Fran Fraschilla und die Big 12
Fran Fraschilla, der für ESPN als Kommentator für die Big 12 tätig ist, hat einen privilegierten Blick auf die besten Aktionen im College-Basketball. Doch für ihn ist die Übertragung von Big 12-Basketball keine Arbeit. „Sie bezahlen mich, um zu reisen, nicht um zu arbeiten“, sagt Fraschilla, der als erfahrener Farbkommentator und ehemaliger Trainer gilt. „Ich wurde gesegnet, denn ich habe die Liga über 20 Jahre wachsen sehen.“
Die Stärke der Big 12
In dieser Zeit wurde Fraschilla zur Stimme von ESPN für die Big 12 und zu einem inoffiziellen Fürsprecher der Konferenz. Es ist leicht, sich für die Big 12 einzusetzen, besonders in einer Saison, in der die Konferenz erstklassige Unterhaltung und herausragende Leistungen geboten hat. Die SEC führte alle Konferenzen mit zehn NCAA-Turnier-Einladungen an, was auf ihre Tiefe hinweist, doch Basketballkenner sind sich einig, dass die besten Spieler in der Big 12 zu finden sind. Nun gilt es, dies im entscheidenden Test, dem NCAA-Turnier, zu beweisen.
Final-Four-Potenzial
Fraschilla zählt drei Teams mit Final-Four-Potenzial: die Nr. 1 gesetzten Arizona Wildcats sowie die Nr. 2 gesetzten Houston Cougars und Iowa State Cyclones. Diese Liste könnte größer sein, sagt er, wären da nicht die Verletzungen von Texas Techs JT Toppin und Brigham Youngs Richie Saunders, zwei herausragenden Spielern, die im Februar ausfielen. Was das Potenzial für die nationale Meisterschaft betrifft, so sieht Fraschilla Arizona auf Augenhöhe mit jedem anderen Team im Feld. „Ich gebe Arizona die gleiche Chance wie jedem anderen, die Netze in Indianapolis abzuschneiden“, erklärt er, der 1995 Manhattan zu einem überraschenden NCAA-Turnier-Upset gegen Oklahoma führte.
Arizonas Stärken
Warum Arizona ein Top-Anwärter auf die March Madness Meisterschaft ist? Zwei von Arizonas Schlüsselbankspielern waren Teil des Teams, das in der letzten Saison die Sweet 16 erreichte. Das spricht für die Qualität der Startaufstellung, in der jeder Spieler im Durchschnitt zweistellig punktet. „Sie sind so komplett wie ein Team im College-Basketball“, sagt Fraschilla. „Zunächst einmal sind sie ein altmodisches Team, das dich im Inneren platt macht, mit drei großartigen Postspielern. Sie haben einen so guten Anführer auf der Position des Point Guards (Jaden Bradley), wie jedes Team im Land.“
Und wir haben noch nicht den dynamischen Freshman-Guard Brayden Burries erwähnt, den besten Scorer des Teams. Wenn man versucht, den Teufelsanwalt zu spielen und auf Arizonas Misserfolge in der March Madness der letzten 25 Jahre hinzuweisen, hat Fraschilla das ultimative Gegenargument parat. „Ich kann dasselbe über eine ganze Liga sagen: die Big Ten“, sagt er. Ein fairer Punkt. Dennoch, warum sollten sich diese Wildcats um die Vergangenheit kümmern, die das Team 2023 in der ersten Runde gegen das 15. gesetzte Princeton erlebte? Oder um das Team von 2018, das in der ersten Runde von dem 13. gesetzten Buffalo überrollt wurde? In den letzten drei Malen, als Arizona in den letzten 25 Jahren als Nr. 1 gesetzt wurde, schied es vor dem Final Four aus. Das ist etwas, das man berücksichtigen sollte, während man sein Bracket ausfüllt, aber die Flüstern der Vergangenheit sind für diese Wildcats nicht von Bedeutung. „Sie spielen, als wären sie in einem Kokon“, sagt Fraschilla, „also bin ich mir nicht sicher, wie viel von dem Lärm sie hören.“
Ken Pomeroys Rankings
Wenn Sie mehr als die Meinung eines Mannes benötigen, gibt es auch Ken Pomeroys Rankings. Basketball-Enthusiasten zitieren KenPom, als wäre es die heilige Schrift des College-Basketballs. Seine Metriken rangieren Arizona, Houston und Iowa State unter den sechs besten Teams, was die Big 12 zur einzigen Konferenz macht, die mehr als ein Team unter den Top sechs hat. Die „Big Monday“-Spiele der Big 12, mit Jon Sciambi und Fraschilla am Mikrofon, zeigen erstklassige Teams in erstklassigen Umgebungen mit zukünftigen NBA-Stars. „Big Monday ist zu einem Muss geworden“, sagt Fraschilla.
Die Zukunft der Big 12
Die TV-Zuschauer der Big 12 an „Big Monday“ verdoppelten sich in dieser Saison, laut Kommissar Brett Yormark, auf durchschnittlich 1,7 Millionen Zuschauer. Dies ist ein Beweis dafür, wie die Big 12 die Konferenz-Neuausrichtung überstanden hat. Big 12-Basketball ist stark aus dieser Neuausrichtung hervorgegangen. Die Neuausrichtung ist ein Blutspiel, und die Big 12 erreichte 2021 einen Wendepunkt, nachdem Oklahoma und Texas in die reicheren Weiden der SEC aufgebrochen waren. Der bevorstehende Exodus der beiden reichsten Marken der Big 12 stellte die Zukunft der Konferenz in Frage. Würde sie für Teile geplündert? Mit der Pac-12 fusionieren? Keine der Optionen. Option 3: Festigen. Die Konferenz stabilisierte sich, indem sie BYU, Central Florida, Cincinnati und Houston unter dem scheidenden Kommissar Bob Bowlsby hinzufügte. Dann sicherte sich Bowlsbys Nachfolger Yormark eine Medienrechteverlängerung mit ESPN und Fox, bevor er die Pac-12 für Arizona, Arizona State, Colorado und Utah plünderte. Während die Pac-12 in eine Hülle ihrer selbst zusammenbrach, entwickelte sich die Big 12 von einer gefährdeten Spezies zu einem Basketball-Riesen. „Die Liga kam auf der Basketballseite viel stärker heraus, als irgendjemand es hätte ahnen können“, sagt Fraschilla.
Die Ambitionen der Big 12
Yormark beschreibt seine Konferenz als „die zweitbeste Basketballliga in Amerika hinter der NBA“ und versprach, Kapital zu schlagen, wenn die Konferenz 2030 erneut auf den Markt für Medienrechte geht. In der Zwischenzeit steht die Big 12 unter Beobachtung für die nationale Meisterschaft, wobei Arizona die Speerspitze bildet. „Sie haben eine Ausstrahlung“, sagt Fraschilla über die Wildcats von Trainer Tommy Lloyd, „die für das Turnier gemacht ist.“
Blake Toppmeyer ist Kolumnist für das USA TODAY-Netzwerk. Schreiben Sie ihm eine E-Mail an BToppmeyer und folgen Sie ihm auf X. Der Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: March Madness wird testen, ob Arizona und die Big 12 ‚gebaut für‘ das NCAA-Bracket sind.
