 23, Rice: 24, Merino: 28, Ødegaard: 22, Martinelli: 18, Havertz: 24, Saka: 7. Die Zahl von Saka wird alles durcheinanderbringen, also heben wir ihn auf 18 an. Und wenn wir das tun, betrug das Durchschnittsalter, als diese 10 Spieler verpflichtet wurden, 21,9 Jahre.
Die Strategie von Arsenal
Der älteste der Gruppe, Merino, wurde für 35 Millionen Euro verpflichtet – ein Preis für einen Randstarter für ein Team von Arsenals Niveau und Ressourcen. Dies ist ein Team der ersten Wahl, das hauptsächlich durch langfristige Wetten auf Entwicklung aufgebaut wurde, ergänzt durch einige Spieler, die gerade in ihre beste Zeit kommen, wie Rice und Havertz.
Im Großen und Ganzen ist die Geschichte von Arsenals Transformation zurück zu einem der besten Teams der Welt dreifach. Erstens haben sie Spieler verpflichtet, die speziell in den taktischen Plan des Trainers passen. Zweitens haben sie Spieler verpflichtet, die wahrscheinlich besser werden, nachdem sie dem Team beigetreten sind. Und drittens hatten sie einen Spieler, der dem Verein beitrat, als er 7 Jahre alt war, und sich zu einem der besten Spieler der Welt in der wertvollsten Position im Sport entwickelte. Sakais Aufstieg hat dem Verein wahrscheinlich mindestens 100 Millionen Dollar gespart.
Die Herausforderungen und die Zukunft
Es klingt einfach genug, aber man kann an einer Hand abzählen, wie viele Vereine sich über mehrere Saisons hinweg auf die ersten beiden Dinge verpflichten. Wenn man beide Dinge gut genug macht – und nicht völlig mit schlechten Spielern versagt und die Ideen des Trainers das Team nicht aktiv schlechter machen – sieht man, was Arsenal in jeder der letzten drei Saisons gesehen hat: stetige Verbesserung.
In der Saison 2021-22 war Arsenal das jüngste Team in der Premier League (Durchschnittsalter von 24,4, gewichtet nach gespielten Minuten) und beendete die Saison mit 69 Punkten. In der Saison 2022-23 waren sie etwas älter (24,7, zusammen mit Southampton das jüngste Team in der Liga) und deutlich besser: 84 Punkte. Und in der Saison 2023-24 wurden sie wieder etwas älter (25,0, drittes jüngstes Team) und erneut deutlich besser: 89 Punkte.
Es schien, dass Arsenal ein Team von Spielern aufgebaut hatte, die jede Saison gemeinsam besser werden würden, und sie würden weiterhin Spieler hinzufügen, die diesem Muster entsprechen. Liverpool hingegen hatte gerade ihren transformierenden Trainer Jürgen Klopp, einen Allzeithochkaräter, verloren, während Manchester City mit einem alternden Kader den ersten Platz hielt.
Die Probleme der letzten Saison
Doch dann hörte die einfache Geschichte auf, Sinn zu machen. Man City implodierte, aber auch die Gunners. Das Durchschnittsalter des Teams sprang auf 25,8 (neuntjüngstes Team), und ihre kollektive Leistung fiel auf 74 Punkte. Das war der Beweis, dass man sich nicht auf interne Verbesserungen und Jugend verlassen konnte, um die Liga zu gewinnen – oder etwa doch?
Gab Marcotti und Don Hutchison diskutieren über Arsenals neuesten Neuzugang Martín Zubimendi.
Arsenals größtes Problem war, dass ihre vier besten Spieler in der letzten Saison alle deutlich weniger Minuten spielten als im Jahr zuvor. Salibas Minutenanteil in der Liga fiel von 100 % auf 88,9 %. Rice fiel von 94,3 % auf 82,6 %. Ødegaard fiel von 90,4 % auf 68 %, und Saka fiel von 85,4 % auf nur 50,6 %.
Neue Verpflichtungen und deren Bedeutung
Nun, es gibt taktische Probleme mit Artetas Ansatz. Er geht nicht genug Risiko ein, insbesondere über eine 38-Spiele-Saison, in der man versucht, Punkte zu maximieren. Das hat zu einem etwas weniger dynamischen Kader geführt. Laut physischen Daten von Gradient Sports (ehemals PFF FC) rangiert nur ein Arsenal-Spieler (Gabriel Martinelli) unter den 100 schnellsten Spielern in der Premier League.
Aber das sind alles Dinge am Rande, die vielleicht ein paar Punkte in die eine oder andere Richtung von Saison zu Saison wert sind. Der Hauptgrund, warum Arsenal in der letzten Saison 14 Punkte weniger hatte als im Jahr zuvor, war, dass ihre besten Spieler nicht so oft auf dem Platz standen.
