Playoff-Niederlage der Kings
Kapitän Anze Kopitar von den Los Angeles Kings kontrolliert den Puck vor dem Colorado Avalanche-Verteidiger Cale Makar während der 5:1-Niederlage der Kings in den Playoffs, die am Sonntag im Crypto.com Arena die Saison beendete. In den letzten 12 Saisons haben die Kings sieben Mal die Stanley-Cup-Playoffs erreicht, sind jedoch jedes Mal in der ersten Runde ausgeschieden.
Trainerwechsel und Teamveränderungen
In dieser Zeit haben sie fünf Mal den Trainer gewechselt, zweimal den General Manager, und sogar die Teamkapitäne haben gewechselt. Doch die Ergebnisse blieben gleich. Das letzte Aus kam am Sonntag, als die Colorado Avalanche mit zwei Toren von Nathan MacKinnon sowie Toren von Cale Makar, Nicolas Roy und Devon Toews mit 5:1 gewannen und die Serie im Best-of-Seven mit einem Sweep beendeten.
Abschied von Anze Kopitar
Die Kings beginnen die Offseason zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten ohne Anze Kopitar, der am Sonntag das letzte Spiel seiner Hall-of-Fame-Karriere bestritt. Die Fans im Crypto.com Arena skandierten in der letzten Minute des Spiels „Danke, Kopi!“ und gaben ihm eine Standing Ovation. Kopitar erhielt eine weitere Standing Ovation nach den Handshakes der Teams, um die Jubelrufe der Menge zu würdigen.
Spielverlauf und entscheidende Momente
Joel Edmundson erzielte das einzige Tor für die Kings. Wenn man bedenkt, dass die Kings in ihren letzten fünf Playoff-Auftritten mindestens ein Spiel gewonnen hatten, gehen sie nun rückwärts, denn gegen die Avalanche konnten sie nicht nur kein Spiel gewinnen, sie führten nur einmal, und zwar für drei Minuten und 24 Sekunden spät im Spiel 2.
Colorado, das beste Team der NHL in der regulären Saison, war auch in dieser Serie eindeutig überlegen und ging am Sonntag durch MacKinnons Power-Play-Tor mit weniger als sieben Minuten im ersten Drittel in Führung, was den Vorteil der Kings bei den Special Teams in der Serie ruinierte.
Die Kings, die in den ersten drei Spielen der Serie ein Power-Play-Tor erzielten, wurden in den ersten 12 Minuten von Spiel 4 zweimal im Überzahlspiel nicht belohnt. Dann wurde ihre Unterzahl zum ersten Mal in 10 Versuchen geschlagen, als MacKinnon einen Slapshot aus dem Zentrum des linken Kreises 16 Sekunden nach der Strafe gegen Kings-Verteidiger Brian Dumoulin wegen Behinderung ins Netz beförderte.
Physische Auseinandersetzungen und Strafen
Für MacKinnon, der in der regulären Saison mit 53 Toren die NHL anführte, war das Tor sein erstes der Postseason. Und das waren nicht die einzigen Strafen in den ersten 20 Minuten. Etwas mehr als zwei Minuten vor der ersten Pause eskalierte die physische Natur der Serie in einer Reihe von Scharmützeln, die damit endeten, dass Schiedsrichter Graham Skilliter sich mit den Kapitänen beider Teams traf. Skilliter verhängte dann vier Strafen: eine zwei Minuten dauernde Unsportlichkeit gegen Colorados Jack Drury, während Kings-Spieler Samuel Helenius eine zwei Minuten dauernde Rauferei und eine zehn Minuten dauernde Unsportlichkeit erhielt, und sein Teamkollege Jeff Malott eine zwei Minuten dauernde Rauferei bekam.
Damit ging D.J. Smiths Spielplan über Bord. „Wir müssen diszipliniert sein“, hatte der Interimstrainer der Kings vor dem Spiel gesagt. „Zwei [Strafen] oder weniger.“ Die Kings verdoppelten diese Zahl in den ersten 18 Minuten.
Schlüsselmomente im Spiel
Kings-Verteidiger Mikey Anderson kämpft gegen Colorados Stürmer Gabriel Landeskog um den Puck in Spiel 4 ihrer ersten Playoff-Runde am Sonntag im Crypto.com Arena. Apropos Verdopplung: Makar brachte Colorado 5:48 Minuten in das zweite Drittel mit 2:0 in Führung, indem er einen springenden Puck an der blauen Linie aufnahm, dann um den Kings-Stürmer Taylor Ward herumfuhr und mit einem Handgelenkschuss von der Kante des rechten Kreises traf.
Doch die Kings, weniger als 35 Minuten vor dem Ende ihrer Saison, weigerten sich aufzugeben, als Edmundson den Rückstand etwa acht Minuten später auf die Hälfte reduzierte, indem er einen Handgelenkschuss von der Spitze des linken Kreises aufs Tor schickte. Colorados Torhüter Scott Wedgewood schien den Puck zu stoppen, nur um ihn auf den Boden fallen zu lassen und über die Torlinie zu trickeln.
Roy holte das für Colorado 3:13 Minuten in das letzte Drittel zurück, indem er den Abpraller eines Schusses von Artturi Lehkonen zwischen die Beine von Kings-Torhüter Anton Forsberg drückte. Als Toews weniger als drei Minuten später traf, hatten die Avalanche die größte Führung der Serie und die Niederlage war besiegelt. MacKinnon erzielte das letzte Tor ins leere Netz.
Ausblick auf die Offseason
Damit endete eine weitere enttäuschende Postseason für die Kings und eine lange Offseason begann, in die das Team und General Manager Ken Holland mit mehr Fragen als Antworten gehen werden, beginnend mit dem Status ihres Interimstrainers und dem alternden Kern ihres Kaders.
Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
