Einleitung
Vor drei Jahren schrieb ich eine Kolumne über den Premier-League-Fußballer Thomas Partey, den wir mittlerweile als ehemaligen Mittelfeldspieler von Arsenal bezeichnen können. Er wurde wegen des Verdachts auf Vergewaltigung festgenommen. Zu diesem Zeitpunkt konnte ich seinen Namen nicht nennen, doch das hat sich geändert, da er nun wegen fünf Fällen von Vergewaltigung und einem Fall von sexueller Nötigung angeklagt wurde. Diese Vorwürfe beziehen sich auf drei verschiedene Frauen und die Vorfälle fanden zwischen 2021 und 2022 statt, wobei Partey die Anschuldigungen bestreitet.
Die Untersuchung und Festnahmen
Partey wird seit Februar 2022 untersucht und wurde erstmals im Juli desselben Jahres festgenommen. In meinem Artikel, der im Juli 2022 veröffentlicht wurde, erläuterte ich, warum ich die Entscheidung des (damals nicht benannten) Vereins, ihn nicht zu suspendieren, während er wegen solcher schwerwiegenden Vorwürfe untersucht wurde, für problematisch hielt. Diese Entscheidung sendete die falsche Botschaft an Frauen. Seitdem wurde er sieben Mal festgenommen, von der Polizei befragt und gegen Kaution freigelassen, während er Arsenal half, dem Gewinn des Premier-League-Titels näher zu kommen. Er spielte auch für Ghana bei der Weltmeisterschaft 2022 und absolvierte in der letzten Saison insgesamt 52 Einsätze für Arsenal in allen Wettbewerben.
Die Reaktion von Arsenal
Trotz der Tatsache, dass sein Vertrag beim Verein am 30. Juni auslief, war sein Bild am Freitagmorgen noch auf der offiziellen Arsenal-Website zu sehen, bevor es später am Nachmittag nach der Nachricht über die Anklage entfernt wurde. Während das Hauptanliegen hier den mutmaßlichen Opfern gilt, könnten die optischen Auswirkungen der heutigen Nachrichten für Arsenal kaum schlechter sein. Ihre Entscheidung, ihn weiterhin spielen zu lassen, zusammen mit der lautstarken Unterstützung des Trainers Mikel Arteta — der beschrieb, wie glücklich er für Partey war, nachdem dieser das erste Tor beim 3:1-Sieg von Arsenal über Tottenham im Oktober 2022 erzielt hatte — öffnete sie bereits für Kritik.
Die rechtlichen und moralischen Fragen
Jetzt wird diese Kritik durch den Zeitpunkt der Entscheidung der Crown Prosecution Service, Partey nur wenige Tage nach dem Ablauf seines Arsenal-Vertrags anzuklagen, noch verstärkt. Ob der Verein wusste, dass diese Entwicklung bevorstand oder nicht, sie sehen sich nun schwierigen Fragen gegenüber, wie sie mit dieser Situation umgegangen sind. Die kurze Erklärung, die sie letzte Nacht abgaben — „Der Vertrag des Spielers endete am 30. Juni. Aufgrund laufender rechtlicher Verfahren kann der Verein nicht zu dem Fall Stellung nehmen“ — beantwortet diese Fragen nicht.
Die Verantwortung des Vereins
Im Juli 2022 gab der Verein eine ausführlichere Erklärung zu seiner Entscheidung ab, Partey weiterhin spielen zu lassen. Darin hieß es: „Wir haben bestätigt, dass der Spieler die Vorwürfe bestreitet und auf Kaution der Polizei ist… Es wurden keine Anklagen erhoben und der Spieler kann seinen beruflichen Verpflichtungen nachkommen.“ Zu diesem Zeitpunkt war ich hin- und hergerissen und wog, was eine vernünftige rechtliche Position zu sein schien, insbesondere im Hinblick auf die Bestreitungen des Spielers, gegen die Schwere der Vorwürfe und die Tatsache, dass Sport einen so mächtigen Platz in der Gesellschaft einnimmt.
Die moralische Dilemma
Ein Teil meines Gehirns versucht immer noch, Arsenals Handlungen zu rationalisieren. Hätten sie ihn all die Zeit suspendiert, nur damit er dann freigesprochen wird — was natürlich noch geschehen kann — wäre das fair gewesen, angesichts der Kürze der Karriere eines Profifußballers? Hätten sie sich auch um die möglichen rechtlichen Folgen gesorgt? Im letzten Jahr gewann der ehemalige Spieler von Manchester City, Benjamin Mendy, seine Klage gegen den Verein wegen unbezahlter Löhne, während er mit strafrechtlichen Anklagen konfrontiert war, nachdem Vorwürfe wegen Sexualdelikten erhoben worden waren. Er wurde anschließend von allen Anklagen freigesprochen.
Die Botschaft des Fußballs
Aber moralisch und emotional fällt es mir schwer zu akzeptieren, wie der Verein mit dieser Situation umgegangen ist. Selbst wenn man das Argument anführt, dass Arsenal sich der rechtlichen Folgen einer Suspendierung von Partey bewusst war, was kann man dann von ihrem offensichtlichen Wunsch halten, seinen Vertrag über diesen Sommer hinaus zu verlängern? Im April dieses Jahres berichtete man, dass der Verein Gespräche mit dem Mittelfeldspieler über einen neuen Vertrag aufgenommen hatte. Angesichts der laufenden Untersuchung und der Vorwürfe gegen ihn wirft dies noch mehr unangenehme Fragen auf.