Zu diesem Zeitpunkt im Sommer hat Arsenal zwei neue Verpflichtungen bekannt gegeben: den 31-jährigen Mittelfeldspieler Christian Nørgaard von Brentford und den 26-jährigen Martín Zubimendi von Real Sociedad. Laut Berichten von ESPN stehen sie kurz davor, einen Vertrag mit dem 27-jährigen Stürmer Viktor Gyökeres von Sporting Lissabon abzuschließen, und sie führen Gespräche mit Crystal Palace über die Verpflichtung ihres 27-jährigen offensiven Mittelfeldspielers Eberechi Eze.
Die Risiken und Chancen
Das sind nicht die einzigen Spieler, die sie verpflichten möchten. Sie haben ein Angebot für den 21-jährigen Innenverteidiger Cristhian Mosquera von Valencia abgegeben und verhandeln auch mit Chelsea über den 23-jährigen Flügelspieler Noni Madueke. Aber nehmen wir an, sie verpflichten all diese Spieler. Es ist unwahrscheinlich, aber es funktioniert trotzdem als Beispiel für diese Übung. Diese sechs Spieler würden im Durchschnitt 25,8 Jahre alt sein – fast volle vier Jahre älter als das Durchschnittsalter von Arsenals Spielern der ersten Wahl, als sie verpflichtet wurden.
Vielleicht liegt das an der Ankunft eines neuen Sportdirektors (Andrea Berta von Atletico Madrid), oder vielleicht hat der Verein genug davon, den zweiten Platz zu belegen. Wo auch immer der Grund liegt, es ist eine signifikante Veränderung im Ansatz des Vereins beim Teambau – aber wird es funktionieren?
Die Unsicherheiten im Spielertransfer
Vieles davon hängt von den einzelnen Spielern ab. Unter den bereits verpflichteten Spielern und dem wahrscheinlich zu verpflichtenden Spieler ist Nørgaard einer der am meisten unterschätzten Spieler in der Liga, seit Brentford 2020 aufgestiegen ist. Ein Teil davon liegt daran, dass er für Brentford spielt, die alle unnötigen Dinge herausnehmen, von denen wir mathematisch nicht sicher sein können, dass sie zu Toren führen, aber Nørgaard macht all die Dinge, von denen wir wissen, dass sie zum Gewinnen führen – und nichts anderes.
Zubimendi sticht in keiner statistischen Messung wirklich hervor, aber Liverpool dachte, sie hätten ihn letzten Sommer verpflichtet. Und Liverpool ist so gut wie jeder, auf jedem Niveau, darin, Talente zu identifizieren. Ich vermute, sie dachten, Zubimendi könnte etwas taktische Intelligenz und Tempo in ihr Mittelfeld bringen.
Ich bin mir weniger sicher, dass Artetas überkontrollierte Struktur so viel Wert aus Zubimendis verborgenem, nicht-statistischen Profil schöpfen wird, aber wenn Liverpool dachte, er sei ein gewinnbringender Spieler, dann sind sie eines der wenigen Teams, bei denen ich nicht zweifeln werde.
Die Herausforderungen bei neuen Spielern
Ich habe mehr Zweifel an Gyökeres, der vor zwei Jahren in der Championship als 24-Jähriger 0,56 nicht-Elfmeter erwartete Tore und Vorlagen pro 90 Minuten erzielte. Das ist genau Havertz‘ Leistung in zwei Jahren bei Arsenal – nur dass er es in der Premier League tat. Gyökeres ist jedoch einer der schnellsten Stürmer in Europa – etwas, das Arsenal gebrauchen könnte – und seine Zahlen explodierten mit Sporting Lissabon in Portugal.
Allerdings erzielte er von den 39 Toren, die er in der letzten Saison in der portugiesischen Liga erzielte, nur eines gegen Benfica oder Porto, und 31 kamen gegen die unteren 11 Teams der Liga. Die meisten Bewertungssysteme haben diese Clubs in der Nähe des Abstiegsniveaus in der Championship eingestuft.
Die langfristige Perspektive
Aber lassen Sie meine Bewertungen dieser Spieler beiseite. Alle drei könnten funktionieren, oder sie könnten alle scheitern; die Realität wird wahrscheinlich irgendwo dazwischen liegen. Stattdessen ist es nützlicher, diese Transfers breiter zu betrachten. Wie oft führen ähnliche Transfers zu Trophäen?
Wir können Nørgaard beiseitelegen. Er ist eine Tiefe-Verpflichtung und wird nur eine signifikante Anzahl von Minuten spielen, wenn jemand verletzt wird – außerdem wird die Transferausgabe keinen signifikanten Einfluss auf Arsenals zukünftige finanzielle Flexibilität haben. Aber die 70 Millionen Euro für Zubimendi und eine ähnliche Gebühr für Gyökeres sind große Wetten auf Spieler, die voraussichtlich Stammspieler für einen Verein werden, der nächste Saison die Premier League und die Champions League gewinnen möchte.
Die Realität des Spielertransfers
Vor zwei Jahren habe ich mir die Zusammensetzung der Startaufstellungen in jedem der letzten fünf Champions-League-Finals angesehen. Was ich fand, ist, dass diese Spieler im Durchschnitt im Alter von 23,8 Jahren zu ihren Vereinen kamen. Mehr als die Hälfte der Spieler wurden vor ihrem 24. Geburtstag verpflichtet und mehr als 80 % traten vor ihrem 27. Geburtstag bei.
