Anze Kopitar verabschiedet sich von den Fans
Anze Kopitar winkt den Fans nach seinem letzten Heimspiel der regulären Saison, einem 1:0-Sieg über die Edmonton Oilers am Samstag. (Scott Strazzante/For The Times) Als am Samstag die letzte Sirene nach dem 1:0-Sieg der Kings über die Edmonton Oilers ertönte, machte sich Kopitar auf den Weg zur Mittelzone, ein Mikrofon in der Hand und sein Herz schwer.
„Vielen Dank“, sagte er zu den Fans, seine Stimme brach. „Danke, dass ihr hier seid.“
Kopitar hielt dann seine Hände vor sich und formte sie zu einem Herz, bevor er sich verabschiedete – nicht ganz in den Sonnenuntergang, aber in diese Richtung.
Eine beeindruckende Karriere
Kopitar hatte im September angekündigt, dass diese Saison seine letzte sein würde, es sei denn, die Kings erreichen die Playoffs – eine Möglichkeit, die nach dem vierten Sieg in Folge und dem fünften in sechs Spielen, der besten Serie der Saison, greifbar wurde. Der Samstag markierte den letzten Heimauftritt einer brillanten 20-jährigen Karriere, die er vollständig in Los Angeles verbracht hat. Die Zuschauerzahl von 18.145 im Crypto.com Arena stellte sicher, dass er wusste, dass der Abschied bittersüß war, als sie lange nach dem Ende des Spiels aufstanden und jubelten.
Rekorde und Erfolge
Kopitar verlässt die Kings als Franchise-Führer in Punkten (1.314), Assists (862), spielentscheidenden Toren (79) und gespielten Spielen (1.518). Er belegt den dritten Platz in Toren (452) und Überzahltoren (129). Am wichtigsten ist, dass er eine Hauptrolle bei den einzigen beiden Stanley-Cup-Meisterschaften der Kings spielte, indem er sowohl die Teams 2011-12 als auch 2013-14 in Toren, Assists und Punkten anführte.
Ein Vorbild auf und neben dem Eis
„Über 700 Menschen haben das Kings-Trikot getragen“, sagte Daryl Evans, der einer der 700 war, bevor er in den Ruhestand ging, um als Kommentator für das Team zu arbeiten. „Er steht an der Spitze des Berges als einer der Größten – wenn nicht der Größte – der es getan hat. Er ist ein großartiger Hockeyspieler, wie wir alle sehen können. Aber er ist ein besserer Mensch abseits des Eises.“
Es ist dieser zweite Teil, der Kopitar schwer ersetzbar macht, sagte Evans.
„Rekorde sind dazu da, gebrochen zu werden. Aber die Intangibles, die Dinge, die er als Kapitän des Teams getan hat, die Führung, die er gegeben hat, die Art von Spieler, die er war, sehr selbstlos“, sagte Evans. „Er ist einer dieser Jungs, die ein besonderer Spieler sind.“
Der Weg zum Erfolg
Die Kings erzielten das einzige Tor, das sie am Samstag benötigten, 7:34 Minuten in das erste Drittel, als Artemi Panarin Edmonton’s Evan Bouchard den Puck an der blauen Linie der Kings abnahm und in die andere Richtung davonfuhr, allein auf den Torwart der Oilers, Connor Ingram, zulaufend, und ihn dann mit einem Handgelenkschuss aus der Mitte der Kreise überwand. Das Tor war Panarins neuntes in 23 Spielen, seit er kurz vor der Olympiapause zu den Kings kam.
Ein Leben für den Sport
Kopitar, der Sohn eines Trainers, wurde in der ehemaligen Jugoslawien, in der Bergbaustadt Jesenice nahe der Grenze zu Österreich geboren. Mit 16 Jahren führte er die erste professionelle Liga des neuen Landes in der Torschützenliste an, also zog er nach Schweden, um eine Herausforderung zu suchen – und führte die höchste Juniorenliga des Landes mit 49 Punkten in 30 Spielen. Das zog die Aufmerksamkeit der Kings auf sich, die Kopitar mit dem 11. Gesamtergebnis im Draft 2005 auswählten.
Vierzehn Monate später wurde er der erste Slowene, der in der NHL spielte, debütierte als Teenager und erzielte zwei Tore gegen die Ducks. Er schaute nie zurück – noch wollte er woanders spielen, unterschrieb zweimal Vertragsverlängerungen mit den Kings, anstatt den Markt für freie Spieler zu testen.
Ein neuer Lebensabschnitt
Kopitar wird seine Meinung nicht ändern; wenn die Saison der Kings endet – wann auch immer das sein mag – wird auch seine Karriere enden. So wird auch seine Zeit in Los Angeles enden, da Kopitar sein Haus in Manhattan Beach verkauft und zurück nach Slowenien zieht, um eine neue Rolle als Vollzeitvater anzunehmen.
„Ich werde ein Vater sein“, sagte er. „Ich werde einfach entspannen und sehen, wie lange es dauert, bis ich mich langweile, und dann werden wir von dort aus weitermachen.“
Diese Geschichte erschien ursprünglich in den Los Angeles Times.