Die Rolle des Fußballs in der Gesellschaft
Arsenal hat lange Zeit eine Vorreiterrolle in der Förderung des Frauenfußballs eingenommen und wurde traditionell als ein Fußballverein angesehen, der „die Dinge auf die richtige Weise macht“. Doch in den letzten drei Jahren haben sie sich auf eine Weise verhalten, die viele Fragen über den moralischen Kompass des Spiels aufwirft und wie es wirklich mit Vorwürfen sexueller Übergriffe gegen Frauen umgeht. Sie haben sich so verhalten, dass viele Fans sich unwohl und hin- und hergerissen fühlten, während sie ihr Team durch die Höhen und Tiefen der Saisons unterstützten.
Ein Zitat zur Reflexion
„Fußball spiegelt so viele Einstellungen in der Gesellschaft wider. Manchmal denke ich, es spiegelt wider, wo wir als Zivilisation stehen, in Bezug auf Einstellungen und wie wichtige Themen wie Rassismus und Homophobie behandelt werden. Wenn Fußball es ernst nimmt, sendet es eine wirklich starke Botschaft.“ – Gabby Logan
Schlussfolgerung
Welche Botschaft sendet es, wenn ein Verein im Grunde sagt, es sei „Geschäft wie gewohnt“, nachdem Vorwürfe wegen Vergewaltigung erhoben wurden? Sagt es, dass sie diese mit der Ernsthaftigkeit behandeln, die sie verdienen? Sendet es eine starke Botschaft an ihre Spieler, Mitarbeiter und Fans darüber, wie sie der Meinung sind, dass mit solchen Vorwürfen umgegangen werden sollte? Weibliche Spieler und Mitglieder des Personals im Verein — einschließlich möglicherweise im medizinischen Team — werden zweifellos in der Nähe des betreffenden Spielers sein und mit ihm interagieren müssen, ebenso wie andere, die zweifellos alle über die Vorwürfe gegen ihn Bescheid wissen. Ich frage mich, wie ich mich in ihrer Situation fühlen würde. Die Antwort ist potenziell unangenehm.
Die Erklärung des Vereins im Jahr 2022 besagte, dass sie ihre „Verpflichtungen und Verantwortlichkeiten ernst nehmen“, aber ihre Handlungen in Bezug auf den Spieler, den wir jetzt als Partey benennen können, deuteten darauf hin, dass sie die gegen ihn erhobenen Vorwürfe nicht mit dem gleichen Maß an Ernsthaftigkeit behandelten. Es gab andere Beispiele von Vereinen, die Spieler und Mitarbeiter nach schwerwiegenden Vorwürfen suspendierten. Mason Greenwood wurde von Manchester United suspendiert, nachdem er im Januar 2022 wegen des Verdachts auf versuchte Vergewaltigung und Körperverletzung festgenommen wurde, wobei die Anklagen später fallengelassen wurden. Ein anderer Premier-League-Verein suspendierte einen Spieler im Jahr 2021, nachdem er wegen des Verdachts auf Kindesmissbrauch festgenommen worden war. Auch dieser Fall wurde fallengelassen.
Die Suspendierungen dieser beiden Spieler bedeuteten nicht, dass ihre Arbeitgeber ihnen ein „schuldig“-Urteil auferlegten, aber es bedeutete, dass sie die Vorwürfe mit dem Respekt behandelten, den sie verdienten. Dass sie die Auswirkungen und potenziellen Auswirkungen auf die mutmaßlichen Opfer und die Menschen um den Beschuldigten verstanden. Dass sie die Botschaft erkannten, die ihre Reaktion an die breitere Gesellschaft sendet.
Es sollte auch angemerkt werden, dass Arsenal nicht allein in ihrer Entscheidung ist, einen Spieler, der mit Vorwürfen wegen Sexualdelikten konfrontiert ist, nicht zu suspendieren. Yves Bissouma, damals von Brighton und jetzt von Tottenham, wurde nicht suspendiert, als er im Oktober 2021 in Brighton wegen des Verdachts auf sexuelle Nötigung festgenommen wurde (Bissouma wurde im Juni 2022 von dem Vorwurf freigesprochen). Auch Mendy wurde nicht suspendiert, nachdem Vorwürfe wegen neun sexueller Delikte gegen sechs Frauen erhoben wurden, bis er von der Polizei angeklagt wurde. Diese Beispiele verstärken nur die schwache Botschaft, die der Fußball — und speziell im Fall Partey Arsenal — über seine Haltung zu Vorwürfen von Vergewaltigung und sexueller Nötigung gesendet hat. Und sie tun wenig, um die Vorstellung zu zerstreuen, dass die Messlatte für die Suspendierung von Spielern viel zu hoch gelegt ist.
Es ist nicht schwer sich vorzustellen, was mit einem Mitglied des Backroom-Staffs eines Vereins passieren würde, wenn es mit denselben Vorwürfen konfrontiert wäre. Warum ist es also anders für einen Spieler? Eine Antwort springt sofort ins Auge, und sie sollte bei solch schwerwiegenden Vorwürfen nicht einmal in Betracht gezogen werden. Gewalt gegen Frauen und Mädchen geschieht in erschreckenden Zahlen. Es ist ein Thema, das die britische Regierung versprochen hat anzugehen, aber es ist auch eines, das uns dazu zwingen sollte, unsere eigenen Einstellungen und Handlungen zu überprüfen, wenn Vorwürfe erhoben werden, und die Botschaften, die sie an die Menschen um uns herum senden. Und das schließt Fußballvereine ein.