In diesem Jahr wurden die Spieler im ESPN FC 100 im Durchschnitt im Alter von 22,7 Jahren von ihren aktuellen Vereinen verpflichtet, während mehr als 40 % vor ihrem 21. Geburtstag beigetreten sind. Nehmen Sie auch die letzten Gewinner der Premier League und der Champions League. Unter Liverpools 18 am häufigsten eingesetzten Feldspielern in der letzten Saison trat Virgil van Dijk mit 26 Jahren bei, Mohamed Salah mit 25, Luis Díaz mit 24, und alle anderen waren 23 oder jünger.
Bei PSG waren Fabián Ruiz und Ousmane Dembélé 26, als sie unterschrieben; die restlichen Spieler in der Startaufstellung im Champions-League-Finale unterschrieben, als sie 23 oder deutlich jünger waren.
Die Herausforderungen bei älteren Spielern
Aber selbst unter diesen Spielern würde ich argumentieren, dass van Dijk, Salah und Ousmane Dembélé alle generationenübergreifende Ausnahmen sind: ein Allzeithochkaräter in der Innenverteidigung, der später als normal in einer Position, die später als andere ihren Höhepunkt erreicht, seinen Höhepunkt erreichte, ein bereits weltklasse und unzerstörbarer Flügelspieler, den Teams unterbewerteten, weil José Mourinho ihn nicht mochte, und einer der talentiertesten Spieler der modernen Ära, der einfach nie gesund bleiben konnte.
Die Realität ist, dass es wirklich schwer ist, Spieler in dieser Altersgruppe zu finden, die ein titelherausforderndes Team besser machen können. Ein Teil davon kommt einfach von der Weisheit des Marktes; wenn diese Spieler in der Lage wären, auf einem titelgewinnenden Niveau zu spielen, wären sie bereits von einem großen Verein verpflichtet worden.
Ein weiterer Teil kommt von den erforderlichen Investitionen; mit 26 oder 27 sind diese Spieler per Definition etablierte Namen, die bereits hochklassige Leistungen erbracht haben, also sind sie wirklich teuer, um sie von ihren vorherigen Vereinen loszueisen.
Und dann gibt es die Opportunitätskosten in der Zukunft. Trotz der Existenz von VVD und Salah erreichen die meisten Spieler, selbst die besten, zwischen 24 und 28 Jahren ihren Höhepunkt. Ich weiß, das ist schwer zu glauben, aber so funktioniert dieser Sport.
Die langfristigen Auswirkungen auf Arsenal
Wenn Sie jemanden in der zweiten Hälfte seines Höhepunkts verpflichten, garantieren Sie normalerweise, dass Sie nicht alle besten Jahre dieses Spielers bekommen. Diese Spieler haben tendenziell auch niedrigere Höchstwerte, sodass Sie nicht das Superstar-Potenzial eines jüngeren Spielers erhalten. Es gibt wahrscheinlich eine geringere Wahrscheinlichkeit, dass diese Spieler völlig scheitern, aber es ist immer noch möglich. Und wenn sie scheitern, sitzen Sie mit einem teuren, älteren Spieler mit einer hohen Ablösesumme fest, die Sie nicht zurückbekommen können. Das schränkt dann Ihre Ausgabemöglichkeiten in der Zukunft ein.
Diese Flexibilität in der Zukunft ist besonders wichtig für einen Verein wie Arsenal, der vier große Verträge vor sich hat. Saliba und Sakas Verträge enden nach der nächsten Saison, während Rice und Ødegaard im Jahr danach auslaufen. Alle vier werden zu Recht erhebliche Gehaltserhöhungen erwarten, die sie zu den am höchsten bezahlten Spielern in der Liga machen.
Fazit
Trophäen sind schließlich der ganze Sinn dieser Sache. Und ich verstehe vollkommen, dass Arsenal denkt, sie müssten ihre Chips nach drei unglaublich frustrierenden zweiten Plätzen einsetzen. Wenn Sie zuversichtlich sind, dass Zubimendi und Gyökeres und möglicherweise Eze die Spieler sind, die Sie in den nächsten zwei Saisons über die Hürde bringen, dann gehen Sie dafür. Aber indem Sie dafür gehen, verkürzen Sie plötzlich Ihr Titel-Fenster und binden möglicherweise Ressourcen, die Sie später benötigen. Und selbst wenn jede Verpflichtung funktioniert, besteht immer noch eine gute Chance, dass jemand verletzt wird, der Ball auf eine bestimmte Weise springt oder eines der anderen 19 Teams ein noch höheres Niveau erreicht als Sie.
Der Weg, Ihre Gewinnchancen zu erhöhen, besteht also darin, sicherzustellen, dass Sie so viele Jahre wie möglich im Rennen sind. Eine Trophäe zu gewinnen, hängt schließlich von der richtigen Zeit ab. Und Mikel Arteta weiß das besser als jeder andere.
