Die Rückkehr von Anthony Kim
LOS ANGELES (AP) — Anthony Kim teilt mit Tiger Woods eine bemerkenswerte Gemeinsamkeit: Je länger sie aus dem Rampenlicht verschwanden, desto mehr wuchs ihre Legende. Der entscheidende Unterschied liegt in der Anzahl der Highlights, die die Lücke füllten, und den Gründen für ihre Abwesenheit. Kims Sieg bei LIV Golf Adelaide, vor der größten Zuschauermenge in der Geschichte der LIV-Tour und in den frühen Morgenstunden in den meisten Teilen Amerikas, war nichts weniger als erstaunlich. Angesichts seiner 12-jährigen Abwesenheit in der Blüte seiner Karriere und seiner Kämpfe mit Drogen- und Alkoholabhängigkeit ist er dankbar, überhaupt am Leben zu sein, geschweige denn Golf zu spielen.
„Wer ich heute bin, ist eine völlig andere Person“, sagte Kim. „Mit Gott, meiner Familie und meiner Nüchternheit als den wichtigsten Dingen in meinem Leben kann ich so weit gehen, wie ich will.“
Ein bemerkenswerter Comeback
Was bei dieser Rückkehr auffällt, ist der lange Zeitraum der Abwesenheit. Gab es einen anderen Sportler aus einer anderen Disziplin, der so lange verschwunden war und dann zurückkam, um zu gewinnen? Noch bemerkenswerter ist, dass er in der letzten Gruppe spielte, fünf Schläge hinter Jon Rahm und Bryson DeChambeau, und keinen einzigen Schlag auf dem Weg zu einer 63 verpasste. Kims Mantra ist, jeden Tag um 1 % besser zu werden. Das war es, was nötig war, um ihn zurückzubringen. Die Frage für die Zukunft ist, ob dieser Prozentsatz steigen kann, angesichts des Schubs an Selbstvertrauen, der mit dem Sieg einhergeht.
Die Legende von Anthony Kim
Das Talent war nie in Frage gestellt. Woods spielte eine Übungsrunde für die PGA Championship 2007 in Southern Hills, als er während einer Wartezeit am sechsten Tee unaufgefordert zu Kim ging und fragte: „Was hältst du von Anthony Kim?“ Woods verpasste nie etwas, was im Golf geschah. Ein Jahr später gewann Kim mit fünf Schlägen in Quail Hollow und schloss mit einer 65 ab, um beim AT&T National in Congressional zu gewinnen. Hinzu kam die Aura — als ob der Schmuck, die Gürtelschnallen und der Gang nicht genug wären — war sein Sieg über Sergio Garcia im Ryder Cup 2008.
„Gut-gut?“ fragte Garcia Kim und schlug vor, die Putts zuzugeben, was eine gängige Praxis ist. „Lass uns putten“, antwortete Kim, ohne ihn anzusehen.
Kim war an diesem Tag so aufgedreht, dass er nach dem Gewinn eines weiteren Lochs zum 15. Tee ging, nur um zu sehen, dass der Spanier auf dem 14. Grün wartete, um ihm die Hand zu schütteln. Kim bemerkte nicht, dass das Match bereits vorbei war.
Die Herausforderungen und Rückschläge
Eine Daumenverletzung hielt ihn 2010 vom Ryder Cup-Team fern. Es gab Schmerzen in seinem linken Ellbogen und Handgelenk. Es gab verpasste Cuts und WDs. Sein Spiel war so schlecht, dass Kim sagte, seine Mutter habe ihm gesagt, ein Caddie in einem Golfclub in Los Angeles verdiene doppelt so viel wie Kims Einnahmen im Jahr 2012. Und dann war er mehr als ein Jahrzehnt aus der Öffentlichkeit verschwunden. Jedes Mal, wenn es ein Gerücht über eine Sichtung von AK gab, kamen Erinnerungen an sein Talent und seine Aura auf. Er wurde zur Legende. Er hatte eine Mystik, obwohl Kim nur dreimal gewann und nie ernsthaft in einem Major konkurrierte. Er stellte einen Masters-Rekord mit 11 Birdies in einer Runde auf. Steve Pate teilt den Masters-Rekord mit sieben Birdies in Folge. Niemand spricht jemals über Pate.
Die Rückkehr zur Spitze
Woods war nach der ersten von vier Rückenoperationen, die zu einer Versteifung seines unteren Rückens führten, nie mehr derselbe. Er war für längere Zeit verschwunden, spielte 2016 und 2017 nur einmal auf der PGA Tour und einmal auf der European Tour — insgesamt drei Runden. Alles, was blieb, waren Erinnerungen und Highlights, zahlreich und kraftvoll. Und dann erweckte Woods diese Legende zum Leben, als er 2018 in Carnoustie konkurrierte, in East Lake gewann und dann den Kreis schloss, als er 2019 das Masters gewann, nur zwei Jahre nachdem er kaum die Treppe zum Clubhaus von Augusta National hinaufkam.
Die Frage ist, ob er jetzt, da er 50 ist, auf der PGA Tour Champions spielt. Kim, der all die Jahre weg war, ist erst 40. Das ist kein Höchstalter, selbst im Golf, obwohl Justin Rose (45) gezeigt hat, dass es möglich ist. Kim hat noch viele Jahre vor sich, wohin auch immer das ihn führt.
Die Unterstützung von LIV Golf
Er erhielt unbeabsichtigt Hilfe von LIV, das ihm einen Platz in der saudi-arabisch finanzierten Liga 2024 gab. LIV fügte einen zusätzlichen Platz in seinem Qualifikationsturnier hinzu (Kim belegte den dritten Platz). Es änderte sich auch von 54 Löchern auf 72 Löcher in diesem Jahr. Wäre diese Änderung nicht erfolgt, hätte es keine zusätzliche Runde für diese meisterhafte Leistung von Kim am Sonntag in Australien gegeben. Und da LIV Weltranglistenpunkte erhält — ein Grund, warum die Liga den Qualifikationsplatz und die 72-Loch-Turniere hinzufügte — ist Kim jetzt nur knapp außerhalb der Top 200 der Welt.
Es ist zu früh, um zu spekulieren, ob die Majors in Sicht sind. Ein weiterer Sieg würde ihn immer noch nicht in die Top 100 bringen. LIV Golf hat drei Turniere (Hongkong, Singapur, Südafrika) vor dem Masters. Die PGA Championship scheint eine Möglichkeit zu sein, wenn er weiterhin konkurriert, und die beiden Opens bieten Plätze über LIVs Punkte-Liste an. Dies war ein Grund zum Feiern, zur Wertschätzung und zum Staunen. Am besten ist, dass er ein neues Highlight hat, um die Golf-Fans daran zu erinnern, warum er ursprünglich so viel Aufmerksamkeit erhielt.
