Arsenals Sieg über Real Madrid
BOREHAMWOOD, England – Der 2:1-Sieg von Arsenal über Real Madrid in der Women’s Champions League hat eines deutlich gemacht: Die englische Stürmerin Alessia Russo muss als Nummer 9 spielen, wenn das Team, das seinen schlechtesten Saisonstart seit 2014 erlebt, seine Kampagne umkehren möchte. Es war ein Pflichtsieg für Trainerin Renee Slegers und Arsenal, die vor dem Sieg im Meadow Park gefährlich nah daran waren, aus dem Rennen um die Champions-League-Playoffs zu fallen. Jetzt haben sie sich etwas Luft verschafft, und das verdanken sie Slegers, die die Torschützenkönigin der letzten Women’s Super League-Saison (und die zweitbeste Torschützin der Champions League) wieder in ihre bevorzugte Stürmerposition zurückversetzt hat.
Die Herausforderungen in vorherigen Spielen
In Arsenals drei vorherigen Spielen – zwei Unentschieden in der Liga gegen Chelsea und Tottenham Hotspur sowie eine 2:3-Niederlage gegen Bayern München in der Champions League – begann Russo als Nummer 10, während Stina Blackstenius im Sturm spielte. Arsenal benötigte dringend Ergebnisse in all diesen Spielen, doch Tore blieben aus, und Chancen wurden vergeben. In allen drei Spielen war Russo nicht in der Lage, das zu tun, was das Team von ihr benötigte, da sie zu tief fiel, um offensiv zu helfen. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass sie die Stabilität im Mittelfeld aufrechterhalten wollte, während Kim Little verletzungsbedingt ausfiel und Mariona Caldentey daher tiefer spielte. Dennoch minderte dies die wichtigste offensive Bedrohung von Arsenal, und es war kein Wunder, dass sie gegen Spurs nicht treffen konnten und kein Ergebnis gegen Chelsea oder Bayern München sichern konnten.
Der Wendepunkt gegen Real Madrid
Obwohl Blackstenius viel Qualität besitzt, passt sie nicht in das Profil dessen, was Arsenal zu erreichen versuchte. Erst als Russo gegen die 60. Minute wieder in die Nummer 9-Rolle zurückrutschte, hatte Arsenal seine besten Chancen. Dies war gegen Chelsea offensichtlich. Obwohl Russo spät traf, hätte das Ergebnis – und damit Arsenals Tabellenstand – ganz anders aussehen können, wenn sie das Spiel von Anfang an im Sturm begonnen hätte.
Slegers änderte ihren Plan gegen Real Madrid, und es funktionierte. Die Gäste hatten Schwierigkeiten, Russo während des gesamten Abends zu kontrollieren. Trotz einer selbstbewussten Abwehr Madrids waren Russos Tempo und Bewegung im Strafraum für sie viel zu viel, und sobald sie ins Rollen kam, war es unmöglich, sie zu stoppen. Zuerst köpfte Russo Chloe Kellys geschwungene Flanke ins Tor, um den Ausgleich zu erzielen, nachdem Caroline Weir die Führung erzielt hatte. Dann köpfte Russo Caitlin Foords präzisen Eckball zum Sieg. Für eine Spielerin, die 2023 zugab, keine Kopfballtore erzielt zu haben, ist ihre Entwicklung offensichtlich. Slegers hatte eine Antwort darauf: Sie übt Kopfballtore am Ende der Trainingseinheiten mit dem Standardspezialisten, um die Arten von Toren zu diversifizieren, die sie erzielen kann.
„Man möchte so viele Dinge über Alessia sagen, weil es so viele Dinge an ihr gibt“, sagte Slegers nach dem Spiel. „Sie arbeitet hart; sie gibt jeden Tag 100 Prozent. Ihre Rolle im Team spiegelt wider, wie sie auf dem Platz spielt.“
Jeder weiß, wie gut Alessia als Nummer 9 ist, mit ihrem Ballhalten, ihrem Verbindungs- und Pressing-Spiel, ihrer Präsenz im Strafraum und ihren verschiedenen Arten von Abschlüssen; sie ist wirklich gut. Arsenal braucht die 26-Jährige im Strafraum, wenn sie den Stil spielen wollen, den sie anstreben.
Die Bedeutung von Russo für Arsenal
Es ist klar, wenn man die Effektivität ihres Spiels ohne Russo an der Spitze im Vergleich zu Spielen wie dem am Mittwochabend betrachtet, dass ihre Präsenz im Strafraum mehr für das Team tut als ihre Kreativität, die andere füttert, was selten Ergebnisse bringt. Slegers gab zu, dass es manchmal ein „Kopfschmerz“ ist, zu wissen, wo man Russo spielen soll, eine Spielerin mit so vielen Qualitäten und so stark in mehreren Bereichen. Aber ihr Lob für die englische Löwin, die maßgeblich an Englands aufeinanderfolgenden Euro-Siegen beteiligt war, gibt Einblick, warum das Team so sehr auf Russo angewiesen ist und warum Slegers sich entschieden hat, ihr Team im Wesentlichen um die Position zu bauen, die sie für Russo in diesem speziellen Spiel für am besten hält.
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„Es gibt so viele Dinge an ihr, nicht nur als Fußballspielerin, sondern auch als Person. Sie kümmert sich so gut um das Team. Sie ist ein Vorbild für all das richtige Verhalten. Sie sieht die Menschen, sie schließt die Menschen ein, sie arbeitet hart. Sie gibt jeden Tag 100 Prozent. Alles im Training hat Spielintensität; [sie] will immer neue Dinge lernen. Sie ist sehr respektvoll und bescheiden. Ich denke, so geht sie mit dem Leben und ihrem Sport um, und ihr Ziel im Team spiegelt einfach wider, wie sie auf dem Platz spielt.“
Ausblick auf die Saison
Arsenal hat nur vier ihrer neun Ligaspiele gewonnen. Neben vier Unentschieden und dieser schmerzhaften Niederlage gegen Manchester City war es der schlechteste Start in eine Saison, den sie seit 2014 hatten, obwohl das Ergebnis gegen Real Madrid Arsenal mehr Luft in der Champions League verschafft. Aber Arsenal kann die Dinge immer noch umdrehen. Gegen Real Madrid in der letzten Saison drehten sie einen Rückstand von zwei Toren im Viertelfinale des kontinentalen Wettbewerbs um, was sie für den Erfolg in Europa vorbereitete. Dennoch wird der Schlüssel zur Umkehr ihres katastrophalen Starts in der Hoffnung, einige der Erfolge der letzten Saison zu wiederholen, darin liegen, dass Russo als Startstürmer die Linie anführt und hofft, dass etwas von dem Zauber, der ihnen den Sieg über Real Madrid brachte, sie durch den nächsten Block von Spielen trägt.
